Nej, jag pratar inte om lejon, tigrar eller björnar. Jag talar om de andra, och du vet de jag menar; de fyrbenta, lövslitande, rorkultsrivande, stjälkmumsande, kronstampande och mobila gödselspridande däggdjur som kallas växtätare.
Nu inser jag att de flesta människor inte ser sin lilla "Happy" hästen, "Lily" lammet eller "Harriet" Holstein i samma ljus som de gör lejon, tigrar eller björnar (och naturligtvis, en och annan "Oh My") men det är för att du inte är en grön växt. Om du var det, skulle hela din världsbild om sådana som "Happy", "Lily" och "Harriet" förändras med det första rivande, rivande bettet, det första savkrossande trampet eller det första ljuströvande bajset som gör din solfångande kloroplaster helt värdelösa.
Du är inte heller en växtätare som trots att du har ätit föda hela dagen inte har kunnat bryta igenom en växts fysiska försvarsmekanismer för att skaffa tillräckligt med näringsämnen för att möta dina basenergibehov än mindre få tillbaka de extra energikostnaderna för att ha tillbringat en hel dag på resande fot. Eller ännu värre, du är en växtätare som tog några tuggor av en växt som, förra gången du åt den, var rik på näringsämnen och låg i gifter men nu är rik på gifter och låg i näringsämnen, och nu känner du inte ungefär som att äta trots att du ännu inte har uppfyllt dina intagskrav. Uppenbarligen är detta bra för växten, men inte så bra för dig.
Kampen pågår i din hage
På avstånd är utsikten över en flock eller flock boskap som sakta betar över en grön solbelyst hage en varm vårdag en fridfull syn, men på nära håll är det en helt annan historia. Gömd bakom den yttre synen som talar om fred och lugn, pågår en mångmiljonårig kamp på liv och död mellan växter och djuren som äter dem. Och detta förhållande beskrivs bäst som en interaktion mellan rovdjur och bytesdjur.
Djur påverkar växter främst genom avlövning, trampning och förändrad näringsdynamik. Växter påverkar djuren på ett positivt sätt genom att tillhandahålla näringsämnen som protein och energi, och genom att tillhandahålla andra kostkomponenter som vitaminer och mineraler.
Växter ger dock inte upp sina näringsämnen lätt. Växter påverkar också djur på ett negativt sätt. Många växter har väldefinierade försvarsmekanismer som består av sådant som klistermärken, taggar, gifter och taggar, som tjänar till att reglera eller förbjuda bete. De påverkar också betande djur genom deras tillväxtform, rumsliga och tidsmässiga variationer i foderkvalitet, kvantitet och tillgänglighet. Trots att de är rotade på plats, utan någon plats att springa eller gömma sig på, representerar de alltså en matkälla som är ett kvalitativt och kvantitativt rörligt mål för alla rovdjur som försöker göra en måltid av dem.
Växter och växtätare är samutvecklade arter genom att de utvecklades på samma plats samtidigt som varje påverkade överlevnaden av den andra. Som konstaterats av Stoddart, Smith och Box, 1975. "Betesdjuret är en del av växtens miljö och växten är en del av djurets. Så länge de två lever tillsammans, är välfärden för var och en beroende av den andra.”
Och naturligtvis har detta "att leva tillsammans" skapat ett brett spektrum av anatomiska, morfologiska, fysiologiska och beteendemässiga anpassningar hos både växter och växtätare som gör att de kan fortsätta att existera var och en i den andras närvaro.
Man behöver bara titta på den enorma mångfald som finns i växtriket för att observera detta. Vissa växter är encelliga och små, vissa är flercelliga och stora. Vissa växter är korta och kryper längs med jordytan, vissa växter är höga och upprättstående. Vissa växter lever i vattnet, andra lever i öknar. Vissa växter är enstjälkade, vissa är flerstammiga och vissa är klonala. Vissa växter är kalla säsonger (initierar tillväxt under det svala vädret på våren), vissa är varm säsong (initierar tillväxt under det varma vädret på sommaren). Vissa växter är mer näringsrika i förhållande till toxinhalten; vissa är mer giftiga i förhållande till näringsinnehåll. Vissa växter växer långsamt, vissa växer snabbt. Vissa växter är ettåriga, några är tvååriga och några är fleråriga. Vissa tolererar bete, vissa undviker det och vissa begränsar det genom att producera gifter och taggar. Vissa växter kräver djup, väldränerad eller mycket bördig jord för att leva, andra inte. Och det här är bara några av de anpassningar som har gjort det möjligt för växter att överleva inför växtätare i miljontals år.
Gräsätare är inte mindre olika i sina adaptiva egenskaper än de växter de försöker äta. De finns i många storlekar och former och inkluderar insekter, reptiler, fiskar, sniglar, krabbor, fåglar och däggdjur som "Happy", "Lily" och "Harriet." Alla är likaledes anpassade för att utnyttja olika matkällor och att överleva i olika miljöer. Växtätare varierar i kroppsstorlek och form, tandsättning, munstorlek och form, specialisering i matsmältningskanalen (vissa växtätare är idisslare, några är det inte och vissa har välutvecklade vommen, medan andra inte har det), matsmältningssystemets storlek och komplexitet i relation till till kroppsvikt, halslängd, läpparnas fingerfärdighet och fötter och benarkitektur. Och det här är bara några av de många anpassningarna som skiljer en växtätare från en annan, gör att de kan leva i olika miljöer och äta olika saker. Så trots mångfalden i växter finns det troligen ett betesdjur där ute som är anpassat för att äta det.
Hantera kombattanterna
Nu när vi har en uppfattning om vad som händer där ute, kommer vi att börja titta på vad vi kan göra för att skapa en miljö som fungerar för båda sidor. Nästa:Hantera dina betesmarker så att dina djur gillar dig .
