"De där myggorna är tillbaka!" Jag skrek och skrämde våra gäster utanför stan medan jag visade dem våra kycklingar en varm, solig dag i slutet av maj i sydvästra Wisconsin.
Kycklingarna gjorde det karakteristiska rycket i huvudet och ryckte som om någon petade över dem med vassa nålar. Myggorna började sin attack som snabba, små dykbombningsmissiler. Jag kände för att meddela, "Inkommande!" och springer efter något osynligt skydd.
Jag försökte svälja min panik, men mitt ansikte såg förmodligen ut som om jag skulle bli träffad av en snabbboll som kom in i 100 mph. Mina tankar flög till alla skyddsuppgifter som behövde hända för att skydda mina höns, men eftersom det var dagen före vår sons bröllop visste jag att jag inte kunde göra något annat än att berätta för våra grannar tips att göra, eftersom de tog hand om tjejerna medan vi var borta i helgen. Tja, tänkte jag, eftersom jag nyss hade lagt märke till myggorna, kanske de inte kommer att vara så dåliga på ett par dagar. Jag hade dessa knott under åren och även om det var irriterande, irriterande och krävde mycket extra vård, så hade vi tagit oss igenom, men jag var fortfarande nervös.
Jag hade tre flockar om 20 kycklingar som vi flyttade runt i kycklingtraktorer för att skydda mot varmints. De öppnas på fina dagar för att släppa in solskenet och vinden igenom och stängs upp på natten. Detta hade fungerat i 12 år. Två boxar hade en blandning av gamla och nya höns. Nioårige Jan, pratglada Thelma, stora Louise och en blandning av andra. En liten penna hade mina favoritsmå polska flickor som ser ut som om de kom ur en Dr. Seuss-bok. De flesta av dem hade namn som gick ihop med sina personligheter som Goldie Hawn, Mrs. Gray, Mrs. Wiggins och Gladys.
Vi skulle åka den eftermiddagen, så jag varnade våra grannar för knottorna och sa åt dem att sticka in några torkdukar i kycklingnätet, eftersom jag hade hört att det hjälper (det gör det antar jag inte), och vi gick för att njuta av bröllop. Allt verkade bra och under kontroll, eller det trodde jag.
Så dessa knott... de är inte bara vanliga, irriterande, vardagliga sommarmygg. Dessa är grymma, blodsugande, kycklingdödande, mini rovdjursmaskiner! Jag hade ingen aning om att knottpopulationen hade exploderat utanför min kontroll just detta år.
Ett annat namn för dem är buffelmyggen, på grund av dess puckelryggiga utseende. De är också kända som helt enkelt "svarta flugor". Det här verkar vara ett för mildt namn. Kanske när Adam gav dem namnet i Edens lustgård, var de då bara vanliga svarta flugor. Men när han och Eva åt från fel träd blev de ondskefulla och bytte till de skoningslösa mördare som de är. Du måste vara beredd på dessa miniatyrfiender om du älskar dina lagerhöns!
Dessa flugor finns i Simuliidae familj av blodsugande flugor. Det finns cirka 30 arter i Wisconsin. De är vatteninsekter som föredrar snabbt rinnande, rent vatten. Honorna lägger hundratals ägg nära eller i vattnet. Larverna kläcks och livnär sig på bakterier och växer sedan till puppor. När den vuxna svarta flugan kommer ut ur sin kokong, kryper den till ytan eller flyter upp i en luftbubbla, bubblan poppar och ut flyger den lilla terroristen. De är bara 1/16 till 1/8 tum i storlek, så väldigt små! De är vanligtvis där det finns forsar i floder eller vattenfall, men vuxna kommer att flyga på jakt efter blod 10 miles eller mer. Det finns inget sådant vatten nära oss, så de zoomade över till vår plats.
Både hanar och honor livnär sig på nektar, men hanarna biter inte. En blodmåltid krävs för att honor ska producera ägg. Med mycket små tandade mundelar som fungerar som en sax skär de av huden och slukar blodet. Ett antikoagulant injiceras sedan, som efter flera bett får djur att gå i chock när de svärmas. Detta kallas simuliotoxicosis, eller akut toxemi och anafylaktisk chock. De kommer också att blockera kycklingarnas luftvägar eller så hopar de sig på varandra, vilket får dem att kvävas.
Hur de attackerar är att hanarna svärmar huvudet, attraheras av koldioxiden vi och djuren andas ut. Sedan utför honorna sina smygangrepp på människor, höns, kor, grisar, får, getter, hundar och till och med rådjur. Även sångfåglar och deras ungar! När de är rikliga och svärmar kan de döda vilket som helst av de listade djuren men speciellt kycklingar. De är mest aktiva i gryningen och före solnedgången.
Så vad kan du göra för att förbereda dig om ditt område blir bombarderat? Till att börja med lever myggen bara i cirka fem veckor, från slutet av maj till mitten av juli i mitt område. De kommer sällan inomhus och gillar inte höljen eller rörlig luft.
Här är en lista över avskräckande medel som jag sammanställt. Jag har inte använt dem alla, så följ anvisningarna på etiketten och spädningar. Du kan använda vaniljdränkta trasor, flugremsor vid fönstren som har mycket fin avskärmning och köra fläktar i en inhägnad. Jag gillar flugremsorna för man kan se resultat. Jag ska göra något liknande den här kombinationen. Även citronella- eller geraniololjespray, permetrin, Absorbine, utspädd alkoholspray, VapoRub på handdukar eller ACV med diskmedel. Saker som inte fungerar är Deet, Sevin dust, torktumlare och vitlök.
Du kan prova myggfällor eller buggzapper som gör ett mycket tillfredsställande ljud när du zapper. Det finns produkter som omvandlar propan till koldioxid och sedan drar flugorna in i ett vakuum.
På bröllopet började våra stackars grannar ringa min man under middagen när de hittade mina kycklingar döda och döende. Jag var tvungen att hålla en glad min och lyckades ta mig igenom alla festligheter. När jag körde till hotellet snyftade jag och trodde att alla 20 kycklingarna var döda. Thelma, Jan, Gladys, Mrs Wiggins, mina stackars flickor, mina husdjur, alla döda.
Nästa morgon hörde vi att fem fortfarande var vid liv och i garaget. Vi gick in för att se vem som gjorde det! Det var gamla Jan, högljudda Thelma och stora Louise, en påskäggare som jag så småningom kallade Favor, och en tyst svart kyckling som blev känd som Mercy på grund av Guds ynnest och barmhärtighet mot dem.
De återstående 15 drabbade hönsen låg livlösa i stora, svarta soppåsar. Jag grät när jag stod där och lovade att ta hämnd på de där myggorna.
Gina Stack är en frilansskribent i sydvästra Wisconsin. Hon, tillsammans med sin man och son, bor på fem hektar med 22 värphöns (några så gamla som tio år!), en stor grönsaksträdgård, perenner och mopsen Lily.
