Livestock Guardians Skydda flocken

Predation är den vanligaste dödsorsaken i amerikanska fårflockar, men det finns ett antal åtgärder som producenter kan vidta för att förhindra denna förlust.

Ett bra staket kan hjälpa och är ett viktigt första steg. Kraftfulla elektrifierade ledningar kan avskräcka hundar och prärievargar. Men kunniga rovdjur kan komma på hur man undviker stötar, och när de väl gör det kommer stängslet inte att vara tillräckligt skydd. Ett staket kan inte heller skydda mot fågelrovdjur, såsom örnar eller kalkongamar.

Att fälla boskap nära huset på natten kan hjälpa om rovdjur är försiktiga med människor. Detta gör dock djur mer benägna att få "små rovdjur", eftersom inre parasiter blir ett allvarligt problem där gödsel ansamlas.

Det är här djurskyddshundar, åsnor eller lamor kan visa sitt värde. Genom att använda djurskyddsdjur kan du ge dina djur livvakter dygnet runt och låta djuren stanna ute och beta och sprida gödsel på marken. Effektiva vårdnadshavare förhindrar skador och dödsfall och ger bonden sinnesro. De är väl värda kostnaden.

Å andra sidan är inte alla djurskyddsdjur effektiva, och när de inte är det kan de orsaka förluster och anstränga grannrelationer. Så, hur kan du öka chanserna att få ett bra skydd och inte ett annat problem?

• Välj rätt skyddsdjur för terrängen, rovdjurstryck, betesstorlek, närhet till grannar, budget, tillgänglighet av djur och dina personliga preferenser.
• Låt djuret kastreras eller kastreras för att minska beteendeproblemen.
• Använd endast djur som som unga har knutits till den art de ska skydda.
• Testa en blivande vaktåsna eller vaktllama genom att sätta en hund i pennan med dem. Om de inte verkar märka är de sannolikt inte en bra utsikter. Du vill ha en väktare som är antagonistisk mot konstiga hundar.
• Förvänta dig inte att få en bra hund (eller åsna eller lama) gratis; djuren som du vill ha har fötts upp på en gård med får (eller getter). Ett djur som inte är bundet till beståndet kan undvika att umgås med beståndet och kan skada eller döda beståndet snarare än att skydda dem.
• Planera att spendera det som krävs för att hålla friska skyddsdjur. Vaccinationer för hundar, hovvård för åsnor och lamor, klippning för lamor (och kanske för hundar från Stora Pyrenéerna), tandvård för åsnor och kanske lamor och mat för hundar bör alla räknas in i budgeten.
• Använd rätt antal djur. Att använda mer än vad som krävs är dyrt och kontraproduktivt.
• Det är okej att kombinera olika arter av vårdnadshavare. Lamor eller åsnor kan fungera bra med skyddshundar, och detta kan vara ett slags säkring.
• 

  Hundar måste läras upp sitt revir och läras att stanna hos flocken eller flocken. Detta bör göras när de först anländer till din gård.

• Övervaka alla vårdnadshavare under lamning eller skojar, särskilt när de är unga. Du måste korrigera alla dåliga beteenden och kan behöva separera vårdnadshavarna tills de blir mogna.
• Räkna dina djur så att du omedelbart vet om du saknar några.
• Mata dina hundar ordentligt så att de inte frestas att äta smådjur. Låt dem inte äta på döda lamm eller ungar; de små besparingarna i hundmat är inte värt att du lär dem dåliga vanor.
• Om du skaffar en vårdnadshund för boskap, se till att välja en hund som är "all väktare" – båda föräldrarna är den typ av hund med rätt instinkter.
• Välj ett skyddsdjur som du gillar. Om du aldrig har gillat hästar är en åsna kanske inte det bästa valet för dig.
• Hundar som är vårdnadshavare måste hållas med djuren. Det är okej att klappa dem; du måste kunna fånga dem, ta dem i koppel, få dem årliga vaccinationer och känna dig trygg med dem.
• Prata med dina grannar om skyddshundarna. Se till att dina hundar är identifierade så att någon kan meddela dig om de strövar omkring.

När dessa grunder väl är på plats kan djurhållare vara ganska problemfria och verkliga tillgångar för gården. De gör det möjligt att föda upp små idisslare på ett viltvänligt sätt och att skydda boskapen (och vinsten) från skada.

För mer information och gratis onlinepublikationer om får och getter och andra jordbruksämnen, besök www.attra.ncat.org. Specialister kan nås genom att ringa 800-346-9140 .

Vi vill gärna höra från dig om dina erfarenheter, förslag eller frågor. Dela dem nedan