På vissa ställen idag, det kan fortfarande vara fallet. Såvida inte, självklart, du är en ekologisk sallads- och grönsaksgård som sitter i hjärtat av majs- och sojabönslandet, som Let Us Farm, en åtta tunnland gård nära Geneseo, Illinois. "När de pratar om diversifiering av grödor här, det betyder majs och sojabönor, ” säger ägaren Randy Hoovey med ett skratt. "Jag tänkte inte så mycket på vad det skulle innebära att vara mitt i det."
Det betyder att Hooveys uppskattade ekologiska grönsaker är omgivna av råvarugrödor som regelbundet besprutas med världens mest sålda ogräsmedel, glyfosat, av Round-Up berömmelse (eller vanära, beroende på din synvinkel). Med tanke på att all gröda som inte är konstruerad för att motstå effekterna av glyfosat kommer att dö om den sprayas (och Hoovey, eller någon annan odlare, skulle förlora ekologiska eller liknande certifieringar), det är inte en särskilt bekväm plats.
Hooveys fält drabbades första gången 2010, när en grannes ansökan drev över och dödade all deras potatis. Två år senare, Kåt, hans fru Lee och en anställd var på fältet när en applikatorlastbil stannade och förberedde sig för att spraya intilliggande sädesfält, trots en vind på 30 mph som blåser mot deras åtta tunnland stora gård.
"Jag sade, 'Hallå, killar, vi är ekologiska, du kan inte göra det här.’ Dessa killar får inte organiskt alls, de ger dig en hjort-i-strålkastare-look. De sa, 'Väl, Hallå, vi kommer att spraya runt dig hela dagen.’ sa jag, `Ok, men jag kommer att ringa Department of Ag, " säger Hoovey. De ringde sin avsändare, vem skickade dem någon annanstans, men de var tillbaka och sprayade tidigt nästa morgon och fortfarande höga vindar drev "stora vita moln" över Hooveys sallad.
Let Us Farm förlorade alla sina ärter, kronärtskockor, cirka 10, 000 salladsplantor, och ett bestånd av träd.
Let Us Farm förlorade alla sina ärter, kronärtskockor, cirka 10, 000 salladsplantor och ett bestånd med träd. Illinois Department of Agriculture kom ut inom två eller tre dagar för att ta prover. "De hittade rester på allt, " säger Hoovey. Beväpnad med dessa bevis, familjen Hooveys försökte anlita en advokat för att få tillbaka skadestånd men kom upp tomma; den första hänvisade till en intressekonflikt, en andra ringde aldrig tillbaka.
Sedan upptäckte de Farm-to-Consumer Legal Defense Fund (FTCLDF). Sedan grundandet 2007, FTCLDF har främst varit känt för att försvara producenter och förespråkare av råmjölk, men chefsjuristen Gary Cox säger att "drift"-fall som Hooveys är en av dess snabbast växande typer av rättsfall. Än så länge, FTCLDF har vunnit betydande uppgörelser från bekämpningsmedelsapplikatorernas försäkringsbolag i tre av fem fall utan att behöva gå till rättegång. Två andra fall, som involverar en vingård i Texas och en 50-årig blomsteraffär i Michigan, kommer sannolikt att gå till domstol, och kan vara de största bosättningarna hittills, han lägger till, noterar att de har samma obestridliga bevis på översprutning och resulterande affärsförluster. "Damen i Texas tog en video av flygplanet och hade bilder före och efter sina vingårdar, som nu alla är döda, säger Cox. "I våra fall, kunderna var ute på fältet och såg sprayen, dimman kommer rakt in på deras egendom.”
Cox säger att alla tre avgjorda fallen hävdade vårdslöshet, hävdar att sprutan har brutit mot en skyldighet att inte orsaka skada, intrång, eller göra ett oönskat intrång och orsaka skada; eller begått vårdslöshet i sig, vilket betyder att den kemiska applikatorn bröt mot statens bekämpningsmedelslagar. "Varje stat vi har varit i har ett bekämpningsmedelsprogram som reglerar de kemiska applikatorerna. Ett av kraven under bekämpningsmedelsprogrammet är "spraya inte när det blåser." De försökte hävda att det inte blåste, så jag fick meteorologiska data för att bevisa att de ljög, säger Cox.
Viktigast, han säger, "I de tre fall vi löste, klienten var smart nog på dagen för översprutningen för att kontakta State Department of Ag för att logga ett klagomål, och de kom ut och samlade vävnadsprover som de skickade till labbet och upptäckte närvaron av glyfosat. I Illinois, Department of Ag skickade ett brev till applikatorn och sa att de hade brutit mot lagen. Det finns många sätt att göra detta, du måste bara ha bevisen."
Ted Feitshans, en förlängningsprofessor och expert inom jordbruksrätt vid North Carolina State University, håller med. "Om du har en överspray och kan bevisa att det var kemikalien som orsakade din skada, det är ett öppet och stängt fall. Det svåraste är att bevisa att någons brott mot etiketten var kemikalien som skadade deras område. De flesta bönder väntar för länge med att kontakta tjänstemän, och när de kommer ut finns det ingenting kvar, " han säger.
Fall med så tydliga bevis kommer nästan aldrig till rätta eftersom försäkringsbolag, står inför en nästan oundviklig förlust, välja att bosätta sig. Det gör det svårare att avgöra hur många sådana incidenter som inträffar, tillägger Feitshans. Ändå, han tror att sådana fall ökar och kommer att fortsätta att öka, drivs av det växande problemet med glyfosatresistens bland råvarugrödor. Det motståndet gör att många bönder går över till kemikalier som är mer drivbenägna än glyfosat. Faktiskt, säger Feitshans, mycket få kemikalier är så säkra som glyfosat när det gäller drift; det måste vanligtvis sprutas på fel gård eller i hård vind för att skapa ett problem med översprutning.
"Odlaren måste bry sig om timing eftersom det påverkar avdriften och de kan göra mycket mer för att minska avdriften genom att applicera eller använda bekämpningsmedel med teknologier som är utformade för att kraftigt minska besprutning utanför målet, säger Wayne Buhler, en förlängningsprofessor i bekämpningsmedelssäkerhet och utbildning vid North Carolina State, som utbildar bönder i dess användning.
För detta ändamål, U.S. Environmental Protection Agency tillkännagav sitt Drift Reduction Technology (DRT)-program i oktober. Det frivilliga DRT-programmet uppmuntrar tillverkare att testa och märka sina produkter med ett betyg från en till fyra stjärnor som anger graden av avdriftsminskning. Förespråkare för utrotning av bekämpningsmedel, dock, säga att den ökade användningen av avdriftsbenägna bekämpningsmedel och bristen på uppmärksamhet på befintliga etikettanvisningar betyder att det frivilliga programmet sannolikt inte kommer att göra någon större skillnad.
Samtidigt som man noterar att Round Up och andra jordbrukskemikalier har testats mer rigoröst än många andra konsumentprodukter, Buhler säger att deras användning i slutändan är en fråga om gott omdöme. "Vi bör använda dem efter behov. Bonden måste gå och undersöka om skadedjuren finns för att motivera användningen av bekämpningsmedel, istället för att bara vända på kalendern och spraya för att det är den tiden på året, " han säger.
Att vinna ett fall av GMO "pollendrift" står inför den nästintill omöjliga uppgiften att identifiera ursprungsgården (för att inte tala om den avsevärda risken att drabbas av Monsantos patentombuds vrede). Men ekologiska bönder kan få rättsligt skydd från bekämpningsmedelsdrift om de noggrant dokumenterar överbesprutningar och sådana fall kan bidra till att diversifiera en jordbrukszon. På Let Us Farm, till exempel, Hooveys granne planterade en buffert på 100 till 200 fot mellan dem av alfalfa, som sällan sprayas. Det visar bara att inom jordbruket, bra buffertar gör bra grannar.
