Några veckor efter att jag studerat utomlands i fem och en halv månad, nära Brisbane, Australien, besökte jag en emu-farm. Strödda genom det branta landskapet representerade dessa stora flyglösa fåglar sina reptilförfäder. På gården, för nästan 10 år sedan, applicerade jag emuolja på mina händer, provade olika bakverk gjorda av deras ägg och undersökte ihåliga ägg som var större än mina händer. Dessa inhemska australiensiska fågelfarmar, som den jag upplevde, fortsätter att vara populära i landet down under.
Idag i USA är emuer ett populärt val för alternativt jordbruk på grund av deras minimala odlingsbehov, små arealkapacitet, tilltalande egenskaper och potential att bli lönsam. Tony Citrhyn, styrelseordförande för American Emu Association (AEA), säger att framtiden för emu-odling ser mycket ljus ut eftersom "Emu-olja blir erkänd som lugnande, effektiv och förskönande." Citrhyn, som bor i Chehalis, Washington, har hållit emuer i sex år och har för närvarande 68 fåglar. "Emu kött, hudar och fjädrar upplever stor efterfrågan, liksom emuolja."
Citrhyn blev involverad i den ideella organisationen på grund av deras extremt hjälpsamma natur. Organisationen publicerar ett nyhetsbrev varannan månad och flera branschbroschyrer, som hjälper medlemskapet med varumärkesrättigheter, uppfostran av information och affärsriktning.
Innan de köper emuer bör potentiella producenter först kontakta sitt statliga jordbruksdepartement, eftersom vissa stater klassificerar dem som boskap snarare än exotiska djur, så inga tillstånd eller licenser kan behövas.
Även om det är billigare att köpa yngre lager (fertila ägg för cirka 25 USD och dagsgamla kycklingar för cirka 100 USD), når emuer inte sexuell mognad förrän de är två år gamla.
Oavsett om du skaffar en vuxen eller ung flock måste du hålla in dem med hjälp av kedjelänk, svintråd, 2-av-4 icke-klättretråd eller boskapsstängsel med tråd på utsidan. Höjden bör vara mellan fem och sex fot.
Även om emuer är långa, säger många resurser att emuer inte kräver mycket benutrymme, trots att emu är mer roligare attityd. Vissa säger att 2 500 kvadratfot för ett par under häckningssäsongen är tillräckligt, medan andra hävdar att 20 till 50 emuer kan leva på ett tunnland när de växer ut. Växtlighet som ger skugga uppskattas och sluttande terräng är inget problem för dessa fåglar. Om du har obrukbar mark för grödor kan emuer vara lösningen.
Förutom emu kycklingstarter, underhåll och kommersiellt foder för uppfödare, kommer emuer att beta på cikoria, klöver, raps, timotej, alfalfa, råg och andra gräs, grönsaker och frukter. De kommer också att äta stora insekter, ödlor, ormar och gnagare och en och annan stor sten för att mala upp maten.
Kycklingar 8 veckor gamla och upp till 2 år äter i genomsnitt upp till två pund foder om dagen, medan vuxna kommer att äta närmare ett pund eller ett och ett halvt pund. Om emuer lämnas att beta och inte ges något extra foder, beräknas de kräva 15 till 20 pund foder per dag.
Efter att Joylene Reavis och hennes man tillbringade ett år med att undersöka emuindustrin genom att besöka gårdar och delta i konferenser, bestämde de sig för att starta Sugar Maple Emu Farm i Brodhead, Wisconsin, på sin 10 hektar stora gård. Nu 21 år senare säger Reavis att de flera av dessa år födde upp mer än 150 kycklingar.
"Jag skickade 70 emuer från min gård i höstas för bearbetning men för närvarande har jag bara mina sex uppfödarpar nu för totalt 12 emuer", säger hon. "Jag har fått alla mina kycklingar att födas upp av en annan emuodlare. Vi delar upp kostnaderna för foder och andra utgifter och kommer att dela upp vad vi får för dem efter bearbetning.”
Allt kött som förädlas för att användas som livsmedel ska uppfylla de krav som ställs i lagen om kontroll av fjäderfäprodukter. Om din stat har ett USDA-erkänt statligt fjäderfäinspektionsprogram kan det vara tillräckligt för att marknadsföra köttprodukter.
"Många människor odlar emuerna och bearbetar dem i hemmet för att fylla deras frys med näringsrikt rött kött. De säljer sedan fettet, vilket är ganska värdefullt, säger Reavis. "Detta hjälper till att betala för kostnaderna för att föda upp fåglarna." American Emu Association har en CD som täcker slakt i hemmet.
Även om du skulle behöva föda upp mycket emuer för att försörja dig, är emuer ett trevligt tillskott till vilken gård som helst, anser Reavis. "Både emu oljeproduktföretag och emu oljeraffinaderier letar alltid efter bra kvalitet emu fett," tillägger hon. Överenskommelse bör göras minst ett år i förväg för att säkerställa att du vet vad deras krav är. Hudar och fjädrar är också säljbara föremål när fåglarna bearbetas.
Emus har anpassat sig väl till varierande klimat och kycklingar som föds upp med människor kan vara ganska sociala. Hanar har noterats för att vara vänligare och mindre skygga, medan honor kan vara produktiva i 20 år.
Emu-resurser
American Emu Association – aea-emu.org
The Emu Farmer’s Handbook I &II av Phillip Minnaar &Maria Minnaar
