Tack till Kim Cassida för detta fantastiska stycke. Här fokuserar hon på metoder för små idisslare, men principerna fungerar även för nötkreatur.
En vanlig fråga bland nya små idisslareproducenter är "vilket foder är bäst för mina djur?" Svaret handlar inte bara om näringsämnen, utan också parasithantering och hållbar foderproduktion.
Näringsämnen
En viktig faktor för att hantera små betesmarker för idisslare är att effekten av liten kroppsstorlek på ämnesomsättningen och matsmältningseffektiviteten innebär att dessa djur kräver mer näringsämnen per enhet foder som äts än nötkreatur. Därför bör betesdrift för växande eller lakterande djur vanligtvis betona att bibehålla näringsvärdet framför absolut torrsubstansavkastning. Det totala innehållet av smältbart näringsämne (TDN) i växter minskar när de blir större och mognare, och därför minskar näringskvaliteten i en betesmark oundvikligen när växterna växer och skörden ökar. I allmänhet är baljväxter och andra bredbladiga växter (inklusive bladen från vedväxter) mer energitäta än gräs eftersom de innehåller mindre fibrös cellvägg.
Den exakta punkten för bästa kompromiss mellan kvalitet och avkastning är olika för varje foderart. Olika arter i betesblandningar växer i olika takt, vilket gör det svårt att bedöma perfekt tidpunkt för att beta en blandning. En bra tumregel är att beta gräs i det vegetativa skedet när de har tre till fem löv per rorkult. För de flesta gräs under den kalla säsongen inträffar detta när betesmarken är 8 till 10 tum hög. Baljväxter som alfalfa och rödklöver bör betas i sen knopp till tidigt blomningsstadium. Om beläggningstätheten är låg och produktionsstadiet inte alltför krävande, kan får och getter kompensera för låg näringstäthet i betesmarker genom att bara välja de mest näringsrika delarna av växterna, men denna strategi minskar foderutnyttjandet per hektar och kräver mer mark per djur.
Parasithantering
En andra viktig faktor för förvaltning av små idisslare är bekämpning av gastrointestinala nematoder (GIN). Farmaceutisk kontroll av GIN hos små idisslare blir allt svårare eftersom många GIN-arter har utvecklat resistens mot tillgängliga avmaskningsmedel. Därför försöker vi hantera betesmark för att förhindra smitta genom att förstå vår fiende. Produktions- och dödlighetsförluster från GIN på betesmark är särskilt allvarliga för getter, vars naturliga adaptiva strategi är att undvika infektion helt genom att surfa högt över marken och därför har mycket dålig genetisk tolerans mot skadedjuren.
GIN-ägg som fälls i avföring kläcks till frilevande larver som kryper upp för växterna i ytfuktfilmen från dagg eller regn och äts tillsammans med fodret och på så sätt återinfekterar djuret. Att beta högre växter kan minska risken för infektion, men det innebär en negativ avvägning med målet att beta betesmarker med maximal näringsutbyte eftersom högre växter i allmänhet är mer mogna.
När vi lär oss mer om GIN blir beteshanteringen mer komplicerad. Traditionellt trodde vi att nästan alla GIN-larverna hittades i de nedre två tum av betestaket, och därför bör återinfektion minimeras om man lämnar kvar beteshöjder på fyra tum. Min senaste forskning när jag arbetade för USDA-ARS i West Virginia visade att denna generalisering inte alltid är korrekt. I vår studie upptäcktes tillräckligt med larver för att infektera djur i krontakslagret över sex tum i rött klövergräs, fågelfots trefot-gräs och cikoriabetesmarker, vilket placerade larverna rakt i den trädkrona som rekommenderas för optimal beteskvalitet. Håll utkik för mer information när den blir tillgänglig.
Så vad ska en liten idisslare göra?
I många fall är den mest lönsamma lösningen på nedgångna betesmarker helt enkelt att förbättra skötseln av den befintliga betesmarken snarare än att renovera till det senaste trendiga fodret. Betesrenovering är dyrt, kräver maskiner som många små producenter inte har, tar betesmark ur bruk i flera månader och riskerar att gå sönder. Däremot är jordtestning (som är gratis genom Cooperative Extension Service i många delstater), att följa jordtestrekommendationer för kalkning och applicering av gödningsmedel, översådd med baljväxter och bygga billiga elektriska tvärstängsel för att tillåta hanterad betestillgång mindre riskabla hanteringsalternativ som sannolikt kommer att ge stor avkastning på investeringar på lång sikt.
Ändå, i områden som återhämtar sig från torka, kommer många betesmarker att vara idealiska för renovering i år. Betesmarker bör övervägas för renovering när de är hårt belastade av torka, när önskvärt växttäcke är mindre än 50 % av markytan eller när oönskade ogräsarter är vanligare än önskvärda arter. Kom dock ihåg att får och getter lätt äter många forbs som vanligtvis anses vara ogräs, såsom maskrosor och groblad. Dessa växter har utmärkt näringsvärde och är jämförbara med baljväxter. Deras främsta nackdel är lägre produktivitet än förbättrade växter. Om boskapen kommer att äta upp ogräset och det inte är giftigt, kan det hända att bekämpning inte är nödvändig.
Vill du att din boskap ska äta ogräs? Så här får du dem att göra det:
