De flesta kycklingar har maskar av ett eller annat slag, och en annars frisk kyckling tål en blygsam maskbelastning. En tung maskbelastning kan dock försämra en kycklings immunförsvar, vilket gör fågeln mer mottaglig för sjukdomar. Likaså försämrar sjukdom eller annan stress kycklingens immunförsvar, vilket gör fågeln mer mottaglig för en tung maskbelastning. Här är vad du behöver veta om maskar som potentiellt kan parasitera dina kycklingar och hur du håller dem borta.

Maskars natur
Ett maskangrepp skiljer sig från en infektion orsakad av bakterier, svampar, protozoer eller virus, genom att maskar inte förökar sig inuti en kycklings kropp. Snarare drivs en masks ägg eller larver ut i kycklingbajs. En kyckling får en mask genom att äta ett maskägg eller larv som fälls av en maskig kyckling (eller annan fågel), som sedan mognar i kycklingen. Hur allvarlig kycklingens maskbelastning är beror därför på hur många smittsamma ägg eller larver kycklingen äter.

De flesta kycklingar har maskar någonstans i kroppen. Under god förvaltning blir maskarna och kycklingarna balanserade i fredlig samexistens, där kycklingarna visar få, om några, tecken på att ha maskar. En maskbelastning blir dock ett problem om kycklingarna blir stressade på andra sätt, och speciellt om de har strövat på samma gård och plockat i samma jord år efter år.

Jämfört med andra sjukdomar utvecklas maskinfektioner gradvis och tenderar därför att vara kroniska. En kyckling infekterad med inälvsmaskar kan gradvis gå ner i vikt eftersom maskarna stör matupptaget och andra matsmältningsprocesser. Maskar som invaderar andningsorganen orsakar gradvis förvärrade andningssvårigheter och blockerar så småningom luftvägarna. Mer sällan invaderar maskar andra delar av kroppen. I de flesta fall kan ett allvarligt angrepp som inte behandlas leda till att en kyckling dör.

Runder och lägenheter
Baserat på deras allmänna kroppsformer är parasitmaskar organiserade i två huvudgrupper - rundmaskar och plattmaskar. Spolmaskar är tunna, trådliknande maskar även kallade nematoder, från de grekiska orden nema, som betyder tråd, och odes, som betyder liknande. Plattmaskar har tillplattade kroppar som är mer bandliknande än rörformiga. Plattmaskarna som oftast invaderar kycklingar är cestodes, från det grekiska ordet kestos, som betyder bälte. De flesta av oss känner dem som bandmaskar.

I antalet inblandade arter och den skada de gör är rundmaskar ett mer betydande hot mot kycklingar än bandmaskar. Olika spolmaskarter invaderar olika delar av en kycklings kropp, inklusive ögat, luftstrupen, grödan, magen, magen, tarmen och ceca. (Ögonmask diskuterades i detalj i december/januari numret 2013-14 av Backyard Poultry. )

Den överlägset vanligaste parasitmasken hos nordamerikanska kycklingar är cecalmasken (Heterakis gallinae). Som namnet antyder, invaderar den en fågels ceca - två fingerformade påsar i föreningspunkten mellan tunntarmen och tjocktarmen, där jäsning bryter ner grov cellulosa. Förutom att bära pormaskar, som kycklingar vanligtvis är resistenta mot, påverkar cecalmasken sällan kycklingens hälsa.

En annan vanlig inre parasit är den stora rundmasken (Ascaridia galli ). Det är ungefär lika tjockt som blyertspenna och kan växa så långt som 4,5 tum - tillräckligt stort för att vi ska kunna se det utan förstoringsglas. Mogna stora rundmaskar strövar omkring i en kycklings tunntarm. Ibland kommer man att migrera ner i tarmen till kloaken och därifrån upp i äggledaren, fastna i ett ägg - en avgjort oaptitlig händelse.

Tecken på en överbelastning av stora spolmaskar inkluderar blekt huvud, hängighet, viktminskning (eller långsam tillväxt hos unga fåglar), avmagring och diarré med ökade vita urater (kycklingmotsvarigheten till kiss). Vid en allvarlig infektion kan tarmarna sätta igen maskar och orsaka dödsfall. Även en något mild infektion kan vara förödande i närvaro av någon annan sjukdom, såsom koccidios eller infektiös bronkit.

Det enda godkända botemedlet mot stora spolmaskar är piperazin, som har använts i så många år att maskarna börjar bli resistenta mot det. Därför används ofta mer effektiva (men inte godkända) läkemedel för bakgårdsflockar, särskilt utställningsfåglar och andra typer som inte hålls för kött eller konsumtionsägg.

Många andra mindre vanliga spolmaskar drabbar kycklingar. Den ena är gapmask (Syngamus trachea), som orsakar ett relativt ovanligt luftvägstillstånd som kallas gaparna. En annan är kapillärmasken (Capillaria spp.) – även känd som trådmask på grund av dess tunna trådlika utseende – som kan orsaka avmagring och minskad äggläggning.

Bandmask är vanligt hos bakgårdskycklingar. Liksom rundmaskar finns bandmaskar i många arter, varav de flesta är värdspecifika - de som infekterar kycklingar invaderar bara kycklingar och deras nära släktingar. Bandmaskar har suger på huvudet, som de använder för att fästa sig på kycklingens tarmvägg. Varje bandmaskart föredrar en annan del av tarmen.

En bandmasks kropp består av individuella segment, som var och en har både manliga och kvinnliga reproduktionsorgan. När segmenten längst bort från huvudet mognar blir de bredare och fylls med ägg tills de bryts loss och passeras i kycklingbajs. Du kan se segment, som vart och ett innehåller hundratals ägg, i spillning eller som klamrar sig fast vid kycklingens ventilområde.

Ett allmänt tecken på bandmaskinfektion hos unga kycklingar är hämmad tillväxt. Tecken på mogna kycklingar inkluderar viktminskning, minskad värpning, snabb andning och torra, rufsiga fjädrar. Bandmaskinfektioner är svåra att behandla, och många vanliga avmaskningsmedel har ingen effekt alls. Bensimidazolerna används vanligtvis för att behandla bakgårdskycklingar mot bandmask.

Kontrollera maskar
Det tål att upprepas att en kyckling i en hälsosam miljö blir resistent mot maskar när den mognar, därför är det bästa sättet att förhindra överbelastning av masken att hålla dina kycklingar friska. God förvaltning som ger en hälsosam miljö är vida överlägsen att försöka kontrollera parasitiska maskar genom konstant medicinering.

Om du inte vidtar åtgärder för att minimera eller eliminera infektionskällor, blir avmaskning en dyr och aldrig sinande cykel. Inte nog med det, så småningom blir maskar resistenta mot de kemiska avmaskningsmedlen och du hamnar med supermaskar. God förvaltning för att tillhandahålla en hälsosam miljö inkluderar dessa förnuftiga parasitkontrollåtgärder:

• tillhandahålla en ordentlig kost som innehåller vitamin A, B-komplexet vitaminer och animaliskt protein;

• rengör ofta matare och drickare noggrant;

• utöva god sanitet i bostäder, inklusive regelbunden hantering av sängkläder;

• undvik att blanda kycklingar i olika åldrar från olika källor;

• överfulla inte dina fåglar, vilket snabbt kan leda till en överbelastning av masken;

• minimera situationer som kycklingar tycker är stressande;

• kontrollera alternativa värdar (se "Livscykler för maskar som parasiterar kycklingar" på sidan 49);

• tillhandahålla en väldränerad och pölfri trädgård; och

• rotera gården med jämna mellanrum och klipp eller till rastgården.

Parasitiska maskägg och larver torkar ut ganska snabbt när de utsätts för luft och solljus. Att rotera kycklingarnas lopp och klippa växtligheten eller bearbeta jorden från föregående körning exponerar utdrivna mogna maskar, larver och ägg för solljus, vilket hjälper till att minska den totala populationen.

I ett regnigt klimat, eller där nederbörden är högre än vanligt, skyddas maskägg och larver i miljön från att torka ut av fukt och lera, vilket gör att fler kan överleva och ökar risken för masköverbelastning hos kycklingar. Jämfört med ett torrt klimat behövs därför mer aggressiva parasitbekämpning och avmaskningsåtgärder i ett vått klimat.

Naturlig maskkontroll
Effektiva naturliga metoder för maskkontroll fungerar i allmänhet genom att göra miljön inuti kycklingen obehaglig för parasiter. De är därför mer lämpade för att förebygga maskar än att eliminera befintliga maskar. Ett antal homeopatiska och örtbaserade preparat finns tillgängliga på marknaden som erbjuder olika grader av effektivitet.

Tyvärr har inga definitiva studier gjorts på någon av de naturliga kontrollmetoderna för att fastställa sådana saker som deras effekt, mängden som krävs eller behandlingens varaktighet. Vidare kan koncentrationen av aktiva ingredienser i växter variera, vilket orsakar varierande effektivitet. Och bara för att kycklingar behandlas med ett visst naturligt botemedel och inte har maskar betyder det inte nödvändigtvis att läkemedlet förhindrade maskar. Dessa kycklingar kanske inte har haft maskar även utan botemedlet.

Å andra sidan ger många av naturläkemedlen vissa näringsmässiga fördelar, vilket kan förbättra en kycklings allmänna hälsa och därför öka dess immunitet mot parasitmaskar. Här är några av de mer populära naturliga metoderna:

BRASSICAS, när de matas rå, innehåller de en svavelhaltig organisk förening som är ansvarig för deras skarpa smak och som påstås stöta bort inre parasiter. Brassicas inkluderar kål (liksom broccoli och blomkålsblad), pepparrot, senap, nasturtium, rädisor och kålrot.

CUCURBITS - inklusive gurkor, pumpor och squash - innehåller aminosyran cucurbitine i sina råa frön som är marginellt effektiv mot bandmaskar genom att orsaka reproduktiv degeneration. Många källor föreslår att man maler eller hackar fröna, vilket är onödigt förutom kanske för riktigt stora pumpa- och squashfrön, som skulle kunna få en snabb virvel i en mixer. Annars är det bara att halvera den färska gurkan och låta kycklingarna göra resten.

VITLÖK förhindrar förmodligen äggen från vissa parasitmaskar från att utvecklas till larver. Som en metod för maskkontroll tillsätts vitlök till dricksvattnet i en hastighet av fyra krossade kryddnejlika per gallon. Kycklingar som inte är vana vid vitlök får dock inte dricka det smaksatta vattnet. Vidare kan överdriven användning av vitlök vara farligt för en kycklings hälsa. Även om vitlök är fördelaktigt för goda tarmbakterier, kan för mycket störa tarmhälsan. Överdriven vitlök kan också skada röda blodkroppar och orsaka anemi.

MURVED , som det finns många arter av, har fått sitt namn från dess parasitiska maskkontrollerande egenskaper. Vissa arter växer vilt, medan andra är trädgårdsörter. Den aktiva ingrediensen i malört är den oljiga organiska föreningen tujon, som är ett neurotoxin - ett gift som påverkar nervsystemet och orsakar muskelspasmer. Används regelbundet, eller i för stora mängder, kan det orsaka kramper och död, inte bara för parasitmaskarna utan även för kycklingen. Ett relativt säkert sätt att använda malört är att odla den i kanten av hönsgården och låta fåglarna reglera sitt eget intag. Andra örter som innehåller tujon inkluderar oregano, salvia, renfana, dragon och deras eteriska oljor.

DIATOMACEOUS EARTH (DE) är populärt utfodrat till kycklingar som avmaskningsmedel på teorin att det torkar inre parasiter på samma sätt som det torkar ut externa fjäderfäparasiter och trädgårdsinsekter. Men tänk på det:om DE fungerade på samma sätt på inre maskar som det gör på trädgårdsinsekter, skulle det göra likadant med en kycklings inälvor. Även om många kycklingskötare svär vid det, har ingen kunnat förklara hur eller varför det fungerar. Det är möjligt att det stora antalet spårmineraler som finns i DE hjälper till att stärka en kycklings immunitet. Det är lika möjligt att människor som behandlar sina kycklingar med DE säkerställer sina fåglars hälsa på andra sätt.

Lita inte på något naturligt sätt att bekämpa parasitmaskar om dina kycklingar redan lider av en tung maskbelastning, särskilt om du förväntar dig att dina fåglar ska leva till hög ålder. När maskar kommer utom kontroll och når den punkt där de påverkar kycklingens hälsa – vilket får dina fåglar att se magra och fula ut, gå ner i vikt och lägga få ägg – kanske du inte har något annat val än att använda ett kemiskt avmaskningsmedel.

Kemiska avmaskningsmedel
De enda FDA-godkända avmaskningsmedlen för kycklingar är hygromycin-B och piperazin. Många andra används ofta av fjäderfäskötare på bakgården men är olagliga för användning i en flock som föds upp för försäljning av ägg eller kött. Om du konsekvent använder ett kemiskt avmaskningsmedel kommer parasiter att bli resistenta mot det, vilket vanligtvis tar mellan åtta och 10 generationer. För att minimera utvecklingen av resistenta stammar, undvik att använda samma avmaskningsmedel år efter år. Alla avmaskningsmedel i samma kemikalieklass fungerar på samma sätt, så för att undvika resistens, rotera kemikalieklasser, inte bara varumärken.

HYGROMYCIN-B (varunamn Hygromix 8, Rooster Booster Multi-Wormer) säljs som ett avmaskningsmedel för flera ändamål för att bekämpa kapillärmaskar, cecalmaskar och stora rundmaskar. Det dödar mogna maskar, minskar kvinnliga maskars förmåga att lägga ägg, dödar vissa larver och gör att överlevande larver inte kan fortplanta sig när de mognar. Hygromycin kräver ingen kasseringsperiod för ägg, men en tre dagars karenstid för köttfåglar. Men till skillnad från andra kemiska avmaskningsmedel är hygromycin ett antibiotikum, vilket bör bekymra alla som oroar sig för den urskillningslösa användningen av antibiotika.

PIPERAZIN (varunamn Wazine) är endast effektivt mot stora spolmaskar. Det fungerar som ett narkotiskt medel, försvagar och förlamar mogna maskar och får dem att drivas ut från kycklingen, levande, med en fågels matsmältningsavfall. Piperazin påverkar endast vuxna maskar, men inte utvecklande maskar som är fästa vid kycklingens tarmslemhinna. Behandlingen måste därför upprepas inom sju till 10 dagar, vilket ger unga maskar tid att släppa sitt grepp om tarmslemhinnan när de mognar. Piperazin är inte godkänt för höns som lägger konsumtionsägg. Karenstiden för köttfåglar är 14 dagar.

IVERMECTIN (varunamn Ivomec) är ett systemiskt avmaskningsmedel för boskap i den klass av läkemedel som kallas avermektiner. Det är effektivt mot de flesta rundmaskar, men inte bandmaskar, och kan vara giftigt för kycklingar i relativt små mängder. Det fungerar genom att förlama maskar, som sedan släpps ut i kycklingens bajs. De flesta gårdsbutiker säljer ivermektin som ett nötkreatursavmaskningsmedel i en av tre flytande former:injicerbar, dränkbar (administrerad genom munnen) och påfyllning. De injicerbara och dränkbara formerna kan ges till enskilda kycklingar genom munnen eller läggas till dricksvatten. Påfyllningsformen ska appliceras som droppar på huden bak i nacken. Upprepa om 14 dagar. Eftersom ingen av formuleringarna säljs specifikt för fjäderfä, har ingen karenstid publicerats officiellt; inofficiellt är uttagstiden 21 dagar.

EPRINOMECTIN (varunamn Ivomec Eprinex) är ett annat avermektin som är effektivt mot de flesta rundmaskar, men inte bandmaskar. Det appliceras på huden på baksidan av en kycklings hals två gånger om året. Det marknadsförs främst för mjölkkor, för vilka ingen karenstid krävs för mjölk.

SELAMECTIN (handelsnamn Revolution, Stronghold) är också ett avermektin, som säljs främst för avmaskning av katter och hundar. I USA kräver det ett recept men kan köpas från andra länder online. Den appliceras på baksidan av en kycklings hals.

ALBENDAZOL (varunamn Valbazen) är i en klass av läkemedel som kallas benzimidazoler, som dödar maskar genom att störa deras energiomsättning, och - till skillnad från de flesta andra avmaskningsmedel - är effektiva mot både bandmaskar och rundmaskar. One treatment, given by mouth, is generally enough to kill any type of worm, but to be sure, repeat the treatment in two weeks.

FENBENDAZOLE (brand names Panacur, Safe-Guard) is another benzimidazole that is effective against most worm species. It comes as a powder (added to feed), liquid (added to drinking water), or a paste (placed inside the beak). Treatment is repeated in 10 days. Fenbendazole is approved for turkeys, for which no withdrawal period is required. It is not approved for chickens, and if overused can be toxic. Deworming with fenbendazole during the molt can deform newly emerging feathers, and deworming breeder cocks may reduce sperm quality.

LEVAMISOLE (trade name Prohibit) is in a class of drugs known as imidazothiazoles. It is effective against most roundworms, paralyzing the worms and causing them to be expelled, live, with digestive wastes. The drench form is added to drinking water; the injectable form is injected under the skin. It should not be used on seriously debilitated chickens, because it can decrease the bird’s ability to fight infection.

Withdrawal Time
All dewormers are transported throughout the chicken’s body, metabolized, and eventually excreted. But different dewormers require different amounts of time before they disappear entirely from a bird’s body. Any drug approved for use in poultry has an established withdrawal period — the amount of time required before the drug no longer shows up in the bird’s meat or eggs.

The withdrawal period for the only dewormer approved for meat birds, piperazine, is 14 days. No dewormer is approved for table egg production, because the development of each egg, starting with maturing of the yolk in the ovary, occurs over such a long period of time that few studies have been done to establish exactly how many eggs must be laid before drugs no longer appear in the eggs.

Although most of the worm species that affect chickens do not infect people, most of the chemical dewormers used on chickens and other livestock are also used to rid people of the types of worms humans do get. An occasional inadvertent deworming probably wouldn’t hurt most of us, but over time potentially serious problems can arise.

Piperazine, for example, is used to treat humans for roundworms and pinworms. Residual piperazine in meat or eggs could result in resistant roundworms and pinworms in humans who regularly eat such meat or eggs. (Where the humans get infected with worms is another issue; people don’t get the parasites from their chickens.)

A second problem occurs in someone who is allergic to the drug in question. Again using piperazine as an example, anyone allergic to the solvent ethylene-diamine may experience an allergic reaction to piperazine residue in meat or eggs.

A third issue is that a dewormer may interact with certain prescription medications. Such an interaction could increase the risk of side effects or cause some medical problems to become worse.

Online discussions about deworm-ing chickens often include specific withdrawal times for various products that are not approved for poultry in the United States. Some of these withdrawal times are the result of guesswork or misinformation; others are established in countries where the drug in question is approved for use in poultry. Unfortunately, people who post this information don’t always tell you what country they’re in or where they obtain their information. If you use a product off-label on chickens raised for your own use, an egg discard time or meat bird withdrawal period of 14 days would not be unreasonable, and 30 days would be even better.

Deworming Frequency
How often your chickens need de-worming, if they need it at all, depends in large part on the way your flock is managed. Chickens who are kept into old-age in the same coop and yard year after year are more likely to need more frequent deworming than a flock that enjoys yard rotation or is periodically replaced by younger birds following a complete coop clean-up. Similarly, thoroughly cleaning out the coop and replacing old litter after a deworming treatment reduces the speed of reinfestation.

A flock living in a warm, humid climate, where alternate hosts are prevalent year-round, requires more aggressive deworming than a flock in a cold climate, where alternate hosts are dormant part of the year. The only way to determine your flock’s worm load, and therefore how often deworming is needed, is to have regular fecal exams done by a veterinarian, which will increase your peace of mind as well as likely cost less than the unnecessary purchase of deworming products.

Life Cycles of Worms That Parasitize Chickens
The life cycles of parasitic worms involve three basic stages:adult, egg, and larva. For worm species that mature and sexually reproduce inside a chicken’s body, the chicken is considered to be the natural host. But chickens are not the only natural hosts for most worm species that affect backyard flocks. The large roundworm, or ascarid, for example, also infects turkeys, ducks, and geese.

Once a worm matures inside the chicken’s body, it produces either eggs or larvae, which are expelled in the chicken’s poop. Depending on the worm’s species, the eggs or larvae may infect new chickens either directly or indirectly. Eggs or larvae that are expelled by one chicken, then are ingested by and infect another (or the same) chicken, have a direct life cycle.

Some worm species require an additional step:The larvae must be eaten by some other creature — such as a beetle or an earthworm — and then that creature (worm larvae and all) is eaten by a chicken. The intervening creature, in which a worm lives during an immature stage in its life cycle, is considered to be an intermediate or alternate host. Parasitic worm species requiring an alternate host have an indirect life cycle.

More than half the roundworms and all tapeworms that invade chickens require an alternate host. Knowing which parasites have indirect life cycles, and which alternate hosts they involve, is an important part of your parasite control program. Indirect-cycle parasites involving earthworms, for instance, tend to be a greater problem in spring, when frequent rain brings earthworms to the soil’s surface. Other indirect-cycle parasites may create greater problems in late summer, when beetles, grasshoppers and similar alternate hosts proliferate.

Direct cycle worms and those requiring indoor-living alternate hosts (such as cockroaches or beetles) are more of a problem in penned birds. Indirect-cycle worms requiring an outdoor-living alternate host (such as grasshoppers and earthworms) are more of a problem in pastured flocks.

All tapeworms require an alternate host — which may be an ant, beetle, earthworm, fly, slug, snail, or termite — that eats either individual worm eggs or a whole segment and in turn is eaten by a chicken. Caged chickens are most likely to be infected by flies as alternate hosts. Litter-raised flocks are likely to be infected by beetles. Pastured chickens are more likely to be infected via ants, earthworms, slugs, or snails.

Since most worms spend part of their life cycles off the bird’s body, a good parasite prevention program involves controlling alternate hosts around the coop. Take care when using insecticides, though, since chickens can be poisoned from eating poisoned insects. To minimize the spread of direct cycle parasites, either design housing so chickens can’t pick in droppings that accumulate under roosts, or frequently clean out the droppings.

Parasitic Worms &Their Alternate Hosts
CAPILLARY WORM :None (direct cycle) or earthworm
CECAL WORM :None or beetle, earwig, grasshopper
GAPEWORM :None or earthworm, slug, snail
LARGE ROUNDWORM :None
TAPEWORM :Ant, beetle, earthworm, slug, snail, termite

Gail Damerow is author of The Chicken Health Handbook which, along with her several other books on raising chickens, is available from our bookstore.