Från 1997 till 2002 drev jag ett forskningsprojekt för att beskriva hur man bäst använder getter för att minska brandfaran för hem och brandmän. Jag drev en flock som växte till 130 djur och använde dem för att skapa brandgator. Vi mätte hur snabbt de kunde skapa raster, övervakade återväxt och timing för återbetning och modellerade sedan brandbeteende för att se om brandgatorerna kunde bromsa eller stoppa skogsbränder. Vi lärde oss mycket om användbarheten av getter som brandhanteringsverktyg. (Du kan läsa mer om projektet här .)
Men som med alla projekt lärde vi oss saker som vi aldrig ville upptäcka. En av dessa var en kurs i Johnes sjukdom.
Hur det började
Hösten 2001 började två sexåringar i vår besättning gå ner i vikt. Pancho och Francisco verkade villiga att äta, men kunde inte tävla om en plats vid mataren. För att ge dem ett bättre grepp om maten, lade vi dem i en penna med våra "bebisar" – vätskor och vätter som var cirka 9 månader gamla. Detta visade sig vara ett kritiskt misstag som många boskapsproducenter gör i processen att hantera en sjukdom som de flesta aldrig har hört talas om.
De förbättrades lite, men började sedan försämras igen. De hade ingen feber. De verkade intresserade av att äta, men var extremt smala och de ropade på oss när vi kom för att mata varje dag. De började få svårt att resa sig och rörde sig allt långsammare. Vi ringde veterinären som tog blod- och avföringsprov. Franciscos avföring var särskilt lös och när han lade provet i påsen sa Dr. Hammon:"Jag hoppas att det inte är Johnes. Vi hade den i den här pennan för flera år sedan.”
Det enda jag visste om Johne's då var att det verkade skapa rädsla hos veterinärer. Jag gissade att det måste vara en väldigt dålig diagnos. Vi isolerade Pancho och Francisco i vår sjuka lada och tittade på resten av flocken efter symptom. Pancho dog den 16 december och Francisco följde efter honom den 17 december. Vi skickade dem båda för obduktion, som krävdes för vårt forskningsprojekt.
På nyårsaftonseftermiddagen ringde vår projektveterinär för att meddela mig att dödsorsaken för båda djuren var Johnes. I enlighet med lagen hade universitetsläkaren meddelat den statliga veterinären som nu väntade på vår plan för att hantera den potentiella kontamineringen av hela besättningen. Möjligheterna sträckte sig från 2 års karantän till "avfolkning" av besättningen, veterinär för att skicka dem alla till slakt. Tom Deliberto, dåvarande projektveterinären, satte upp ett möte med en annan veterinär och universitetspersonal den 2 januari för att diskutera framtiden för min besättning och de 35 som skulle kidnappas i februari och mars.
Innan mötet tillbringade jag timmar på Internet för att undersöka sjukdomen och möjliga lösningar. Jag hittade webbplatsen för Johne's Information Center i Wisconsin vara den mest användbara informationskällan. Av den lärde jag mig följande om Johnes:
Sjukdomen är också känd som "paratuberkulos" på grund av mykobakterien som orsakar den. Infekterade djur släpper ut mykobakterien i sin avföring vid slumpmässiga tidpunkter, men i högsta mängd när de är som sjukast, strax före döden. Djur infekteras genom att äta från marken i områden som är förorenade med avföring som innehåller mykobakterien. Unga djur kan också smittas genom modersmjölken om doven tappar mykobakterien. Johne's anses vara en "låg smittsam" organism eftersom djur måste få i sig en stor mängd innan de blir smittade. Unga djur är mycket mottagliga för att insjukna i sjukdomen, men det är osannolikt att äldre djur blir infekterade om de inte hålls i förhållanden av "foderlott" där bakterierna kan koncentreras.
Under en period av år orsakar den resulterande infektionen ärr i tarmarna på djuret tills det inte längre kan ta upp näring. Djuret dör långsamt av svält. I allmänhet är symtomen nominella upp till den grad att djuret är så allvarligt sjukt att det kommer att dö inom kort. Eftersom djur inte verkar sjuka har producenterna ingen aning om att sjukdomen kan spridas genom besättningen. När djur blir synligt sjuka gör många producenter misstaget att öka risken för sin besättning genom att sätta sjuka djur med yngre djur där de bättre kommer att kunna konkurrera om maten.
Sjukdomen är ganska vanlig i nötkreatursmjölkbesättningar men mindre vanlig i kokalvdrift där djuren tillbringar mindre tid på nära håll. Det är ett globalt problem med 50% av fåren i Australien och 30-40% av mjölkbesättningarna i USA infekterade. Det kan överföras till alla idisslare. Den potentiella risken för vilda djur är minimal om inte koncentrat infekterad avföring rinner av i deras dryckesförråd. Eftersom utvecklingen av sjukdomen liknar Crohns sjukdom hos människor, har forskare undersökt möjliga samband mellan de två sjukdomarna.
Innehåller uppslaget
Dr. Becky Manning, Associate Scientist vid University of Wisconsins Johne's Testing Center, ringde mig tillbaka som svar på mitt panikslagna e-postmeddelande för att få hjälp. Även om diagnosen var dålig, försäkrade hon mig att sjukdomen gick att begränsa. Hon uppmuntrade mig genom att beskriva mejerier i Wisconsin som hade överlevt sjukdomen genom att fokusera på att minimera överföringen till resten av besättningen och testa för sjukdomen för att välja ut infekterade djur för avlivning.
Dr. Manning kom med dessa förslag för att minska överföringen:
• Avrinning som rinner genom kontaminerade boxar kan innehålla höga koncentrationer av mykobakterien. Förhindra avrinning från att förorena drycker och livsmedel.
• Det är osannolikt att smittsamma mängder av mykobakterien kan transporteras på stövlar genom att gå från penna till penna. Påklädning och stövelskurning är inte nödvändiga. Det skulle dock vara rationellt att de som går in i gethagarna byter stövlar om de sedan ska ta hand om ungdjur. Dessutom bör utrustning som används för att ta bort gödsel i boxar till potentiellt infekterade djur rengöras innan den används i andra boxar.
• Organismen dör långsamt ut. En dos på marken kan dock vara för låg för att infektera djur. Minska risken genom att ta bort gödsel och göra dig av med den på ett sätt som inte påverkar ungdjur.
• Desinficering, om den görs, bör göras med ett fenylbaserat desinfektionsmedel. Dessa fungerar inte om de kommer i kontakt med smuts, så det är viktigt att rensa bort smuts först.
• För att rengöra boxar med smutsgolv där potentiellt infekterade djur hölls, ta bort flera centimeter av jorden och ersätt den med ren fyllning.
Hur dålig är spridningen?
Baserat på vad jag lärde mig om sjukdomen började jag ta reda på vilka djur som kan vara smittade. De enda två djuren som är kända för att vara infekterade med Johnes sjukdom var en del av den ursprungliga besättningen på elva vädret som köptes 1997. Eftersom alla dessa djur hade fostrats upp tillsammans som barn, var potentialen högre att de var infekterade.
Å andra sidan inträffade dosens kontakt med väder i en ålder då de var mindre benägna att bli smittade och i bostadsförhållanden som var osannolikt att sprida sjukdomen. Dessutom delade djuren aldrig bete, släpvagnar eller boxar med varken de smittade djuren eller deras flockkompisar. Under vintern förvarades alla dosor i en separat fålla och delade inte koncentrerade levnadsförhållanden med vädret. De hade också en speciell utfodringsuppsättning som förhindrade fekal kontaminering. Baserat på vetenskapen var det högst osannolikt att de var infekterade.
En tvåårig karantän innebar att jag inte kunde fortsätta fältforskningen och alla medel skulle spenderas på att testa för sjukdomen och hålla och utfodra besättningen. För att följa villkoren i mitt kontrakt behövde jag slutföra min forskning, och jag behövde djur för att kunna göra det. Min potential för framgång vilade med att de 32 gravida kvinnorna väntade på att kika ut i februari och mars.
Jag träffar universitetspersonalen
Mitt mål för mötet var att ta med vetenskapligt baserad information tillsammans med min besättningsförvaltningshistoria så att vi tillsammans kunde göra en plan som skulle göra det möjligt för mig att slutföra mitt projekt samtidigt som jag säkerställer att sjukdomen inte sprids.
Jag blev chockad över svaret från mina kollegor på mötet. Trots att de alla var vetenskapsmän, och alla var överens om att allt vi vet om sjukdomen sa att risken var minimal för en del av min flock och andra djur i närheten, så skulle de inte överväga andra lösningar än att förstöra hela besättning. Ändå skulle jag inte ge upp, och de gick till slut överens om att låta mig sätta besättningen i karantän medan jag testade dosarna.
Bestämma omfattningen av infektionen
Med hjälp av USU-gårdschefen tog jag blodprover från alla 32 gör. AGID-testet gav negativt resultat för dem alla. Jag skickade fekala prover till Johne's Testing Center i Wisconsin för deras snabba vändning av fekal kultur. Återigen gav alla tester negativa. Karantänen förblev på plats, men jag fick en överenskommelse från statsveterinären och USU Vet-personal om att dosens nuvarande negativa status innebar att det var högst osannolikt att de kunde ha överfört sjukdomen till sina barn i livmodern. Ändå skulle barnen placeras i samma tvååriga karantän såvida de inte uppfostrades för hand utan att de någonsin ammade från sina mödrar.
Vi tog fram en plan för att göra detta. Ett av våra största hinder var att hitta råmjölk till de nyfödda barnen. Jag var ovillig att använda komjölk från lokala mejerier på grund av den potentiella risken som mjölkbesättningen skulle ha Johne's. Jag kunde inte lokalisera någon getråmjölk och även om jag hade gjort det kvarstod risken att den kunde komma från en infekterad besättning. Om jag inte kunde eliminera alla dessa risker, skulle barnen helt enkelt födas i karantän. Så småningom hittade vi en leverantör med pulveriserad getkolostrumersättning som i kombination med getserum försåg barnen med den näring och antikroppar de behövde för att få en bra start. En vän och hennes två barn anmälde sig frivilligt för att hjälpa oss och vi satte upp ett schema som säkerställde att någon var där för att titta på getterna hela tiden under skojarsäsongen. Det var mycket jobb, men en stor framgång, och en av de få saker som gjorde oss glada under de dystra tiderna som följde.
Läs mer här om hur vi handuppfostrade 60 barn, formeln för tidig avvänjning som gjorde det möjligt och vad vi lärde oss på vägen.
Här är del två av berättelsen:
