Om du har katter och föder upp köttkycklingar, var medveten om de potentiella farorna med toxoplasmos hos människor.
Den som har haft höns i mer än några minuter blir medveten om den förödande protozosjukdomen koccidios, som händer varhelst kycklingar befinner sig. Den orsakas av en av de mest kända och mest studerade coccidieparasiter, Eimeria , som finns i många arter som, som grupp, kan infektera nästan alla slags boskap. Men varje Eimeria arten är mycket värdspecifik, vilket betyder att arten som parasiterar kycklingar inte påverkar något annat djur, inklusive människor.
En mindre känd koccidisk protozo som snabbt blir känd är Toxoplasma gondii . Katter är den naturliga värden för denna protozoala parasit, som i motsats till Eimeria , kan infektera vilket varmblodigt djur som helst, inklusive höns och människor. Ungefär på samma sätt som sjukdomen koccidios kallas kocker, toxoplasmos förkortas vanligtvis till toxo.
Centers for Disease Control (CDC) uppskattar att i USA är 22,5 procent av den mänskliga befolkningen 12 år och äldre infekterade med toxo. Ändå är toxoplasmos hos människor inte väl förstådd, och hos kycklingar är ännu mindre välkänd, främst för att tillståndet sällan ger lätt observerbara symptom på toxoplasmos hos människor eller tecken hos kycklingar.
CDC har rapporterat att "Kyckling, andra höns och ägg innehåller nästan aldrig denna parasit." Ändå innehåller deras sida för förebyggande av toxoplasmos (cdc.gov/parasites/toxoplasmosis/prevent.html) riktlinjer för säker tillagning av kycklingkött. Varför avvikelsen?
Jo, det första uttalandet hänvisar till kommersiella fjäderfäprodukter som säljs i de flesta dagligvarubutiker, som till stor del produceras i isolerade inomhusmiljöer som utesluter katter, vilda fåglar och gnagare. Prevalensen av toxo hos frigående kycklingar, å andra sidan, uppskattas vara "mycket hög" enligt mikrobiologen J. P. Dubey, PhD, expert på toxoplasmos hos både djur och människor.
Livscykel
Protozoer är encelliga djurliknande varelser som lever i fuktiga livsmiljöer. De är de enklaste medlemmarna i djurriket och även de minsta, för små för att se utan mikroskop. Många arter av protozoer är ofarliga, men andra - som de som orsakar kocker och toxo - kan vara allvarliga parasiter.
Den komplexa livscykeln för T. gondii börjar när en medlem av kattfamiljen - som inkluderar bobcats och pumor, såväl som huskatter - får i sig en gnagare eller annat djur som har infekterats med T. gondii och därför hyser parasiten i vävnadscystor. Enzymer i kattens mage och tunntarm löser upp cystan och frigör de smittsamma protozoerna. Parasiterna fastnar i kattens tarmslemhinna, där de snabbt förökar sig genom en orgie av sexuell reproduktion.
Katten är det enda kända djuret där denna parasit infekterar tarmslemhinnan och förökar sig genom sexuell fortplantning. Men sällan blir en katt synligt sjuk. Det skulle inte göra för denna parasit att äventyra katternas liv, eftersom katter är de naturliga värdarna som ger liv åt dess framtida generationer.
Befruktad T. gondii ägg är inneslutna i äggcystor, så kallade oocystor, som spricker från kattens tarmvägg och utsöndras i kattens avföring. En infekterad katt fäller dessa oocystor i bara cirka två veckor, men kan under den tiden släppa ut miljoner av dem. Samtidigt producerar kattens immunsystem antikroppar som så småningom omsluter organismerna i cystor och får dem att gå i vila. De inkapslade parasiterna finns dock kvar i muskel- och nervvävnad i hela kattens kropp under resten av kattens liv. Vid denna tidpunkt slutar katten vanligtvis att fälla oocystor och blir immun mot framtida infektioner.
De utfällda oocystorna sprids runt om i miljön genom jorden och bärs på fötterna av gnagare, vilda fåglar, flugor, kackerlackor, dyngbaggar och liknande varelser. Eller så kan de blåsas av vinden. Efter att ha lämnat katten förökar sig oocystor i miljön genom att dela sig (asexuell reproduktion) och blir smittsamma för alla djur som andas in dem från förorenat damm eller får i sig dem från förorenad jord, växter, vatten, foder eller genom att äta en varelse som bär på en smittsam oocysta på eller i dess kropp.
För att visa dig hur lömsk denna parasit är, kan den få en infekterad gnagare att tappa rädslan för katter. Faktum är att det kan göra att en gnagare attraheras av en katts lukt. Katten belönas med en färdig måltid, och om den inte redan är infekterad av T. gondii , det kommer snart.
I miljön kan infektiösa oocystor överleva i 18 månader i vatten eller varm, fuktig jord men de överlever inte bra i extrem kyla eller i varma, torra förhållanden. Toxo är därför vanligare i nordöstra stater än i västra stater, och ännu vanligare i tropiska klimat.
Förorening av jord av dessa mikroskopiska parasiter är svår att fastställa genom direkt undersökning av jorden. Kycklingar, det visar sig, är en av de bästa indikatorerna på markförorening, eftersom de matar från marken. Förekomsten av denna parasit i misstänkt jord bekräftas om kycklingarna testar positivt för Toxplasma antikroppar.
Toxoplasmos hos kycklingar
Bortsett från katter är infekterade djur - inklusive höns och människor - sekundära värdar där parasiterna inte uppnår sexuell mognad. Inuti en sekundär värd förökar sig parasiterna genom asexuell reproduktion och reser genom värdens lymf och blod för att invadera någon del av dess kropp.
Inom cirka tre veckor saktar förökningen upp, parasiterna blir inneslutna i cystor i muskel- och nervvävnad och de blir vilande. Varje vävnadscysta innehåller så många som 2 000 organismer, som förblir vilande under den infekterade kycklingens liv. Men de kommer att återaktiveras om den infekterade kycklingen äts av ett djur som inte tidigare har blivit infekterat.
Toxoplasma s livscykel börjar igen när en katt som inte redan är immun blir infekterad. En kattunge kan födas smittad om dess mamma blir smittad under graviditeten. En katt kan bli smittad genom att äta en smittsam oocysta från omgivningen (som när han tuggar på ett grässtrå); äta en infekterad fågel, gnagare eller annan mellanvärd; eller utfodras med rått eller dåligt tillagat kött från ett infekterat djur, såsom en kyckling. En kyckling kan bli infekterad inte bara genom att få i sig äggcystor från miljön, utan genom att plocka i köttet av ett infekterat djur, inklusive någon annan olycklig kyckling.
Medan de flesta kycklingar inte visar några yttre symtom på sjuka kycklingar, kan en kyckling under cirka 8 veckor, med sitt outvecklade immunsystem, eller en äldre fågel som upplever ovanlig stress, utveckla en akut infektion. En sådan infektion kan påverka det centrala nervsystemet och ge sken av Mareks sjukdom eller någon liknande sjukdom som involverar nerverna. Tecken på akut drabbade kycklingar inkluderar en minskning av äggproduktion och foderkonsumtion, avmagring, vit diarré, nackspasmer, vriden nacke, förlamning, blindhet och plötslig död. Inget effektivt botemedel är känt.
Kontroll av toxoplasmos hos kycklingar inkluderar att hålla katter borta från hönsgården, att inte mata rått eller dåligt tillagat kycklingkött (eller någon form av underkokt kött) till katter och att kontrollera smutsflugor, kackerlackor, gnagare och vilda fåglar. Sedan T. gondii trivs i fuktiga miljöer, undvik pölar på hönsgården och bibehåll torr strö inne i gården.
Toxoplasmos hos människor
Eftersom fler människor håller bakgårdskycklingar tillsammans med huskatter, har fler människor potential att bli infekterade med toxoplasmos. Även om människor kan förvärva denna parasit på många olika sätt - oftast genom att äta antingen otvättade frukter och grönsaker eller underkokt infekterat kött, särskilt fläsk eller lamm - de sätt som involverar kycklingar inkluderar att äta dåligt tillagat kött från en infekterad kyckling och att inte använda rätt sanitet (som att tvätta händer, skärbrädor och andra redskap) när du hanterar köttet från en infekterad kyckling. Även om en katt är mest benägen att få toxo av att äta infekterade gnagare eller vilda fåglar, kan katten (som en människa) bli infekterad efter att ha matats med det råa eller dåligt tillagade köttet från en infekterad kyckling.
De flesta friska människor - som friska höns, katter och andra djur - visar inga tecken på att vara smittade. Vissa människor kan dock ha tillfälliga, milda influensaliknande symtom som inkluderar halsont, huvudvärk, muskelsmärta, låg feber, trötthet, diarré och svullna lymfkörtlar som kan vara från två till fyra veckor. De allvarligaste effekterna inträffar hos personer med immunbriststörningar och hos ofödda barn vars mödrar smittas under graviditeten. En kvinna som smittats under graviditeten kan överföra infektionen till sitt ofödda barn.
De flesta som har blivit infekterade av denna parasit utvecklar antikroppar mot framtida infektion. Sjukdomen är självbegränsande och alla symtom som utvecklas försvinner vanligtvis av sig själva. Parasiten finns dock kvar i en infekterad persons kropp livet ut och kan orsaka sådana saker som ögonsjukdomar och minskad reaktionstid, vilket resulterar i en ökad förekomst av trafikolyckor. Parasiten har också varit inblandad i sådana beteendestörningar som ångest, schizofreni och en tendens till självmord.
Toxoplasma s är vanliga, sprids ganska lätt och dödas inte lätt av de vanliga desinfektionsmedlen. Även om läkemedel kan användas för att behandla en uppenbar infektion, har inget läkemedel eller vaccin utvecklats för att förebygga eller behandla det vilande, eller kroniska, stadiet av denna sjukdom.
Det enklaste sättet att undvika att få denna parasit från dina egenodlade kycklingar uppfödda för kött är att tvätta dina händer, skärbrädor, bänkskivor och redskap efter att du slaktat kycklingar eller hanterat deras kött. Att frysa köttet vid 12°F i minst 24 timmar förstör alla parasiter som kan finnas, liksom att tillaga kycklingen. Enligt Dr. Dubey dödar T om kött tillagas till en innertemperatur på 150°F. gondii .
Gail Damerow är författaren till den nya reviderade och helt uppdaterade The Chicken Health Handbook, 2:a upplagan, som innehåller en mängd information om hur du skyddar dig mot sjukdomar som kan uppstå från kycklingar. The Chicken Health Handbook finns i vår bokhandel på www.countrysidenetwork.com/shop.
OBSERVATIONER AV TOXO I KYCKLINGAR I sin rapport "Toxoplasma gondii Infection in Chickens” för tidskriften Zoonoses and Public Health , mikrobiolog J. P. Dubey, PhD, observerade att: • Kycklingar är resistenta mot klinisk toxoplasmos (vilket innebär att de sällan visar tecken när de är infekterade), och över hela världen har endast ett fåtal rapporter bekräftat klinisk sjukdom hos kycklingar, inklusive två rapporter från USA stater.} • En hög prevalens av parasiten hittades hos kycklingar uppfödda på bakgårdar (upp till 100 procent) och frigående ekologiska anläggningar (30 till 50 procent). • Frigående kycklingar spelar en viktig roll i förekomsten, distributionen och kontrollen av T. gondii på landsbygden, kanske mer än gnagare, eftersom de är kliniskt resistenta mot parasiten och de lever längre än gnagare. • Råa kycklingägg är sannolikt inte en källa till toxoplasmos hos människor (även om Dr. Dubey varnar för äta råa ägg för att undvika risken för infektion från antingen toxo eller Salmonella .) • Prevalensen av livskraftiga T. gondii hos kycklingar från kommersiella inomhusgårdar var låg och intaget av kött från dessa kycklingar anses vara en låg risk för överföring till människor.
