Långt innan internet fanns vände sig folk till den kända författaren Gail Damerows böcker och artiklar för vägledning för kycklingvård. Gå in på Internet och ingen brist på tvivelaktiga "råd" om kycklingvård och kräsna läsare fortfarande flockas till den beprövade tillförlitligheten av Gail Damerows skrifter för vägledning för kycklingvård. Så föreställ dig min förvåning att hitta ett mejl från henne i min inkorg en dag när jag skrev min första bok!
Sedan dess har vi blivit snabba vänner och jag är hedrad över att kunna kalla henne mentor. Jag måste erkänna att det är ganska skönt att kunna lyfta luren för att ställa en fråga, dela idéer och samarbeta i projekt med vetskapen om att det finns få människor på jorden som är så kunniga om kycklingar som hon; och kycklingar är inte hennes enda expertis!
Följer du min Facebooksida kanske du vet att jag ger mig ut på ett äventyr inom biodling. Fråga mig inte hur det gick till eftersom jag har en sund respekt för och naturlig rädsla för stickande insekter. Men med hjälp av mina vänner på Tractor Supply Company och generositet från folket på Harvest Lane Honey, är jag nu biodlare! När jag berättade för Gail om denna högst osannolika händelseutveckling delade hon lite om sina äventyr inom biodling med mig. Jag är oerhört glad över att kunna presentera den första av ett otaligt antal artiklar av och samarbeten med fjäderfäns skyddshelgon Gail Damerow!
Hur kycklingar och honungsbin är samma, bara olika, av Gail Damerow
En dag städade jag och min man Allan i vårt hönshus och jag började tänka på hur så många back-to-landers entusiastiskt har omfamnat både kycklingar och honungsbin på sistone. Att städa vårt stora hus tar flera timmar, vilket ger mig mycket tid att undra vad kycklingar och bin har gemensamt som gör dem lika attraktiva för nybörjare.
Bin och höns är båda sociala varelser som föredrar att leva i grupper, men de behöver inte mycket i form av rymliga bostäder. Även om en kupa är hem för många tusen bin jämfört med ett dussintal kycklingar i en ko, är kupan mycket mindre och därför lättare att gömma sig bakom ett staket eller några strategiskt placerade buskar. Åh, visst kan du gömma ett hönshus också, men någon höna ger alltid bort det genom att kackla varje gång hon lägger ett ägg. Och vad har hon att skryta med? När allt kommer omkring lägger hon i bästa fall bara ett ägg om dagen. En bidrottning lägger flitigt ett tusental ägg om dagen, vilket ger henne lite tid att tänka på att skryta. Om hon skrek efter varje ägg skulle hon få laryngit på nolltid.
Så varför gömmer vi våra bikupor och kupor? Tja, här är där bin och kycklingar definitivt har något gemensamt. Människor som inte har spenderat mycket tid runt någon av dem vet allt de behöver veta - att bin sticker och kycklingar luktar. Tja. Men katter kliar sig och hundar bajsar på trottoarer, men jag har inte märkt någon brist på katter och hundar. Ändå finns det alltid någon grannskapare som högljutt kommer att proklamera motstånd bara bara det nämns att du kanske funderar på att skaffa bin eller höns.
När du börjar med antingen fåglar eller bin, är det första beslutet vilken sort du ska köpa. Honungsbin finns i några olika raser, kycklingar finns i många olika raser. Precis som med bin är vissa typer av kycklingar mer upphetsade än andra och vissa är mer produktiva än andra. Bin och kycklingar finns båda i ett urval av svarta eller designerränder. Men kycklingar har fördelen här, eftersom de finns i många andra färger, inklusive rött, vitt och blått samt i snygga byxmönster som crele och porslin.
Kycklingar och bin lockar båda till sig rovdjur, och några av samma rovdjur också. Skunkar. Björnar! Mänskliga ne’er-do-wells. Båda är föremål för stöld, vilket tjänar till att betona deras respektive önskvärdhet - åtminstone bland rånare som inte oroar sig för att bina kan sticka eller att kycklingarna kan lukta. Bin och kycklingar söker både foder, men bin reser längre än höns. Där ett bi kan leta efter nektar ett par kilometer från kupan, kommer den konservativa kycklingen inte att resa mycket längre än några hundra meter från gården. Mindre, om inga träd eller buskar ger skydd.
Både bin och kycklingar behöver en jämn tillförsel av dricksvatten. Om du inte möblerar det, är de (både bin och kycklingar) benägna att drunkna i någon grannes pool. Båda gör ljud som avslöjar deras status, om du tar dig tid att stanna, titta och lyssna. Med en flock kycklingar, släpp ut en visselpipa så slutar de vad de än gör och blir tysta så att du kan höra hosta eller nysningar. Med bin, tryck på sidan av kupan och du kommer att höra bina surra som svar. En kort buzz betyder att allt är bra; ett längre, ihållande surr betyder att något pågår - som att din koloni kan vara drottninglös - så det är bäst att du kollar.
Fåglar och bin faller båda offer för parasitkvalster, även om kycklingkvalster är mycket lättare att undvika och behandla än varroakvalster. Båda lockar också till sig nyttiga rensningskvalster som hjälper till att hålla deras hus rent.
På tal om rent, bin har förnuftet att gå ut för att göra sina affärer. Kycklingar, å andra sidan, har inget emot att bråka i sitt eget hus. Och inte bara på golvet - på väggarna och i taket också. Hur i hela friden gör de det? Lika stort som att rensa ut allt som hönsgödsel kan vara, det har fördelen att det kan komposteras och användas i trädgården för att odla nästa sommars grönsaker. Bin, å andra sidan, sprider sin rikedom runt där, antar jag, det slutar med att det gödslar något, om det inte landar på din vindruta.
Både fåglar och bin moler. En kyckling smälter fyra gånger innan den når mognad. Ett bi smälter sex gånger, men får all sin molning gjort innan det mognar och sprider inte fjädrar överallt.
Båda kläcks på cirka tre veckor — 20 dagar för bin, 21 dagar för kycklingar. Men biet dyker upp som vuxen, medan ungen tar ytterligare fyra till fem månader på sig att växa upp. En bidrottning parar sig någon vecka efter att den kommit upp och har alla tre veckor på sig att para sig, annars lägger hon infertila ägg som kläcks till drönare. En höna börjar inte värpa förrän hon är nästan fem månader gammal och måste para sig ungefär varannan vecka för att lägga fertila ägg. Om hennes ägg inte är fertila kommer de inte att kläckas. Period.
Höns och bin drottningar ligger båda hyfsat bra i ett eller två år innan de tappar av, varför båda ersätts av ekonomisinnade djurhållare varje år eller så. Om du fäster dig vid dina lager kan det lätt sluta med att du driver ett gammalt fågelhem för geriatriska höns. Men med honungsbin, om du inte ersätter en försumlig drottning, kommer de andra bina att göra det åt dig.
Bin har ett mycket mer komplicerat samhälle och en striktare social struktur än höns. Varje bi har ett jobb och arbetar hårt för att förbättra gruppen. Med kycklingar är det varje höna för sig själv. Höns tillbringar mycket tid i sådana självbelåtna aktiviteter som att sola, ta smutsbad, picka godsaker från marken och stjäla godsaker från andra höns. Du kan tillbringa en dag i hönsgården och titta på aktiviteterna för varje enskild kyckling, men försök tillbringa en dag med att hålla ögonen på ett enda bi.
Med ett fåtal höns kommer du sannolikt att bli dagligen belönad med ägg. Med en hel koloni av bin blir du inte belönad med honung förrän tiden är mogen, om alls. När du tar en hönsägg, berövar du henne inte viktig näring och förväntar dig att hon ska överleva på något mindre hälsosamt, som sockervatten. Å andra sidan skämmer vissa kycklingskötare bort sina höns genom att mata dem med majs eller skrapkorn – kycklingmotsvarigheten till skräpmat.
En koloni av bin kommer att råna honung från en annan koloni. En flock kycklingar rånar inte ägg från en angränsande flock, men en höna med moderdrift kan öka storleken på sin yngel genom att stjäla ägg (eller till och med kycklingar) från en annan hönas bo.
Både bin och kycklingar blir förvirrade när deras hus flyttas. Flytta den mer än ett par meter och de kommer envist att fixera på den gamla platsen. Att hålla in dem i två eller tre dagar ger dem tid att omorientera innan du släpper ut dem igen. För kycklingar håller man dörren stängd. För bin stoppar man in entrén med gräs eller liknande; i processen att rensa ut fyllningen, omorienterar bina sig.
Om du summariskt flyttar deras hus, kommer kycklingar på kvällen att gå tillbaka till det gamla stället och krypa ihop i mörkret. Om det regnar kommer de att krypa ihop sig i en pöl. Bin är smartare. Efter att ha cirklat runt den gamla platsen och hittat kupan borta, kommer de att cirkla i en ständigt vidgare spiral tills de lokaliserar kupan genom dess lukt - det vill säga om inte vädret är kallt, i vilket fall bin, som kycklingar, kan kyla och dö.
Oavsett orsak, om en kyckling dör, stiger den röda flaggan. Men bin dör rutinmässigt och ersätter ständigt, så det är osannolikt att du märker ett allvarligt problem förrän problemet blir allvarligt. Kycklingar dör inte på ett mystiskt sätt i massor. Istället brukar de ge dig lite avancerat meddelande som att hosta och nysa eller bara hänga runt och se helt olycklig ut.
Hur kycklingar kommunicerar är ett lika kontroversiellt ämne som hur bin kommunicerar. Vissa kycklingskötare tycker om att tro att kycklingljud har abstrakta betydelser, som den kacklande hönan säger:"Woo-hoo! Jag lade ett ägg till!" Andra tror att kacklet bara är en instinktiv överlevnadsmekanism genom vilken hönan drar uppmärksamheten till sig själv, i hopp om att något lurande rovdjur kommer att följa henne och lämna hennes försvarslösa ägg ifred. På samma sätt tror vissa biodlare att det viftande dansande biet säger:"Woo-hoo! Jag hittade lite fin ny nektar!" och kommunicerar sådan abstrakt information som riktningen och avståndet för den upptäckta nektarn. Andra tror att dansen bara är en instinktiv överlevnadsmekanism som väcker arbetarnas nyfikenhet och skickar dem på egen luktsökning.
Ungefär som ett bi viftar dansar för att indikera en ny födokälla, uttalar en höna matropet för att visa sina kycklingar att hon har hittat något smaskigt. En tupp använder samma matrop för att samla höns runt sig, och visar sedan ibland sin sanna avsikt genom att koppla in i en parningsdans. Om en annan tupp försöker höra av sig till handlingen, kommer de två att slå ut det tills en ger upp eller är dödligt sårad. Drönare är mycket mer civila. De samlas på en singelbar och väntar på att en villig drottning ska svepa igenom. Den snabbaste Eddie får handlingen, dör sedan glad och den näst snabbaste tar över. Inget bedrägeri och inga bråk.
En bikoloni kretsar kring drottningen. Om mer än en drottning är närvarande, dödar antingen en drottning den andra eller så lämnar en drottning i en svärm. Höns lever i grupper och svärmar inte, om inte någon lämnade grinden öppen och de ser nygrodda plantor eller saftiga mogna jordgubbar på gården bredvid.
En flock kycklingar kretsar kring kungstuppen. Hans funktioner (bortsett från att befrukta ägg) är att svamla runt på gården, periodvis gala för att tillkännage sin närvaro, ta full ära för varje godis du tar med din flock och skydda sina höns från rovdjur. Tyvärr tillåter de flesta kommuner inte tuppar, vilket innebär att många av dagens kycklingskötare aldrig har nöjet att njuta av hönsens bättre hälfts upptåg. Å andra sidan är inte alla tuppar roliga. Vissa tuppar, och till och med en enstaka höna, kommer att attackera sin djurhållare. En elak tupp kan sticka upprepade gånger med sina vassa sporrar. Ett bi som sticker dig med sin vassa sticker dör. En attacktupp dör inte om inte någon hämtar yxan och förvandlar honom till frikassé.
De kliniska tillstånden att vara rädd för bin och kycklingar börjar båda med ett "A." Apifobi är en rädsla för bin. Alektorofobi är en rädsla för kycklingar. Jag är rädd för bin, men inte för kycklingar. Som barn blev jag stucken många gånger, men troligen inte av honungsbin. Försök att berätta det för ett litet barn som hör något surr och sedan får ett otäckt stick. Jag hör ett surrande ljud och genast höjs hårstråna på baksidan av min nacke och jag börjar instinktivt svettas. Jag kan inte hjälpa mig själv. Det visar sig också att jag är allergisk mot bistick (precis som vissa olyckliga själar är allergiska mot kycklingägg).
När Allan bestämde sig för att skaffa honungsbin sa jag till honom att han måste ta hand om dem själv. Han valde mig att hålla rökaren igång ifall han behövde det, vilket han sällan gjorde. Vi trodde båda att jag skulle vara säker om jag höll mig tillräckligt långt borta och fortsatte att pumpa rökaren. En dag arbetade Allan med sina bin i fruktträdgården när jag inte var i närheten för att bemanna rökaren. Plötsligt kokade en av hans kolonier upp ur kupan och förföljde honom när han gick den åttonde milen till huset. Den dagen drog jag ut 32 stingers ur hans gömma, men förvånansvärt nog drabbades han inte av några negativa effekter. Om det hade varit jag, skulle jag vara död. Det är därför vi inte längre har honungsbin, men vi har fortfarande kycklingar.
Gail Damerow är författare till The Chicken Health Handbook, Storey's Guide to Raising Chickens, Hatching and Brooding Your Own Chicks, The Chicken Encyclopedia, The Backyard Homestead Guide to Raising Farm Animals och en flock andra böcker om fjäderfä och relaterade ämnen.
