Precis som vi alla ville John och Holly Arbuckle veta vad de skulle mata sina kycklingar som skulle ge dem det bästa ägget för minsta möjliga summa pengar. Så de ansökte om ett bidrag till hållbart jordbruk för forskning och utbildning och 2013 gjorde de ett experiment för att se vad svaret var.
Deras mål, som John beskriver det, var "...att ta reda på om värphöns skulle kunna kompensera för undertillförseln av näring som saknas i groddat vete genom att söka efter insekter i en växelbetad kobetesmiljö. Anledningarna till det ena målet var otaliga. OM höns kan värpa konkurrenskraftigt bra medan de konsumerar groddat vete och betesmark (bete som definieras här som allt de äter när de är på bete. Maskar och insektsliv kommer att inkluderas i det.) DÅ:Det finns ingen anledning att köpa en komplett, balanserad ranson i sommarmånaderna. Detta skulle:
-
Spara pengar. Icke-GMO-påsar kostar $20 för en 50-pund påse just nu. Jag kan få certifierat ekologiskt vete för 10 dollar per skäppa (60 pund). Mer än 50 procents besparing.
- Minska vårt koldioxidavtryck genom att minska frakten. Vår foderkälla är i Ohio. Vete odlas lokalt.
- Minska vårt koldioxidavtryck genom att minska bearbetningen. Vi gror ut vete istället för att mekaniskt mala det. Många ingredienser i vitaminpaketkoncentratet är kraftigt bearbetade. Syntetiskt metionin (en aminosyra) är till exempel en biprodukt av naturgasutvinning! Man skulle hoppas att ett hållbart jordbruk kunde hitta en mindre industriell källa till metionin. Gräshoppor till exempel.
- Minska förpackningen. Vi får vårt vete i återanvändbara fat istället för engångspåsar.
- Berika landsbygdssamhällen. När du köper spannmål från en bonde stannar mer av dina pengar i ditt samhälle. Ekonomer kallar detta "klibbiga pengar". Grannar som köper av grannar ger en rikare landsbygd.
- Delta i livets cirkel. Alla våra ansträngningar att undvika att vara beroende av den industriella metoden för att möta våra behov för oss närmare jorden. Jag känner en enorm tillfredsställelse i att mixtra med denna möjlighet!”
Arbuckles använde fyra provgrupper, med 50 kycklingar per grupp placerade i bärbara boxar på betesmark. Två av grupperna var hybrider och de andra två var arvsfåglar:
Grupp A:Red Sex Link-höns kompletterade med formulerade ekologiska ransoner;
Grupp B:Red Sex Link-höns kompletterade med groddat vete;
Grupp C:Rhode Island Red-höns utfodrade ekologiska ransoner;
Grupp D :Rhode Island Röda höns utfodras med grodd veteranson.
Under de första fem veckorna var vädret bra, och de vetematade kycklingarna var de mest lönsamma, de lade 24 procent färre ägg men kostade 55 procent mindre i foder. Men när temperaturen nådde 90 grader och regnet stoppade äggproduktionen för grupperna B, C och D sjönk. Faktum är att grupp D, arvet, tjocka höns på vete slutade lägga ägg helt. När september anlände med svalare temperaturer började grupperna B, C och D producera ägg igen. Genom det hela låg grupp A bra. När frost började döda insekter och skicka maskar djupare ner i jorden, inträffade en annan nedåtgående trend i äggproduktionen.
Så vad drog John slutsatsen? Baserat på uppgifterna, hans allmänna intryck av hönsens beteende och deras kända näringsbehov, här är vad han lärde sig:
"Lättkroppade moderna höns är mer effektiva omvandlare av foder till ägg. Det är i sig ingen ny information. Vad som verkar vara nytt är att när vädermönstren är rätt, det vill säga dagtid högst 85 grader eller mindre och nederbörd på 1 tum eller mer i veckan, kunde alla populationer ligga acceptabelt bra. Under den tiden är det inte nödvändigt att köpa en balanserad ranson. Under den tiden fick vi reda på att vår typ av rullande kobete kunde producera tillräckligt mycket av det som vetet saknade för att möjliggöra konkurrenskraftig äggproduktion.
"Dessutom fann vi att alla hönsen var utrustade för att hitta den [tillskottsnäringen i insekter och maskar] och de lätta hybriderna var lika aggressiva foderälskare som Rhode Island Reds. Vi fann också i näringstäthetsstudien att det inte finns någon signifikant skillnad i äggens näring oavsett vilken population de kom från.
"Allt detta får mig att tro att en äggproducent i stil med stugindustrin i ett ekosystem i Mellanvästern kan spara pengar under vissa tider på året genom att mata med groddat vete. Negativt fann vi att att envist fortsätta att mata groddat vete när det inte finns några insekter för kycklingarna att hitta inte kommer att ge en livskraftig stugindustri. Bonden måste vara redo att mata en balanserad ranson om naturen inte ger sitt överflöd till din skötselplan. ELLER när det frostar. ELLER när bonden av någon anledning inte har tid att flytta hönsen så ofta de behöver. På vår gård upplevde vi de två första. Vi hade lyckligtvis alltid tid att ta hand om dessa höns genom att rotera dem två gånger i veckan.”
Tack John och Holly och dina projektpartners för ert hårda arbete och till SARE för finansieringen av forskningen. Vi uppskattar informationen!
Redaktörens anmärkning: För att se Arbuckles fullständiga SARE-rapport kan du besöka:Undersöka det billigaste sättet att producera det bästa ägget .
