Den 1 januari 2017 trädde direktivet om veterinärfoder (VFD) i kraft. Om det är något du aldrig har hört talas om är du inte ensam, men det är något att tänka på om du någonsin har ett behov av antibiotika för kycklingar. I ett nötskal är VFD en myndighetsföreskrift som avslutade den receptfria försäljningen av medicinskt viktiga antimikrobiella läkemedel för boskap och kräver att VFD-reglerade läkemedel ordineras av en legitimerad veterinär som har en etablerad veterinär-klient-patient relation med fågeln. ägare. Ja. Det är en munfull, men vilken effekt har det haft? Vi bestämde oss för att kolla in med Dr. Sherrill Davison, chef för Laboratory of Avian Medicine and Pathology vid Penn Vet, för att se hur bakgårdskycklingägare och deras fåglar har klarat sig enligt de nya reglerna.

För att sätta scenen är det viktigt att komma ihåg hur livet var innan VFD. Om du hade en sjuk fågel kan du försöka diagnostisera den själv och beställa antibiotika till kycklingar på nätet eller hämta dem i den lokala gårdsbutiken. Många människor drog fördel av denna lättillgänglighet och gav sina fåglar antibiotika som de ansåg lämpligt. Du kan gå på vilken fjäderfäutställning som helst och hitta älskare som hade gett ett "förebyggande" antibiotikum till sina fåglar innan de kom till utställningen och som planerade att ge ett annat "för säkerhets skull"-antibiotikum till fåglarna när de kom hem.

Samtidigt är vi alla medvetna om det ökande problemet med läkemedelsresistens hos människor. Det är inte ovanligt att slå på TV:n och se en berättelse om en läkemedelsresistent bakteriestam som läkare kämpar för att bota. Det har länge funnits oro för att antibiotikaanvändning hos livsmedelsproducerande djur bidrar till detta problem. VFD är ett försök att stävja detta och hjälpa till att hålla medicinskt viktiga läkemedel effektiva i framtiden.

För stora fjäderfäuppfödningsverksamheter ansågs det inte vara något problem att följa VFD eftersom de normalt har en besökande veterinär eller två och de kan diagnostisera och administrera antibiotika till kycklingar efter behov. För bakgårdsägare kan tillgången till en veterinär som kan behandla kycklingar vara mer komplicerad. Många var oroliga för att deras fåglar skulle dö utan oinskränkt tillgång till antibiotika för kycklingar.

Dr. Davison har en unik utsiktspunkt i sagan om VFD. På Penn Vet är hennes roll inom rättsmedicinsk patologi. Hon arbetar med både stora gårdar och kycklingägare på bakgården för att avgöra varför en kyckling har dött. I många fall har hon bara den döda kycklingen att obducera. I andra kan hon se de levande och döda kycklingarna från en flock för att bättre förstå vilken sjukdom som äger rum.

Dr Davison har övervakat hennes arbetsbelastning under det senaste året för att se om fler kycklingar har obducerats som dog på grund av behandlingsbara bakterieinfektioner. Den goda nyheten är att hon inte har sett en ökning av dessa fall.

"Det finns väldigt få situationer som jag ser som verkligen kräver antibiotika," sa Davison. "Jag tror att det folk gjorde innan var att behandla saker som egentligen inte var bakteriella infektioner."

De vanligaste problemen som har setts

Toppen bland hennes fall som inte kan behandlas med antibiotika är tumörer och gräspåverkan. För att stoppa problem med gräspåverkan påminner Davison folk om att kycklingar måste äta först och sedan gå ut och picka runt. Toppfall som kan behandlas med antibiotika är spolmaskar och koccidios. Men Davison är snabb med att påminna folk om att förebyggande av korrekt sanitet är den första försvarslinjen för maskar och koccidier.

Hon påminner också kycklingägare om att alla veterinärer kan utföra ett enkelt avföringstest för att tala om för dig om dina kycklingar har maskar och vilka maskar de kan ha. Även om du avmaskar två gånger per år är sanitet fortfarande nyckeln.

"Mellan de två gångerna du maskar kan maskarna byggas upp mycket", säger Davison. "Budskapet till människor är att hålla miljön ren och veta vad det betyder i deras speciella situation."

Råd för att lägga till fåglar

Förutom sanitet, säger Davison att nyckeln till framgångsrik hönshållning är att få fåglar från en pålitlig källa.

"Det finns fortfarande folk som går på auktioner. De ser en fågel som är sjuk. De vill rädda den, så de tar med den hem och lägger den i sin flock”, sa Davison.

Hon råder att nyinköpta fåglar som kan vara sjuka omedelbart ska gå till veterinär. Veterinären kan ta ett blodprov från vingen och screena för sjukdomar. I väntan på resultat bör fågeln/fåglarna sättas i karantän från den befintliga flocken. Resultaten kommer att ge data så att folk vet vad de har att göra med och kan göra en bedömning.

Där vi behöver bli bättre

Rätt kost, påminner Davison, kan göra mycket för att undvika behovet av en veterinär. Davison ser två områden där kycklingägare måste göra bättre ifrån sig. Först är att utfodra kycklingar och unga kycklingar lager foder innan de lägger ägg. Det extra kalciumet i lagerfoder orsakar njurskador som kan leda till döden. Den andra är i begränsande godsaker, särskilt i stora raser. Davison ser höns med ackumulerat fett i levern. Detta gör levern spröd. När de hoppar av sin sittpinne går levern sönder och blöder ut i kroppen vilket orsakar döden.

Hitta en fjäderfäveterinär

Så vad är det bästa sättet att hitta en veterinär om du behöver en diagnos eller råd om dina fåglar? På Penn Vet håller Dr Davisons personal en förteckning över veterinärer över hela Pennsylvania som kan behandla kycklingar. I andra stater rekommenderar hon att du ringer din jordbruksavdelning eller din lokala veterinärförening. Vissa stater har en förteckning över veterinärer som kommer att behandla kycklingar.

Om du tittar på ditt lokala veterinärutbud kan du försöka leta efter en exotisk djurverksamhet eller en specifik veterinär inom en verksamhet som hanterar exotiska produkter. Dessa veterinärer går vanligtvis längre än behandlingen av hundar och katter genom att behandla fåglar, hamstrar och ormar för att nämna några. Du kan också hitta en fågelveterinär som behandlar sällskapsfåglar som papegojor. Dessa fåglar kan ha samma problem som höns, inklusive humlefot och gröda, så en veterinär som är bevandrad i papegojor kan kanske också behandla kycklingar.

När du väl har hittat en veterinär behöver du inte oroa dig för VFD. Genom fortsatt utbildning säger Davison att de flesta veterinärer är medvetna om hur man följer VFD. Hon säger att det större problemet inom veterinärsamhället är att se till att kycklingar kan få behandling.

"Bortsett från VFD är nyckeln att få veterinärer bekväma med att ge råd om fjäderfähantering eller andra saker som dyker upp, till exempel humlefot," sa Davison. "Vi behöver nätverket av veterinärer som är villiga att ta in dessa fåglar för att utföra den typ av behandling de behöver."