Ett ungt djur lär sig vad det ska äta och göra av sin mamma och sin flock eller "sociala grupp". Detta förklarar hur djur av samma art kan överleva i extremt olika miljöer. Till exempel har en kalv som föds upp i de salviatäckta öknarna i södra Utah och en som föds upp på gräs i bukten i Lousiana helt olika dieter och vanor.
Vi vet alla att unga djur lär sig av sina mödrar, men vi kanske inte inser hur viktigt, starkt och långvarigt hennes inflytande är. För unga varelser är uppmärksam på mamman avgörande för att lära sig var och var man inte ska gå och vad och vad man inte ska äta. Genom interaktioner med mamman lär sig unga djur om var vattnet, skuggan, täcket och sorterna och platserna för näringsrik och giftig mat finns. Här är en liten demonstration gjord vid Utah State University av BEHAVE-gruppen som visar hur starkt det inflytandet är. Du kommer att se att när en mamma undviker skadlig mat och väljer näringsrika alternativ, kommer hennes avkomma att göra detsamma.
När avkomman börjar söka föda lär de sig snabbt att äta mat som mamman äter, och de kommer ihåg den maten i flera år. Som ett exempel på detta är här ett litet test gjort av forskare. Grafen nedan visar resultaten av tre olika grupper av lamm som erbjöds vete vid 3 månader och sedan igen när de var 3 år gamla. Vid tre månader gammal såg den första gruppen inte vete, den andra gruppen fick vete enbart i en penna och åt väldigt lite. Den sista rosa stapeln visar hur mycket vete tre månader gamla lamm åt när de var med sina mammor som redan visste att vete var en god mat. De vita staplarna visar hur mycket varje grupp åt 3 år senare. Skillnaden är enorm för djur som först hade sett vete med sina mammor.
Flockinflytande
Andra djur, unga som gamla, kan också påverka vad andra medlemmar i besättningen äter. När mamma inte är tillgänglig kan lammen lära sig av andra äldre tackor. Till exempel åt lamm som matades med korn med sina mödrar 40 % mer än lamm som fick korn med en vuxen hona från flocken. Men att äta korn med valfri tacka förbättrade dramatiskt hur mycket lamm åt jämfört med lamm som fick korn helt själva.
Som vi såg i videon kan djur lära sig att äta ny mat när de ser andra djur äta mat som de inte känner till. Som ett exempel placerade forskare 4 grupper av getter uppfödda på 4 olika gårdar på en hage med en mängd olika växter. Getter från samma gård åt liknande växter, men varje gårds getter åt ett annat urval av växter. Mödrarnas matpreferenser förändrades inte under de kommande fyra åren. Men när avkomman interagerade började de äta mer liknande dieter. Under studiens fyraåriga livslängd fann forskarna att avkommans dieter blev mer och mer lika. Dessutom, även om barn valde olika dieter än sina mammor, var det fortfarande möjligt att spåra vilken barns mamma som kom från vilken gård baserat på en märkbar preferens för specifika växter.
Vad kan du göra med denna information?
Om du planerar att avsluta avvanda kalvar på en foderplats, gör dem redo för en smidig övergång till vad de ska äta där. Låt dem prova ett nytt foder, med sina mammor eller med andra äldre djur så att när de kommer till sin nya plats kan de titta i det nya foderhon och säga "Hej, jag har sett det förut. Det är mat!”
Om du tar med nya, unga djur till din plats, ställ dem tillsammans med äldre djur som kan repen och vad som är och inte är mat. Unga djur kommer att lida av mindre stress och börjar växa snabbare när de har bra guider för att komma igång.
Även gamla kor kan lära sig av sina flockkamrater. När jag arbetar med att lära kor att äta ogräs, vill jag inte lägga den tid eller pengar som det skulle ta för att lära varenda ko i stora besättningar. Så jag väljer några (12 – 50) träna dem och låter dem sedan lära sina flockkamrater och sina avkommor.
Varje gång du köper nya djur, var uppmärksam på miljön de kommer ifrån och hur den kan jämföras med din egen. Du kanske tror att en ko från Colorado på väg till Arkansas skulle tacka sina lyckliga stjärnor för att det finns så mycket mer grönt gräs runt omkring. Men verkligheten är att hon kommer att ta lite tid att anpassa sig och kanske aldrig klarar sig så bra som ett djur du kan köpa från en liknande plats.
En del av det ditt djur gör är ett resultat av fysiologi, och en del av det är kultur. Om du har detta i åtanke och hjälper till med övergångar blir det lite lättare för dig och din boskap.
