Flykten och lös boskap är vanliga på arbetande gårdar och rancher. Ibland kan ett djur vara på flykt i dagar, veckor och till och med månader för att undvika fångst innan det slutligen hamnar i ett hörn och återvänder till sin lada. När ändrar dessa inhemska flyktingar status från rymning till vild?
Rymd boskap kan vara till besvär för fastighetsägare. Om en grupp djur blir vilda eskalerar problemen med stora ägande-, miljö- och hälsofrågor till människor och husdjur. | Foto av Julia Bayly
Även om det inte finns någon övergripande juridisk definition för vilda boskap, är det allmänt accepterat att alla tama djur som kan överleva och föröka sig på egen hand utan mänsklig inblandning har blivit förvildade.
Blir vild
"Ett löst djur är inte vilt", enligt Colt Knight, vildlivsspecialist vid University of Maine Cooperative Extension. "Men när de väl kan klara sig på egen hand anses de vilda [och] det kan hända inom en generation efter flykt."
De två bästa exemplen på vild boskap i USA, enligt Knight, är svin och hästar.
"Tekniskt sett finns det inga "vilda" hästar i USA," sa Knight. "Hästarna som vi kallar "vilda" är faktiskt vilda ättlingar till tama hästar som introducerades här för hundratals år sedan."
Medan vilda hästar har blivit beundrade symboler för den amerikanska västern, ses de vilda svinen till stor del som att grödor och ekosystem förstör skadedjur.
Feral Hogs i New England
I New England orsakar vilda ättlingar till en gång tama eurasiska galtar som introducerades på 1800-talet stora skador i New Hampshire och Vermont, enligt federala vilda tjänstemän.
"Ja, det är ett bekymmer när dessa grisar är i landskapet", säger David Alloben, USA:s jordbruksdepartements statliga chef för vilda djurtjänster i New Hampshire och Vermont. "De rotar upp många naturresurser och kan förstöra grödor."
Det finns populationer av vilda svin i New Hampshire och Vermont, men hittills har ingen flyttat till Maine eller Massachusetts. Men enligt Knight kan det bara vara en tidsfråga tills de gör det.
"De kalla vintrarna i Maine har hjälpt till att hålla dem ute så här långt," sa Knight. "Men [svinar] är ett anmärkningsvärt anpassningsbart djur och jag skulle anta att de med tiden kommer att vara här [och] när de kommer kommer det inte att ta dem lång tid att bli ett allvarligt problem i staten."
Under tiden i Massachusetts hävdar USDA att det inte finns några vilda svin i staten ännu, men 2008 blev en misstänkt vildsvin påkörd av en bil längs väg 2. Så det är möjligt att djuren så småningom kommer att befolka den staten också.
Ovälkommet djur
Vart de vilda svinen går följer problem, enligt tjänstemän.
"Genom att rota runt orsakar svinen stor erosion som skadar bäckar och andra vattensystem," sa Alloben. "De river gräs, gräsmattor och grödor [och] livnär sig på och förstör naturliga och hotade växt- och djurarter."
Allätande med glupande aptit, svinen äter i stort sett vad som helst, sa Alloben, inklusive ägg från markhäckande fåglar och ägg och ungar från sköldpaddor.
"De kan och äter mycket," sa Alloben. "De kommer till och med att äta fawns."
Sedan finns det sjukdomarna som svinen bär på.
"Hjälsvin bär på 30 sjukdomar och parasiter som är skadliga för människor och boskap," sa Alloben. "Saker som trikinos och pseudorabies, till exempel."
Pseudorabies är en sjukdom hos svin som kan drabba nötkreatur, får, getter, hundar och katter. Det är ett smittsamt virus som orsakar reproduktionsproblem och andningsproblem och kan leda till döden.
Snabb återgivning
Vildsvinen är också mycket bra på att föröka sig, med en hona som kan föda två till tre kullar om året med upp till ett dussin smågrisar vardera.
I New Hampshire har de vilda svinen ingen laglig viltstatus och anses vara "förrymd vild egendom". Som sådana kan de jagas med tillstånd av ägaren till fastigheten där svinen strövar.
I Vermont betraktas de vilda svinen som besvärande djur och får jagas och dödas i enlighet med statens lagar om besvärande djur.
Om den hamnar i ett hörn eller hotas kan en vild svin vara aggressiv när det gäller att försvara sig, sa Alloben och hänvisade till scenen i den klassiska boken och filmen "Old Yeller" där titelkaraktären - en Black Mouth Cur-hund - driver bort en flock attackerande svin.
"Jag rekommenderar inte att du närmar dig en," sa Alloben. "Men de flesta [vilda] grisar kommer att fly om de ser dig först."
Alla som ser ett vildsvin uppmuntras att rapportera det till sitt statliga USDA viltkontor, sa Alloben.
