Forskare i Norge hade frågor:Påverkar personlighetsdrag, särskilt sällskaplighet, utfodringsbeteenden hos mjölkkalvar? Och, hur påverkar personlighetsdrag i kombination med olika avvänjningsmetoder viktökning? Svaren på deras frågor kan hjälpa producenterna att välja de bästa avvänjningsmetoderna för deras mjölkbestånd.
I en naturlig miljö sätter kor och ammande kalvar tillsammans utfodringsschemat för kalven, och kalvarna avvänjs gradvis och avslutar avvänjningen vid olika åldrar. Däremot finns det i många traditionella uppfödningssystem minimal ko-kalvkontakt, avvänjningsschemat kan vara strikt bestämt, och minskningar av mjölkintag och ökningar av kraftfoder baseras enbart på kalvens ålder. Forskning om kalvars personlighet och matbeteenden har visat att det kan vara någon form av interaktion mellan personlighet och matningsbeteenden. Dessa studier fokuserade på enstaka mjölkraser, främst holsteiner, så forskarna hoppades också kunna utöka vår kunskapsbas genom att titta på djur som fötts upp för både mejeri och kött, i det här fallet den dubbelfunktionella Norwegian Red.
Personlighetstest för kalvar
Nya miljö- och nya objekttester valdes ut för att karakterisera kalvarnas svar på nya situationer och avgöra om kalven var en utforskande eller rädd personlighet. Kalvar placerades på en arena som var tom och obekant för det nya miljötestet och kunde sedan frivilligt interagera med en hink de aldrig hade sett i testet med nya objekt. Kalven fick poäng på sin vilja att utforska arenan och närma sig det svarta badkaret. Djurets sällskaplighet mättes genom att sätta djur på den obekanta arenan tillsammans. För att se hur viktig gruppen var för den enskilda kalven skilde de åt den från gruppen och poängsatte den utifrån hur ofta den ringde till resten av flocken. (Du kan läsa mer om testningen här .)
Efter att ha analyserat kalvbeteende isolerade de tre faktorer tolkade som personlighetsdrag:lekfull/utforskande, vokal/aktiv (tolkad som en typ av sällskapsdrag där vokaliseringar och pacing tjänar till att kommunicera med andra kalvar när de är isolerade från flocken) och interaktiva i en grupp. Dessa faktorer tillsammans förklarade mer än hälften av variansen i kalvresultat. Forskarna fann att kalvar som var mer utforskande konsumerade mer mjölk per dag före avvänjning och mer kraftfoder per dag under försöksperioden. Kalvar som var mer vokala och aktiva hade lägre intag av mjölk före avvänjning och lägre kraftfoder under försöksperioden. Kalvar som var mer interaktiva i grupptestet hade lägre intag av kraftfoder för avvänjning och avvänjning. Dessa associationer varierade inte med avvänjningsmetod. Teamet fann dock att kalvar som avvänjdes baserat på kraftfostintag hade högre genomsnittlig daglig ökning efter avvänjningen, troligen på grund av att de konsumerade mer kraftfoder per dag under hela experimentet, än kalvar som avvandades efter ålder.
Teamet drog slutsatsen att sällskapsegenskaperna hos norska röda kalvar var relaterade till individuella skillnader i mjölk- och kraftfoderintag. "Även om förhållandet mellan personlighet och utfodringsbeteende och tillväxt inte berodde på avvänjningsmetod", konstaterar ledande utredare Laura Whalin, "ger gradvis avvänjning baserad på individuellt kraftfoderintag en möjlighet för kalvar att avvänja i en takt som passar varje individs behov kalv, vilket bidrar till bättre kalvhälsa och allmän välfärd.”
Vad kan vi göra med detta?
Du kommer förmodligen inte att personlighetstesta dina kalvar, lamm och barn, så du kanske tänker:"Det här är dumt!" Men det skulle missa poängen med vad forskarna upptäckte:Djur har olika personligheter, och dessa personligheter påverkar foderintag och avvänjningsvikter. För att anpassa sig till dessa personligheter, utan att behöva testa för dem, är allt du behöver göra att tillhandahålla en miljö där de olika djuren kan möta sina individuella behov. I det här fallet var det så enkelt som att ge kraftfoder så att individen kunde öka mängden den åt för att möta sina behov. Det är en vinst för kalven och en vinst för producenten!
Vilka andra sätt kan du använda denna idé om personlighet och foderintag? Jag skulle älska att höra dina out-of-the-box-tänkande i kommentarerna nedan!
