Kycklingar är bra tillskott till ett hem, men bör inte tas in i huset.| foto av Julia Bayly
Det finns få saker sötare än en luddig, varm brud. Men nära interaktion eller gosa med samma kyckling eller dess vuxna fjäderfäföräldrar kan vara en verklig hälsorisk för människor. Så det är ingen bra idé att förvandla en kyckling till ett husdjur inomhus.
"Kycklingar hyser skadliga bakterier", säger Dr Dora Mills, tidigare chef för Maine Centers for Disease Control and Prevention och nuvarande senior vice president för MaineHealth. "De kan se fina och friska ut, men de kan bära på bakterier som är mycket skadliga för människor, inklusive salmonella och Campylobacter."
Båda dessa bakterier påverkar miljontals människor i USA varje år, enligt US Centers for Disease Control, och båda kan vara dödliga i extrema fall. Åtminstone kan båda bakterierna orsaka mycket matsmältnings- och tarmbesvär inklusive diarré, magkramper och kräkningar.
Det är därför, sade Mills, att utöva god, konsekvent hygien med alla fjäderfän är avgörande. Det börjar med att inhysa fåglarna i ett lämpligt hölje skilt från mänskliga bostadsrum.
"Jag är helt för att föda upp kycklingar, men kycklingar hör aldrig hemma i det mänskliga hemmet, någonsin," sa Mills. "Det är stor skillnad mellan en kyckling och en katt eller en hund."
Inomhuskycklingar utgör en risk för människor
De farliga bakterierna, sa Mills, kan leva på kycklingarnas fjädrar och lätt överföras till människor genom beröring. Bakterierna lever också i fåglarnas avföring och överförs till vilken yta som helst där en kyckling bestämmer sig för att bajsa.
Vissa fans av kycklingar kommer att placera en hemmagjord blöja på en kyckling för att fånga upp eventuella avföring, men Mills varnar för att inte skydda människor. Bakterierna som lever i avföringen kan fly blöjan och överföras till människor. Att bada en kyckling innan du tar in den hjälper inte heller.
"Att bada [kycklingen] är inte till hjälp," sa hon. "Det är inte så att de plockar upp bakterierna utanför och du kan helt enkelt tvätta bort det."
Risken för exponering för fjäderfäbakterier är särskilt stor för barn under fem år, vuxna över 65 år och alla med nedsatt immunförsvar.
"Det är aldrig en bra idé att ha kycklingar i ett hus", säger Dr Carolyn Hurwitz, en fjäderfäspecialist vid Maine Department of Agriculture, Conservation and Forestry. "Att ta med en kyckling in i ditt hus förvandlar i själva verket hemmet till en ladugård med alla tillhörande föroreningsrisker."
En naken kyckling är en glad kyckling
Vad gäller trenden att klä kycklingar i tröjor eller andra klädesplagg? Även om det kan se sött ut, kan det faktiskt skada fågeln – och människor också.
En kyckling som bär en tröja eller någon form av "skjorta" kan inte naturligt reglera sin kroppstemperatur genom att fluffa sina fjädrar. Kycklingen kan inte heller få full nytta av ett dammbad. Dessutom kan skadliga kvalster eller löss leva ganska lyckligt i tröjatyg. Det tyget är också bra på att ta upp herrelös kycklingavföring och andra organiska ämnen som sedan kan överföras till människor genom beröring.
Det enda klädesplagget som någonsin behövs för en kyckling, enligt Coffin, är speciella "förkläden" för höns som täcker och skyddar ryggen mot alltför amorösa tuppar.
Annat än det är en naken kyckling en glad kyckling.
Undvik korskontaminering
Coffin betonade att kycklingar och allt som är associerat med fjäderfä aldrig bör vara i närheten av utrymmen där mänsklig mat förvaras eller tillagas.
"Föremål som mat- och vattenskålar från hönshus bör inte tvättas eller rengöras där mänsklig mat tillagas eller serveras", enligt Centers for Disease Control. "Det finns en risk för korskontaminering [och] det är bäst att skapa ett område utomhus för att rengöra och desinficera utrustning som används för att ta hand om fjäderfä."
Öva sunt förnuft
Mills sa att det inte finns någon anledning att vuxna och barn inte kan njuta av att interagera med sina kycklingar, men de måste använda sunt förnuft.
"Det går bra att plocka upp en brud och leka med den," sa Mills. "Men lägg den inte nära ansiktet och var noga med att tvätta händerna noggrant efter att ha lekt med kycklingen eller kycklingen innan du rör någon mat."
Handdesinfektionsmedel på flaska eller vanlig tvål och vatten är lika effektiva för att tvätta bort alla bakterier som kan ha överförts från en kyckling till en person, sa Mills.
"Handtvätt är nyckeln", sa hon. "Det är en bra idé att ha en flaska handdesinfektionsmedel nära din coop."
Framför allt, kom ihåg att även sällskapskycklingar fortfarande är kycklingar.
"Det kan bli en avbrott för vissa människor när kycklingarna bor i huset," sa Hurwitz. "Människor kan glömma att de är ladugårdsdjur som bär på skadliga bakterier."
Det finns också den verkliga risken att transportera sjukdomar mellan flockar om folk leker med sina egna huskycklingar och sedan går hem till en kompis och leker med sina inomhuskycklingar.
"Du kan introducera sjukdomar eller bakterier från en fågel till en annan," sa Hurwitz.
Tillfälliga försiktighetsåtgärder för inomhushus
Om du absolut måste ta med en fågel inomhus för att återhämta dig från en skada eller sjukdom, finns det några saker att tänka på för att skydda människor och fåglar.
"Risken för kycklingarna är liten om de förs inomhus", säger Dr Donna Coffin, en utbildare vid University of Maine Cooperative Extension. "Men när de väl har vänjat sig vid varmare inomhustemperaturer kommer de att behöva hållas varma hela vintern."
Det innebär att till och med ta med en kyckling till ett varmt område som en butik eller garage för att återhämta sig från en skada eller sjukdom innebär att fågeln måste hållas vid samma inomhustemperatur resten av vintern efter att den är återställd.
Håll alltid fåglarna borta från utrymmen som besöks av mänskliga hushållsmedlemmar och låt aldrig fåglarna komma nära områden där mat tillagas och äts.
Coffin rekommenderar CDC:s webbplatser om friska familjer och flockar och vanliga frågor om bakgårdsfjäderfä om att minska risken för sjukdomsöverföring från fåglar till människor.
