Dr. Juan Villalba, Utah State University, studerar hur djur väljer vad de ska äta så att han kan hjälpa producenter att skapa effektivare alternativ för att hantera djur och landskapen de lever i. Eftersom uppblåsthet är en verklig utmaning för dem, undersökte han nyligen om idisslare kan lära sig vilken mat de ska äta för att lindra effekterna av uppsvälldhet. Hans resultat ger en ny förståelse för hur djur bildar mataversioner och preferenser och får Juan att tänka på nästa steg i att lära djur att lindra uppblåsthet.
Juans experiment använde lamm* med vomkanyler och ballonger. Så här fungerade det: Ballonger som kunde blåsas upp eller tömmas placerades i lammens vom. Lammen matades sedan med ett foder och ballongen blåstes upp för att simulera uppsvälld effekt. Därefter matades lammen med en annan mat och ballongen tömdes på luft för att lindra deras uppblåsthet.
När lammen väl konditionerats till "uppblåst mat" och "lättnadsmat" fick de ett val av de två matarna. Vad lammen åt övervakades för att se vad de lärde sig av sina erfarenheter.
Djuren bildade överraskande stark motvilja mot de livsmedel som var förknippade med uppblåsning av ballongen och utvidgning av tarmen. Detta är betydelsefullt eftersom forskare visste att utvidgning av vommen minskar födointaget men visste inte att det kan orsaka mataversioner och påverka kostvalet.
Lamm bildade också en stark preferens för livsmedel associerade med tömning av ballongen (lättnad). Dessutom, precis som vi gör när våra magar blir mätta vid måltiden, ju mer luft som pumpas in i ballongerna, desto mindre mat lamm åt.
Nu när vi vet att djur kan lära sig att välja mat baserat på effekterna av uppblåsthet, är nästa steg att översätta detta till fältet. Snart kanske vi vet om djur kan lära sig att blanda birdsfoot trefoil med sin alfalfa för att förhindra uppsvälldhet. Vi meddelar dig!
*Juan använder lamm och får i sina experiment eftersom de är mindre och lättare att hantera än kor och getter. Andra idisslare kommer att reagera på liknande sätt, vilket Kathy Voth fick reda på när hon använde fårforskningen för att framgångsrikt lära kor att äta ogräs.
