Här är en del forskning som inte har fått tillräckligt med synlighet av de människor som behöver den mest. Den färdigställdes i slutet av 80-talet och början av 90-talet, och principerna förblir sanna.
När Jornada Experimental Range (JER) utanför Las Cruces, New Mexico utökade sitt utbud av boskapsforskningsprogram till att omfatta får tillsammans med boskap, stötte de på ett problem som alla som föder upp små idisslare har stött på:rovdjur, mestadels prärievargar, började plocka bort djur. Faktum är att de förlorade 66 % av besättningen, och minskade från 96 till 33 får på bara ett år. Som Dean Anderson skrev i sin artikel från 1998 i Journal of Arid Land Studies, kastade detta dem in i rovdjurskontrollforskning.
De slutade med en tvådelad strategi som nästan eliminerade predation av prärievargar. Lösningen? De skaffade vakthundar att stanna hos flocken och de lärde fåren att stanna hos korna. Forskarna började med två observationer. För det första vistas frigående får normalt inte med nötkreatur i samma bete. Faktum är att de interagerade mindre än 6 % av tiden. För det andra hade de sett hur aggressiva nötkreatur kunde vara mot hundar, särskilt när de kände sig hotade. De ansåg att denna aggression mot hotfulla hundar också skulle översättas till prärievargar, och att om fåren betedde sig som en del av koflocken, skulle de ha mer skydd. Och med det började de lista ut logistiken för att binda får, getter och nötkreatur.
Penbonding
De började med att fälla unga lamm med nötkreatur i 30 dagar. Alla matades tillsammans, även om det fanns en krypning så att lammen kunde fly till en säker plats vid behov. Det är ungefär allt som krävs för att får ska binda sig till boskap. Ytterligare forskning har visat att ett bra band kan uppnås på bara 14 dagar, vilket gör det lättare att komma igång med flerding.
Som alla bra forskare gör, gjorde Dean Anderson och folket på JER ett test för att se om de fick de resultat de hoppades på. Det gick ut på att skicka en tränad vallhund för att samla nötkreatur och får medan de filmade vad som hände. Hunden hade svårt för kontrollgruppen eftersom fåren vägrade röra sig med boskapen och sprang iväg själva. Jobbet var mycket lättare för hunden när det gällde att försöka flytta fjädern. Fåren flyttade med boskapen, vanligtvis färdades mitt ibland dem, och boskapen gjorde sitt jobb med att då och då vända på hunden för att skydda sig själva och fåren i förlängningen. Det är lätt att se från Dean Andersons video från 1987 av testet att fjädrar ger mycket skydd för får och getter.
Det största problemet/utgiften med att skapa en fjäder är att mata djuren medan de binder sig. Lyckligtvis behöver du inte träna alla medlemmar i din flock. Genom att dra nytta av flockningsinstinkten hos dina små idisslare kan du ge skydd till obegränsade djur. Bindade djur kommer att hålla sig till boskapen, och de utan band till boskap kommer att hålla sig till sina flockkamrater. Jornada-forskare fann att 12 bundna får kontrollerade rörelserna hos 12 icke bundna får. Du kan se detta på jobbet i Dean Andersons video nedan.
På Jornada Experimental Range använder forskare detta flockbeteende för att introducera nya lamm till fjädret. Tackor tas bort från fältet för att föda i en inhägnad där de stannar i ca 2 månader medan lammen växer och blir starkare. Sedan går tackorna och lammen tillbaka på fältet med sina nötkreatur. Även om lammen tillbringar cirka 3 månader med nötkreaturen som en del av fjädern, verkar bindningsprocessen inte riktigt börja för dem förrän efter avvänjningen. Det är möjligt att de helt enkelt är för fokuserade på sitt band med sina mammor. Efter avvänjningen, när de fortsätter att följa sina mödrar och fjällen, börjar bandet bildas. Efter 217 dagar med fjädern är deras band med nötkreatur lika starkt som lamm som tillbringade 34 dagar med kvigor innan de gick med i besättningen.
Flerd-förmåner
Det finns förvaltnings- och betesvinster att vinna genom att driva får och boskap tillsammans.
• Fårsäkra stängsel på fältet behövs inte längre eftersom fåren stannar hos boskapen. Alla stängsel som kommer att hålla nötkreatur i en viss bete kommer att hålla fåren med sig, så länge det inte finns några nötkreatur i den intilliggande betesmarken. Fåren är inte bundna till en viss ko eller besättning, de är bundna till alla nötkreatur, så de kommer lätt att flytta till andra nötkreatur om de får möjligheten.
• Det är lättare att hitta dina små idisslare på stora områden, i täta buskar eller i dimma eller snö eftersom kornas storlek gör gruppen lättare att se.
• Du kan springa i större hagar. Nötkreatur tenderar att sträcka sig över ett större område när de söker föda än får och andra små idisslare. Får i fjäderfän håller sig med boskapen och fördelar födosök över ett större område än vad som är möjligt med bara en flock.
• Flerding kan ersätta andra sätt att försöka förhindra att prärievargar äter får. Innan flerding säger Anderson "vi litade på skjutning, fångst, snaror, elektrifierade staket och vakthundar." Efter flerding använde de bara turkiska Akbash-vakthundar.
Redo att ge Flerds en chans? Här är några tips
1) Använd får- och getraser som uppvisar flockningstendenser .
Forskare fann att fårraser med vitt ansikte kan binda bättre än raser med svart ansikte baserat på deras flockningstendenser. De fann också att spanska getter kunde binda sig, men att de med tiden blev mindre bundna och vandrade bort från flocken mer.
2) Yngre djur binder bättre än äldre djur.
Det har forskare gjort med 1 dag gamla lamm, och med ettåriga tackor med bra resultat. Jornada-forskare var framgångsrika med lamm 45, 62 och 90 dagar gamla samt med 18 månader gamla tackor.
3) Alla fogliga nötkreatur duger, men kom ihåg att kvigor äter mindre än en fullvuxen ko och kommer att minska kostnaderna för bindningsprocessen.
Om du hittar en ko som misshandlar lamm, ta bort den omedelbart eftersom det inte finns något sätt att få lammen att knyta an till sina missbrukare.
4) Bindningsstyrkan mäts av hur långt fåren går bort från boskapen.
Ju starkare band desto kortare är avståndet mellan får och nöt. Obligationer kan skapas på så lite som 14 dagar.
5) Pennor bör vara i tysta områden med lite aktivitet.
Storleken på din box avgör förhållandet mellan nötkreatur och får för träningen. I mindre boxar (52 kvadratfot per djur) använde Jornado-forskare en ko per 3 lamm och i större boxar (188 kvadratfot per djur) använde de en ko per lamm.
6) Tillhandahåll ett krypområde för små idisslare som en plats att fly om de hotas, och för att ge kompletterande foder för växande lamm och ungar.
Mata hö på båda sidor om krypet under de första 24 till 72 timmarna så att djuren kan se varandra, men ändå har lammen en viss grad av säkerhet när de lär känna de större boskapen.
7) Överväg att sätta klockor på några nötkreatur under träning.
Lam kommer att lära sig att ljudet är associerat med var de borde vara och hjälpa dem att orientera dem i större betesmarker.
Vill du ha mer?
Här är publicerade artiklar om detta ämne:
Proaktiv boskapsförvaltning — utnyttja djurens beteende
Dean Anderson, Journal of Arid Land Studies, 1998
Flockar och flockar eller flerds – det är ditt val
Dean Anderson, Grassroots:Newsletter of the Grassland Society of Southern Africa, juni 2004, Vol 4 No 2
Instängning av ettåriga tackor med kor eller kvigor i 14 dagar för att producera bondade får
E.L. Fredrickson, D.M. Andersson, R.E. Estell, K.M. Havstad, W.L. Shupe, M.D. Remmenga, Small Ruminant Research 40 (2001) 291-297
