Berättelse och foton av Kirsten Lie-Nielsen, Maine

En flock afrikanska gäss gör en graciös syn på ladugården. Deras långa halsar och unika näbbar ger elegans till deras fylliga, runda kroppar. Deras högljudda tutande kan vara till besvär för vissa bönder, men även denna egenskap kan vara en tillgång och ersätta behovet av vakthundar eller larm.

Nyckelfakta
Dessa bruna skönheter är inte ursprungligen från Afrika alls, men mer troligt från sydöstra Asien. Afrikanska gäss är en av de största raserna av gäss, väger så mycket som 20 pund per fågel. De är en av två raser av gäss med distinkta, lökformade knoppar ovanför näbbarna. Dessa distinkta klumpar är unika för gäss som härstammar från den asiatiska svangåsen. Ofta uppfödda för kött på grund av sin stora storlek, de kan vara högljudda och aggressiva skyddsfåglar. Positivt är att dessa fåglar kan göra utmärkta ogräsrensare genom att använda sina långa halsar för att plocka oönskade växter samtidigt som de lämnar mjuka frukter och grönsaker orörda.

Utseende
Bruna afrikanska gäss har kakaofärgade kroppar med krämig undersida, orange fötter och svarta näbbar. Det finns också en vit afrikansk sort, men de är knappare. Vuxna gäss har en köttig vagga under näbben också, en flik av fett som kallas en dewlap. Massiva fåglar, afrikanska gäss har stora, lågt hängande buksar och bär sig på ett mer upprätt sätt än många av sina medgäss. Trots deras stora kroppar är halsarna på dessa gäss längre och smalare än andra raser.

Temperament
Den afrikanska rasen kan leva upp till ryktet om tjusiga och aggressiva gäss. Under vårens parningssäsong kan hanarna vara särskilt skyddande för sin flock. Denna attityd, tillsammans med en distinkt och uttalad tuta, gör afrikanska gäss till en av de bästa raserna för vaktarbete. Mycket av en gås attityd bestäms av hur de föds upp, afrikaner som föds upp för hand eller med mycket mänsklig kontakt kan vara söta och fogliga och ivrigt följa sitt folk runt gården.

Vårdvård
Dessa fåglar är mycket tåliga och tål kalla temperaturer. Den svarta knoppen ovanför näbbarna är dock känsliga för risken för förfrysning. För att undvika frostskador, se till att de har ett varmt skydd för kalla nätter och blåsiga dagar, och dutta vaselin på alla områden som visar skada. Frostskador på knoppen är lätt att märka, eftersom det orsakar en ljus orange fläck som gradvis kommer att återgå till svart när den läker. På grund av deras högljudda natur är afrikanska gäss inte idealiska för alla hushåll. Se till att du är beredd på en bråkig hälsning när du drar in på enheten, och förvänta dig inte att grannar ska kunna gå förbi utan larm.

Historik
Afrikanska gäss har sitt ursprung i Asien. Svangåsen, en stor, långnäbbad vildgås, är den närmaste förfadern till de afrikanska och kinesiska raserna av tamgäss. Vilda svangäss är sällsynta, men strövar fortfarande fritt i det moderna Mongoliet, Kina och Ryssland. Efter domesticeringen runt 1 000 f.Kr., avlades dessa gäss selektivt för vissa egenskaper som vi fortsätter att leta efter hos tamgäss idag:tyngre vikt, ökad äggproduktion och en vänligare personlighet. Avelsdjur för afrikanska gäss valdes också ut i enlighet med hur framträdande knopparna ovanför deras näbbar, vilket ledde till den speciella egenskapen som finns kvar idag. Det är genom selektiv avel som afrikanska gäss skiljer sig från sina kinesiska kusiner. Med sin feta halshår och en genomsnittlig vikt på 20 pund är afrikanska gäss helt enkelt större, med en rundare bröstkorg och fylligare köl.

Primära användningsområden
Afrikanska gäss är mycket mångsidiga på gården. De är aggressiva och tillräckligt högljudda för att vara mycket effektiva som vaktdjur, och deras långa halsar och glupska aptit gör dem till utmärkta ogräsrensare. De producerar massor av magert kött av hög kvalitet, och även om de inte är de mest produktiva lagren, är storleken på deras ägg exceptionell.

RAS SAMMANFATTNING
En gåsras med fördelar över hela linjen, afrikanska gäss är pratglada fjäderfän med personligheter lika uttalade som deras vokaliseringar. Även om dessa tunga och larmande fåglar inte är idealiska för varje gård, kan de vara värdefulla och praktiska tillgångar.

Kirsten Lie-Nielsen är en frilansskribent och bonde från Liberty, Maine. När hon inte odlar en växande trädgård och sköter sina gäss och andra djur, underhåller hon Hostile Valley Living (hosti levevalleyliving.com), i hopp om att hjälpa andra att lära sig om självförtroende och enkelt liv.