Av Sandra Neddy
Jordbruksutvidgnings- och rådgivningstjänster (EAS) är avgörande för att ge jordbrukare kunskap, resurser och teknik för att förbättra produktiviteten, men tillgången är fortfarande begränsad, särskilt i avlägsna områden som landsbygdsmiljöer.
Detta beror delvis på otillräckliga medel för att stödja offentlig utvidgning, brist på lämpliga strategier för effektiv forskning och begränsad täckning av förlängningstjänster.
Ändå, en studie från 2022 publicerad i Higher Education Press Journals visar att införandet av digitalt aktiverat EAS med enstaka eller en kombination av enheter potentiellt kan förbättra det otillräckliga tekniska stödet till jordbrukare och ge information till marginaliserade och svåråtkomliga områden.
En ung innovatör som omsätter detta i praktiken är Polycarp Ochieng Orenda, en djurvetenskap och teknologistudent vid Kisii University, som har utvecklat en AI-chatbot-app som heter Aniwise.
Den Android-baserade appen är designad som en digital gårdsassistent och blandar artificiell intelligens med praktiska verktyg som är skräddarsydda för jordbrukarnas dagliga behov.
Enligt Polycarp är Aniwise medvetet enkel, tillgänglig och till och med funktionell offline, vilket gör det till ett mer prisvärt och bondvänligt alternativ till många djurhälsoappar, som ofta är inriktade på veterinärer.
"Aniwise är enkel, offline-kapabel och talar bondens språk", sa han.
Han säger att tidiga användare av appen redan registrerar imponerande resultat genom att framgångsrikt upptäcka sjukdomar i deras boskap, föra bättre gårdsregister och dela AI-genererade rapporter med veterinärer för snabbare ingripande.
"En bonde nämnde att AniWise hjälpte honom att upptäcka en sjukdom tidigt, och räddade hans kos liv när vi samlade in feedback från våra användare", sa han.
Hur idén kom till
Tredjeårsstudenten säger att idén drevs av önskan att tillhandahålla digitala, tillgängliga och prisvärda lösningar för djurskydd, vilket fick honom att samarbeta med en vän inom datavetenskap som utvecklade appen och lanserade den i juni i år.
"Det som främst inspirerade mig är de höga kostnaderna för att få tillgång till även enkla professionella tjänster av boskapsskötare, försämringen av boskapsförhållandena på grund av förseningar i att få tillgång till professionella tjänster och de stora framstegen för klimatförändringarna eftersom proffs måste resa för att lösa även de enklaste problemen," noterade han.
Utmaningar under utvecklingen
Att utveckla appen tog sju månader, från inledande forskning och prototyper till att bygga AI-chatboten och integrera bildskanning i realtid.
Utan extern finansiering investerade Polycarp och hans medutvecklare Ksh83 000 av sina egna pengar, vilket tvingade dem att prioritera viktiga funktioner.
De kämpade också med att träna AI:n att använda ett enkelt språk, lägga till offlinefunktioner och vinna böndernas förtroende.
Trots begränsat statligt stöd har deras uthållighet lönat sig:appen är nu funktionell, välkomnas av bönder och ger dem möjligheter att tjäna pengar genom innovationstävlingar och relaterade evenemang.
Polycarp Ochieng får ett certifikat som ett erkännande för sitt arbete under ett tidigare jordbruksevenemang. Foto med tillstånd.
Appens funktioner
Aniwise har flera smarta funktioner som är bondvänliga. "Det är en mobilapp som definieras av en bonde för jordbrukare", framhävde Polycarp.
För det första har den en AI-chatbot som är speciellt utbildad på gårds- och djurdata. Jordbrukare kan interagera med en AI-driven chatbot som använder ett enkelt och konversationsspråk istället för teknisk jargong som ibland är svår att förstå för en vanlig bonde.
Dessutom har appen en funktion för skanning och analys av djurbilder som fungerar i realtid. Detta innebär att bönder kan ta ett foto av sitt djur och det skannar omedelbart bilden efter tecken på sjukdom eller avvikelser. Ändå stannar det inte vid att bara ge resultat.
Lantbrukare får uppföljningsfrågor om djurens symptom och deras utfodringsbeteende för att appen ska kunna förfina sin analys. Den genererar sedan en diagnosrapport som kan sparas som ett PDF-dokument som kan delas med en veterinär för vidare konsultation.
Appen har också en journalföringsfunktion. Detta hjälper jordbrukare att lagra digitala register över djurs hälsa, produktion, utfodringsscheman och behandlingar. Därför kan de enkelt spåra allt på ett ställe.
Appens AI kan också granska dessa poster för att visa trender som minskad mjölkproduktion, återkommande sjukdomar eller viktförändringar. Det här är några trender som bönder lätt missar. Dessutom kan bönder fortfarande komma åt appens offline-pedagogiska bibliotek i områden där det finns dålig internetanslutning.
Biblioteket tillhandahåller handledningar, guider och motiverande innehåll för att stödja jordbrukare i deras dagliga jordbruksaktiviteter.
Enligt Polycarp mäter de appens inverkan med hjälp av antalet aktiva användare, de registrerade uppgifterna, de diagnoser som utförts och feedbacken eller vittnesmålen om förbättrade djurhälsoresultat.
Framtidsplaner för appen
Polycarp avslöjade att kommande funktioner kommer att inkludera veterinära telekonsultationer, flerspråkig support, en analysinstrumentpanel och till och med en marknadsplats för jordbruksmaterial.
"Under de kommande 3–5 åren ser jag Aniwise bli den ledande plattformen för digital boskapsvård och gårdsförvaltning över hela Afrika," sa han.
Teamet planerar också att samarbeta med regeringar, icke-statliga organisationer och veterinärstyrelser. "Långsiktigt bör Aniwise stå som både bondens personliga assistent och ett centralt nav för jordbruksdata som förbättrar djurens välbefinnande i stor skala", sa den 21-åriga unga innovatören.
Hur han får kontakt med bönder
Polycarp engagerar bönder aktivt och försöker nå dem där de är. Han använder lokala jordbruksgrupper på sociala medier och en WhatsApp-kanal för att dela uppdateringar, demonstrera hur appen fungerar och svara på frågor direkt.
För bönder som är redo att komma igång finns Aniwise tillgänglig för nedladdning på Google Play Store. Detta gör det lätt att komma åt med bara en smartphone.
Råd till andra ungdomar
Polycarp uppmanar unga människor som är intresserade av agri-tech att sträva efter lösningar som är praktiska, prisvärda, pålitliga, miljövänliga och inriktade på att förbättra djurens välbefinnande.
"Börja med att fokusera på riktiga jordbrukarproblem, inte bara flashig teknik. Jordbruket är praktiskt om din lösning inte passar in i en bondes dagliga rutin, den kommer inte att överleva", sa han, "ha tålamod, för framsteg inom jordbruksteknologi tar tid och var inte rädd för att börja i det små med begränsade resurser", tillade han.
