Ett antal företag i USA säljer mineraltillskott i form av fritt val eller cafeteria. Deras motivering är att idisslare kommer att välja de mineraler de behöver och i de kvantiteter de behöver för underhåll, graviditet och tillväxt.
Är detta en bra idé? Inte enligt många djurnäringsläkare som kommer att berätta för dig att idisslare är oförmögna att konsumera mineraler i korrekta mängder för att förhindra eller korrigera mineralbrister. De citerar till och med studier stödjer detta påstående. Tyvärr gjorde forskare som designade och genomförde dessa studier tvivelaktiga antaganden om val av kost.
Forskning vid USU har visat att idisslare måste lära sig om livsmedel och konsekvenserna av att äta dessa livsmedel innan de kan göra korrekta val. Dietval är inte medfödd och inte heller drivs det av instinkt. Detta togs inte med i tidiga studier om näringsmässig visdom som fokuserade på boskapens medfödda förmåga att balansera mineraler i kosten. Nedan listas antaganden om dessa mineralstudier och alternativa förklaringar om hur djur lär sig om livsmedel och näringsämnen, inklusive mineraler.
Vad vi lärde oss
Djur känner inte instinktivt igen näringsämnen. När ett djur äter en mat som innehåller nödvändiga näringsämnen, en gång smält effekterna av dessa näringsämnen på celler och organ i kroppen återkopplar till hjärnan vilket gör att ett djur föredrar maten. Erfarenheter av livsmedel formar matpreferenser.
Låt oss använda exemplet med natrium, ett "instinktivt" erkänt näringsämne. När ett djur äter salt löses det upp i natrium- och kloridjoner och absorberas omedelbart i blodomloppet. Feedback från natrium är nästan omedelbar, så snabbt att det kan tyckas att djuret instinktivt känner igen natrium.
Vad vi lärde oss
Det finns inga vetenskapliga bevis för att djur äter för att förhindra näringsbrister. Istället reagerar de på överskott, underskott och obalanser i kosten. Även om de kan under- eller överkonsumera nödvändiga näringsämnen i en måltid, gör de i allmänhet ett bra jobb med att tillgodose sina dagliga näringsbehov. När djur lider av underskott eller obalans, söker de efter olika och ibland ovanliga livsmedel, som jord, ben eller gödsel. Om att äta något rättar till bristen eller obalansen, föredrar djuret det föremålet.
Vad vi lärde oss
Många forskare har liten uppskattning för individuell variation av djur. Forskare ser ofta variation som statistikens fiende. I verkligheten varierar individer inom en art i deras behov av näringsämnen. Varje djur har sin egen unika kroppsstruktur och fysiologi som gör att det behöver olika mängder näringsämnen, inklusive mineraler. Ett djurs tidigare erfarenhet av livsmedel formar också matpreferenser och påverkar valet av kost.
Vad vi lärde oss
Socialt lärande och kultur är avgörande för att djur ska skaffa sig näringsmässig visdom. Djur som lär sig om mat från mamma eller herdekamrater är mer produktiva än djur som måste lära sig om mat enbart genom att prova och missa. Vilda djur anses ofta vara bättre än boskap på att balansera sin kost. Vilda djur har dock en fördel framför boskap eftersom de tenderar att stanna hos sina mödrar tills de är mycket äldre, vilket hjälper till att överföra information om livsmedel och miljö under en längre tid. De tenderar också att leva på samma plats i generationer, vilket gör det möjligt för en generation att vidarebefordra information om att överleva i sin miljö till nästa generation (Provenza och Villalba, 2006).
Varför vissa studier kan ha varit felaktiga
Om djur kan lära sig att föredra mat som innehåller nödvändiga näringsämnen, varför lärde de sig då inte att konsumera mineraler i rätt mängd när de utfodras i kafeteriaförsök? Med tanke på utformningen av de flesta försök med mineralkafeterier kan djur ha varit mer förvirrade än utbildade om värdet av mineraler. Nedan listas några möjliga problem med tidigare studier som kan ha gjort det svårt för djur att konsumera mineraler i förväntade mängder.
1. Natrium blandades ofta med varje mineral.
Många mineraler krävs i mycket små mängder och kan vara giftiga om för mycket äts, så forskare blandade mineraler med salt för att begränsa intaget. Tyvärr krävde djur bara en begränsad mängd salt varje dag och det kan antingen ha uppmuntrat eller begränsat intaget av andra mineraler. Dessutom, med tanke på smaken av salt, smakade mineralerna förmodligen liknande. Djur diskriminerar mellan livsmedel efter smak. Om mineralerna smakade liknande, kanske djuren inte har kunnat associera feedback från mineralet med dess smak.
2. Smak är viktigare än färg.
Forskare färgade mineralerna så att boskapen kunde särskilja dem. Som nämnts ovan, diskriminerar djur mellan livsmedel efter smak och inte färg. Om maten smakar likadant är den likadan för djuret oavsett hur den ser ut.
Vi väljer mat på samma sätt. Om en skål med jellybeans alla är lime-smaksatta och du inte gillar lime jellybeans, så kommer du inte att äta dem även om de är i olika färger. Det är smaken som betyder något.
3. Djur äter för att åtgärda problem, inte förhindra dem.
Forskare förväntade sig att djur skulle äta mineraler för att förhindra brister, men djur äter för att rätta till, inte förhindra, brister. När djur äter dieter som är tillräckliga med näringsämnen, fortsätter de vanligtvis att äta samma diet. Om djur har brist på näringsämnen, söker de nya livsmedel. Djur utvecklar preferenser för mat som korrigerar brister.
4. NRC:s rekommendationer tar inte hänsyn till individer.
Forskare trodde att djur skulle äta mineraler i de mängder som rekommenderas av National Research Council (NRC). NRC:s rekommendationer är dock ofta högre än ett djurs behov. Vissa mineraler kan lagras i kroppen och behöver inte ätas dagligen. Dessutom behövs många mineraler bara i små mängder, några gram eller milligram per dag. Ett enstaka bett kan vara mer än ett djur behöver för dagen. Slutligen, huruvida ett djur konsumerar ett mineral eller inte beror på djurets mineralstatus och sammansättningen av den mineralförening som erbjuds. Till exempel tenderar kor med brist på kalcium att undvika fosfor (Provenza och Villalba, 2006).
Titta på djur lär Om mineraltillskott
Med tanke på komplexiteten hos växter och landskap, föreställde de flesta forskare aldrig att djur lärde sig om maten de äter. En bättre förståelse för val av kost leder till bättre experiment för att avgöra om djur kan lära sig att åtgärda mineralbrister. En viktig förändring i dessa studier är att ge djur möjligheten att koppla ihop smaken av ett mineral med återhämtning från ett underskott av det mineralet.
I en studie undvek lamm fosfor (P) när P fick för mycket mat och ökade sin preferens för P under perioder med P-brist (Villalba et al., 2006). I en annan studie ökade får på en P-bristdiet intaget av ett P-tillskott när de fick välja mellan ett P- eller kalcium(Ca)-tillskott. Omvänt åt får som åt en diet med Ca-brist mer av ett Ca-tillskott än får som fick en diet med hög Ca (Figur 1). Under rättegången observerade vi något vi aldrig sett, lammen slickade och tuggade smutsen inte bara i sina egna boxar utan även i sina grannars boxar. Lammen slickade också urinpölar medan deras grannar kissade och åt avföring från grannens fållor. Lamm i studien tilldelades slumpmässigt till boxar, så lamm på dieter med högt P och lågt Ca hölls ofta bredvid lamm på lågt P och högt Ca. De lindrade tydligen sin mineralbrist genom att slicka urin och äta avföring från grannens penna. När beteendet upptäcktes flyttades lammen till separata områden för att avsluta studien (Villalba et al., 2008).
Mineralnäring är extremt komplex. Mängden av ett visst mineral som ett djur kommer att äta beror inte bara på nivån av det mineralet i kroppen utan också på dess interaktioner med andra mineraler. Kroppens återkopplingsmekanismer gör sannolikt att djur kan göra korrekta val och behålla sin mineralstatus. Studien ovan visar att djuren korrigerar för Ca- och P-brister.
Så vilka mineraler ska du ge?
Ska du investera i ett mineralprogram i cafeteria-stil med ett komplett utbud av mineraler? Antagligen inte. Det kan vara dyrt att förse djur med mineraler som de sannolikt inte kommer att behöva, så fokusera istället på det som de med största sannolikhet har brist på. I Utah, där jag bor och arbetar, är de vanligaste mineralbristerna koppar, mangan, zink och selen och de vanligaste vitaminbristerna är vitamin A och E. Fokusera på att komplettera dina djur med salt och de mineraler och vitaminer som anges ovan. För att ta reda på vad du kan sakna i ditt område, besök din veterinär eller din lokala NRCS, Conservation District eller Extension personal.
Referenser
Provenza, F.D. och J.J. Villalba. 2006. Fodersökning hos tama växtätare:Koppling av den inre och yttre miljön. I:Bels, V.L (red.) Feeding in Domestic
Ryggradsdjur:Från struktur till funktion. CABI Publ., Oxfordshire, Storbritannien. s. 210-240.
Villalba, J.J., F.D. Provenza, J.O. Hall och C. Peterson. 2006. Fosforaptit hos får:
Att skilja smak från effekter efter förtäring. J. Anim. Sci. 84:2213–2223.
Villalba, J.J., F.D. Provenza och J.O. Hall. 2008. Lärde aptit för kalcium, fosfor och natrium hos får. J Anima Sci 86:738-747.
