Kanske är det Zombie Apocalypse Prepper in me , men när jag tittar ut genom fönstret när jag kör någonstans, oavsett om det är runt stan eller på längre sträcka, är det jag ser betesmark. Det kan vara en park, eller en tom tomt, eller en öppen plats i utkanten av staden, men för mig är allt foder och en plats som potentiellt skulle kunna betas. Sedan funderar jag på vad som skulle krävas för att sätta dit en ko, get eller får och börja fundera på hur mycket kött vi skulle kunna få upp om vi utnyttjade dessa utspridda paket. Så föreställ dig min spänning när jag stötte på Lubbers Family Farms "Cow Taxi Project" på webbplatsen SARE (Sustainable Agriculture Research and Education). Här var folk som inte bara såg fodret, utan hittade på ett sätt att använda det för att mata sin mjölkbesättning och förvandla det gräset till ost.
Lubbers Family Farm ligger bara 10 minuter väster om Grand Rapids, Michigan. Det är ett stort utvecklingstryck runt gården, men det finns fortfarande många obebyggda skiften. Om Lubbers kunde komma på ett ekonomiskt lönsamt sätt att använda dessa paket, kunde de utöka sin mejeriverksamhet för att stödja ett grädderi, och de skulle också ta itu med lokala myndigheters intresse av att bevara jordbruket. Kor skulle förbli en del av landskapet, betesmarker skulle bidra till områdets miljömässiga hållbarhet och mejeriprodukter skulle vara tillgängliga för lokalbefolkningen. Så, med hjälp av ett litet SARE-bidrag, satte de upp sin ”Cow Taxi”, som noggrant mätte dollar och cent, och påverkan på produktion och djurhälsa för att se om detta kunde vara en hållbar lösning.
De började sommaren 2010 med att köpa in portar och bygga enkla gruslastramper på hemorten och i norr 30. Sedan började de provkörningar med några kor och deras lilla lagersläp för att stryka ut potentiella veck i planen. De bytte först till ett 18-timmars mjölkningsschema och sedan till en gång om dagen, identifiera och slakta kor som inte passade det nya schemat. Samtidigt avslutade de byggandet och licensieringen av grädderiet på sin gård. I sin lägesrapport för 2010 noterade de att det är "mycket svårare, mer tidskrävande och dyrare att få igång ett grädderi än vi hade räknat med." De mätte ett litet fall i mjölkproduktionen med bytet till 18-timmarsschemat och en signifikant minskning vid 24 timmar och mastit hos några kor ökade med minskad mjölkningsfrekvens. De började också spåra mjölkkomponenter som är viktiga för osttillverkning. De fann att mjölk från betade kor bidrog avsevärt till ostens kvalitet.
Familjen Lubbers köpte en lagersläpvagn med rörsidor och en avtagbar canvas-topp och i maj 2011 började de köra dagliga taxibilar för sin besättning och tog två turer för att dra alla 28 korna. Besättningen anpassade sig väl till lastning. De flesta av dem gick lätt upp på trailern, även om några behövde övertygas. Deras taxisäsong slutade i december.
Fungerade det?
Följande är mätningarna som Lubbers använde för att ta reda på om taxin var en bra investering. Uppgifterna samlades in innan projektet startade från 1 maj till 20 augusti 2010 och för samma månader 2011 när taxin var i drift.
Familjen Lubbers rapporterade att projektet fungerade bra för dem och de planerade att fortsätta, kanske till och med expandera till närliggande gårdar med övergivna betesmarker. Det var mindre energikrävande än att hacka grönt och ge hö, och det gav den extra fördelen att korna spred sin egen gödsel över de betesmarker de betade. De noterade att kosaxen fungerar bra för mjölkningar en gång om dagen men förmodligen inte skulle vara väl lämpad för två eller fler mjölkningsscheman per dag eller för stora besättningar. De sa att att köra kotaxi var väl lämpad för betesmarker och skiften som ligger nära en stadskärna och för att ge mjölk till ett mervärdeföretag som betjänar närliggande kunder.
Karen Lubbers säger, "Cow Taxi var jättekul och fungerade verkligen." De gillade det, korna gillade det, och när det var bra gjorde de den bästa osten i Michigan, och vann till och med Grand Champion i Michigan sitt första år ute. De fann att genom att mjölka en gång om dagen hade deras mjölk mindre vätskor och mer fasta ämnen, något som är ganska bra för att göra ost.
Men så hände något som kemister och ostkonsulter nationellt och internationellt inte hade någon anledning eller lösning för. Ett visst protein i deras ost bröts ned snabbt vilket gjorde att cirka 25 % av osten gick från bra smak till liten smak överhuvudtaget på mycket kort tid. Hade det gått enligt planerna med osttillverkningen skulle Lubbers köra sin kotaxi idag. Istället, utan ett sätt att isolera problemet, eller resurserna att hitta ett sätt att förändra vad som hände, valde Lubbers istället att lägga ner grädderiet.
Kotaxi är fortfarande en bra idé! Kan detta fungera för dig? Jag drömmer om en liten flock Dexters eller minitröjor eller Holsteins. Nu ska jag bara se vad grannarna tycker om kor på min bakgård. 🙂
