Att odla köttkalkoner är ett äventyr på många plan. Jag har haft nöjet att odla en kalkon till Thanksgiving i flera år, sedan jag började på gymnasiet. Det är en sak att föda upp kalkoner till middag, men när du försöker vända en dollar blir saker komplicerade. Låt mig dela med mig av några av mina erfarenheter av att odla köttkalkoner så att du kan börja på rätt fot.
Varför föda upp kalkoner?
Att köpa en fryst kalkon i snabbköpet är en mycket enkel och mycket billig väg till en kalkonmiddag. Som sagt, som det mesta i livet får du vad du betalar för. Precis som köpta ägg inte kan jämföras med dina ägg färska från gården, är snabbköpskalkoner inte detsamma som färska fåglar från gården. Om du vill ha den mjukaste, mest smakrika och absolut färskaste fågeln till din festlighet eller middag, är en fågel uppfödd hemma det bästa alternativet.
Lärande erfarenhet
Jag tillbringade mina gymnasieår i en regional lantbruksskola, och som sådan var jag medlem i FFA. Alla medlemmar i FFA behöver det som kallas ett SAE-projekt (Supervised Agricultural Experience). Vissa barn ägnade sig åt trädgårdsarbete, några hade hästar, men jag födde upp fåglar.
Katalysator
Som nybörjare på gymnasiet hade jag redan erfarenhet av att föda upp utställningsfjäderfä. Jag födde upp snygga utställningskycklingar och hade det fantastiskt, men det fanns ingen vinst att hitta. AgEd betonade vikten av att driva ditt projekt som ett företag, och mitt företag begravdes i minus. Jag behövde en produkt att sälja och på något sätt fångade kalkoner min uppmärksamhet.
Vinst och förlust
Som alla företag är det viktigt att se hur mycket du spenderar och hur mycket du tjänar. Så länge dina utgifter är lägre än din bruttoinkomst är det muntert, som det var när jag började med kalkoner. Men saker och ting förändrades.
I början av 2000-talet började foderpriserna stiga, och följaktligen även mina kostnader. När jag tog examen översteg mina jordbrukskostnader min jordbruksinkomst, vilket var ett problem. Trots det fortsatte jag traditionen lite längre än jag borde ha gjort.
Min stora missräkning
Ibland behöver du ta ett steg tillbaka från saker och ting och ge dig själv tid att tänka om. Nu när jag har haft lite tid från att odla köttkalkoner kan jag identifiera mina brister. När jag började kompenserades min oerfarenhet av låga foderpriser. Felet i företagets grund öppnade sig när dessa foderpriser steg.
Höj köttkalkoner
Jag var ett stort fan av stora fåglar. Tyvärr skulle min framgång med att odla en stor bredbröstad kalkon bli min undergång. Mina kunder ville ha en större fågel än din vanliga snabbköpsfågel, men inte så stor som jag växte. När jag väl började producera kalkoner på 50 pund (klädd vikt) borde jag ha insett att det var dags att backa, men det gjorde jag inte.
Point of Minishing Returns
Om du odlar köttkalkoner på rätt sätt, bör dina toms ge en klädd vikt på cirka 30 pund vid 4,5 månaders ålder. Jag odlade mina fåglar närmare 6 månader innan bearbetningen, vilket var ett slöseri med foder. De flesta av mina kunder ville ha en mycket mindre fågel, gärna en som skulle passa i deras ugn. Som sådan hade jag svårt att sälja mina extra stora fåglar. De stora fåglarna som inte sålde utgjorde betydande ekonomiska förluster för mig.
Besparingar i flöde
När jag började odla kalkoner började jag på säckfoder. När priserna steg hittade jag min lokala foderfabrik och började köpa i bulk. Om du har en foderkvarn till ditt förfogande, använd den! Att köpa bulkfoder innebar en stor kostnadsbesparing jämfört med foder i säckar.
Flödesfel
När jag experimenterade med att odla köttkalkoner provade jag också olika foder som var tillgängliga genom bruket. Jag hittade en produkt som var superrik på protein, vilket fick mina fåglar att växa snabbt och stora. Men den där enorma fågeln var min undergång.
Se till att du använder rätt flöde, och fråga om du inte vet vilket som är bäst. Även om jag hittade ett högpresterande flöde som gav resultat, var de resultaten dyrare än de behövde vara. Hade jag använt rätt foder hade jag sett en bra, kontrollerad tillväxt hos mina fåglar. Mina foderkostnader skulle ha varit lägre och mina klädda vikter skulle ha varit lättare att sälja.
Foder- och vattenutrustning
Kalkoner kan äta bra ur en kycklingmatare, men vanliga kycklingvattennipplar är ett nej. Kalkoner kräver en mycket högre flödeshastighet för att nippelventilerna ska fungera för dem eftersom de är en så stor fågel. Kalkoner dricker mycket vatten, mycket mer än du förväntar dig. Att fylla på vattenautomater manuellt kommer att bli din existens förbannelse, så jag rekommenderar starkt ett automatiskt vattensystem.
Automatiska klockvattnare är en enkel lösning på problemet, men det finns högflödesventiler för kalkonnipplar på marknaden. Om du bestämmer dig för att försöka använda kalkonnipplar, var beredd att köpa ett kommersiellt bevattningssystem. Det är en bra investering om du vill mena allvar med att odla köttkalkoner, men kostnaden kan skrämma bort vissa människor.
Plocka fåglar
Det finns några intressanta raser tillgängliga för dig, som Royal Palm kalkon och Midget White. Om du föder upp kalkoner med kycklingar för skojs skull, prova för all del några coola arvsraser!
Om du letar efter den bästa valutan för pengarna kan du inte gå fel med vare sig en brons- eller vit bredbröstad kalkon. Dessa jättefåglar är kungen (och drottningen) av foderomvandling, vilket är hur mycket foder de äter, kontra hur mycket kött de producerar. Dessa fåglar växer snabbt, finns tillgängliga på de flesta kommersiella kläckerier och är vanligtvis billiga jämfört med sällsynta raser på grund av försäljningsvolymen.
Koppar till jakten
Att föda upp kalkoner kan vara ett jobb, eller åtminstone var det för mig. Att föda upp kalkonfjäglar från daggamla till fullvuxna var en utmaning för mig i början. Jag hade en eländig dödlighet, vilket förmodligen hade mer att göra med min oerfarenhet och utrymmesbrist än något annat.
Min lösning på dilemmat var enkel; köp dem äldre! Om du tycker att kalkoner är utmanande att föda upp från en fågel, eller om du hellre inte vill ruva dem själv, leta efter en lokal odlare. Jag hittade en lokal gård som födde upp kalkonfjädrar till 4 veckor gamla och sedan sålde dem till människor som jag.
Att köpa startade höns räddade mig ett steg och jag hade noll dödlighet när jag köpte startade kalkoner. Nämnde jag att det också var kostnadseffektivt? Jag blev förvånad över hur prisvärt det var att köpa dem på det här sättet.
Bearbetar
Glöm inte att du behöver bearbeta dina fåglar! Fall inte i fällan jag ser så många nya fågelbönder hamna i; hitta och verifiera att det finns en lokal processor (slakteri) som kommer att bearbeta dina fåglar åt dig, och att de kommer att göra det när du vill att de ska göras. Se till att ta reda på om de är en USDA-inspekterad processor.
Lägsta dollar
Jag skulle inte byta ut erfarenheten av att odla köttkalkoner mot någonting. Hela upplevelsen som barn lärde mig så mycket om att odla mat på gården, marknadsföring, företagsekonomi och gamla goda jordbruk. Är det något jag skulle försöka igen för att vända en dollar? Nej, inte personligen. Jag har blivit mätt på att odla köttkalkoner i vinstsyfte. För personlig konsumtion? Någon gång ska jag göra det igen.
Visdomsord
Om jag inte skrämde bort dig, så bra för dig! Mina största förslag är att köpa kommersiella fåglar, gärna påbörjade fåglar. Se till att du har massor av ladugårdsutrymme innan du ens tänker på att odla köttkalkoner. Var noga med att undersöka utrustningen, både för att höja och bearbeta om det är det du vill göra. Hitta en processor innan du ens beställer dina fåglar eller anmäl dig som frivillig att hjälpa en lokal bonde att bearbeta sina kalkoner innan du provar det på egen hand. Hitta din lokala foderfabrik också och undersök vilket foder som fungerar bäst för dig.
