Tänk på det här:Två paket på 20 hektar bredvid varandra. Båda familjerna har flockar med kycklingar. Båda familjerna matar sina kycklingar med identiska lagersmulor. Men en familj har feta höns, den andra har magra höns. Varför skillnaden?
Mycket troligt är skillnaden kompost. Familjen med feta höns har kor som producerar gödsel, som staplas i en generös hög (tillsammans med hö och annat skräp) för att bryta ner till kompost för trädgården. Kycklingarna tillbringar större delen av sin vakna tid på denna komposthög, kliar efter maskar och larver, tar dammbad längs kanterna och beter sig i övrigt som kycklingar ska bete sig.
Även om komposthögar inte är ett avgörande element för friska höns, är det verkligen en match made in heaven. Det är inte bara det extra protein som fåglarna får från sitt födosök. Tro det eller ej, det finns också en psykologisk fördel för fåglarna. Instängda fåglar är uttråkade fåglar, och uttråkade fåglar kommer sannolikt att hamna i problem (picka varandra, äta sina egna ägg, etc.). Att skrapa efter mat är vad kycklingar föds till att göra. Varför inte ge dem vad de vill ha?
Typer av kompost
Det är uppenbart att inte alla kan hålla större boskap för att ge lämpliga mängder gödsel till förmån för kycklingar. Lyckligtvis är kycklingar inte noga. De kommer att skrapa in allt som lockar maskar, flugor och andra proteinkällor (kallas gemensamt biota). Kompost kan tillverkas av en mängd olika organiskt skräp, även i förortsmiljöer.
Om du inte vill vara slaviskt vetenskaplig om din komposthög - om ditt primära mål är att ge dina kycklingar något att göra och komplettera deras foder - så kan du bara dumpa organiskt avfall i en hög och ge kycklingarna fri tillgång. Gårdsavfall, löv, köksrester (morotsskal, lökskal, etc.) och andra former av organiskt material är allt gryn till en komposthög. Åtgärden av att skrapa höns sållar naturligt mindre partiklar lägre i högen, där det bryts ner och kan sedan användas i en trädgård. Undvik att lägga köttrester, citrus, fetter, mejeriprodukter eller hund- och kattavföring i en komposthög.
För ett mer städat tillvägagångssätt är tre pallar sammankopplade med en öppen sida ett idealiskt område för att samla in kompost, även om några listiga höns har lärt sig att använda pallarna som ett hoppställe för att fly sin fålla. Om detta händer, försök att begränsa komposten till ett hönsnät med öppen sida som hålls upp med T-stolpar inom din hönsgård.
För ett snabbare och mer vetenskapligt tillvägagångssätt - där högen genererar värme och snabbt bryts ner för att producera kompost som lämpar sig för trädgårdar - behöver du minst en kubikyard material innesluten på alla fyra sidor. Den ska bestå av både kolbrunt och kvävegrönt material. Största delen av högen ska vara "brunt" material (som löv, sågspån, träflis, kaffe- och tesump, döda växter, halm) med ett generöst lager av "grönt" material (boskapsgödsel, vattenlevande löv, äggskal, trädgård ogräs, gräsklipp, köksrester). Lagrat ihop ska högen vara fuktig men inte blöt. Av förklarliga skäl måste komposthögen vara tillgänglig för fåglarna om målet är att de ska äta biota. Vissa människor tillhandahåller "stegar" för damerna att klättra in i.
Komponenterna i en komposthög - oavsett om de är formell eller informell - bör vara tillräckligt olika för att materialen inte blir toviga eller vattensjuka. Gräsklipp som staplas ihop är kända för att bli en slemmig matta som inte ens kycklingar kan penetrera, så se till att klippet blandas med annat "brunt" material.
Det skadar aldrig att strö en kalciumkälla, som malda ostronskal, bland de andra materialen i en komposthög – inte nödvändigtvis för att kompostera utan för att ge hönsen en näringsmässig boost. Äggskal fungerar också, men se till att de krossas annars kan hönsen lära sig att äta sina egna ägg.
Tänk på att vissa livsmedel är giftiga för kycklingar, särskilt avokado och torkade bönor, som aldrig bör matas direkt till fjäderfä. Men kycklingar har en ganska bra uppfattning om vad de inte bör äta. Dessutom är det osannolikt att fåglarna äter själva komposten, även om de kan plocka på olika grönsaksrester. Vad kycklingar älskar är insekterna och maskarna – biotan – som attraheras av avfallet. Detta ger ett proteinrikt mellanmål samt hälsosamma vanor som att skrapa igenom materialet. De minskar också komposthögen genom att strimla och repa den i bitar, vilket i sin tur förbättrar hur snabbt den bryts ner samtidigt som du slipper besväret att vända komposthögen. Det är ett win-win-scenario.
Uppföda maskar
Det är en sak att dumpa organiskt avfall i en hög för att kompostera, vilket ger maskar och annan biota som en sorts sekundär fördel. Det är en annan sak att medvetet odla maskar i första hand till förmån för kycklingar.
De enklaste maskarna att odla är röda maskar (Eisenia fetida ), det djur som oftast används i kompostkärl för inomhusodling. Röda maskar är små, men de är tåliga, produktiva och glupska (de äter ungefär hälften av sin kroppsvikt varje dag). De är också sällskapliga och bor i kolonier. Att hitta en vridande massa av vickande maskar runt en matkälla är inte ovanligt.
Röda maskar skiljer sig från typiska trädgårdsmaskar genom att de föredrar det övre lagret av matjord och markströ (i motsats till att gräva djupt). När de är hungriga klättrar de upp istället för att gräva ner sig, vilket är anledningen till att de fungerar så bra i staplingsbara kompostsystem där mat tillsätts på toppen.
Företagsamma kycklingägare kan dra nytta av röda maskars produktiva uppfödning för att komplettera sina höns. Tänk på att kycklingar behöver en mängd olika livsmedel, inte bara röda maskar. Det skulle ta ungefär 100 maskar (eller mer) per fågel och dag för att hålla dem på en maskdiet, så att odla tillräckligt med maskar för att upprätthålla denna nivå av konsumtion skulle vara svårt. Maskar bör högst betraktas som ett kosttillskott.
Vermikultur är en vetenskap för sig själv och är vanligtvis inriktad på att hantera organiskt hushållsavfall snarare än att mata kycklingar, men ingenting säger att du inte kan öka maskproduktionen för att gynna ditt fjäderfä. Maskar kan odlas både inomhus (stapelbara kärl) och utomhus (djupströ, komposthögar). Utomhushögar kan ”planteras” eller ”ympas” med röda maskar och ges möjlighet att avla och expandera innan man släpper in kycklingarna på högarna.
Balans är nyckeln
Glada kycklingar behöver skydd mot rovdjur och väder, färskvatten, ordentlig mat och ett jobb. Deras jobb är att skaffa mat, vilket de gör genom att skrapa. Ge dina höns ett jobb genom att förse dem med kompost att repa igenom. Detta kommer inte bara att ta hand om ditt ekologiska matavfall, utan det ger också feta, friska, glada äggvärphöns. Kycklingar med jobb – som underhålls – är mindre benägna att ägna sig åt dåliga beteenden.
Kycklingar och kompost:Verkligen en match made in heaven.
