Tänk tillbaka på dina farföräldrar, eller kanske dina farfarsföräldrar och de historier de brukade berätta för dig. Chansen är stor att de var fulla av självförsörjning, trädgårdar, konserver, gårdar och grannar. Jag kan inte berätta hur många historier jag har hört om grannen si och så eller om familjen som tidigare bodde på den "gamla "efternamnet"-gården. Tänk på hur många gånger du rest med dem bara för att få reda på att de kände någon på din destination. Detta är vad jag skulle kalla, gemenskap; något som vårt nuvarande samhälle saknar avsevärt.
Shannon Hayes (författare till Radical Homemakers ) har forskat i ämnet gemenskap och kommit fram till att pengar har delat oss. När folk lämnade sina hem för att arbeta hela dagen tjänade de mer pengar. När de tjänade mer pengar köpte de större hus med mer saker i dem. Så småningom, efter mycket köp och stoppning, befann vi oss i en förortsöken, så långt ögat når. Varje hem har sin standardfamilj med 2,5 barn och en hund. Varje hem har sin egen uppsättning elverktyg, apparater, gräsmattor, två fordon och mer. Alla har orörda landskap och grönskande gräsmattor och ingen av dem pratar någonsin med varandra, någonsin. Åh visst, det finns en och annan pratstund över staketet, men det finns ingen gemenskap. Människor arbetar inte tillsammans; de arbetar självständigt och bedömer varandra på långt håll. 
Tack och lov har vi under de senaste åren sett en återupplivning av gemenskapen som börjar på de mest ödmjuka platserna, trädgården. När trädgårdsskötseln väl började spred sig det snabbt till de lokala bondemarknaderna och vi kan nu säga att bondens marknader tar eld över hela USA. Människor strömmar till dem för att köpa produkter som odlats av deras vänner och grannar. Detta har hjälpt situationen mycket, men det finns mycket mer att göra. Att bygga en gemenskap handlar om mer än att köpa saker av varandra, i själva verket, med pengar som en del av transaktionen, är många människor mer benägna att behandla marknadsleverantörer som stora företag. Många gånger har jag sett människor som är upprörda över att produkterna inte är perfekta för bilder eller att priserna är högre än företagens livsmedelsbutiker. Mentaliteten "pengar är kung" avskräcker snabbt leverantörer från att fortsätta att sälja. Många av dem packar ihop butiken och vägrar komma tillbaka på grund av kundernas krav.
När en kund har pengar och du har en produkt är kunden i maktpositionen. Det finns vanligtvis två typer av kunder:de som tror att du "behöver" deras pengar och de som tror att du "stjäl" deras pengar. Båda greppar sina pengar hårt och har en känsla av rätt när det kommer till transaktionen. Men om de pengarna skulle försvinna skulle det ställa producenten och kunden på plan mark. Allt blir värt något när det inte finns några pengar inblandade.
Jag vet till exempel hur man gör keramik; Jag tycker att mitt arbete är ganska snyggt och det är funktionellt. Men om jag säljer dem för pengar anses de vara en lyxvara och ingen köper dem eftersom skålar är billigare i företagsbutiker. Men, ta bort pengarna (vilket tar bort företagens storbutiker) och jag gör en extremt värdefull, unik produkt. Alla behöver något för sin mat. Jag skulle lätt kunna byta bort mina varor mot saker som jag behöver, som mat, kläder eller tjänster. I det här exemplet är jag, och de jag handlar med, på lika villkor. De har något jag behöver, jag har något de behöver. Vi handlar, båda parter är nöjda, vi har ömsesidig respekt för varandra och vi går hem med en känsla av stolthet och prestation. Detta är en sund transaktion. Men de flesta försäljare på bondemarknader arbetar extremt hårt för att producera något, säljer det för mindre än det är värt, kämpar för att få pengarna att gå ihop och ger så småningom upp. Sedan säger deras kunder bara "Tja, de var inte bra affärsmän".
Som alla kan se är detta ett problem. Så jag föreslår en lösning, och en enkel sådan. Lär dig att byta och handla igen. Byteshandel och handel är en nyligen förlorad konst; chansen är stor att några av dina morföräldrar fortfarande kan göra det, men generationer sedan dess har aldrig behövt göra något av den tidigare barndomen (vi alla bytte leksaker och kort). Detta kan vara otroligt enkelt, användbart och det kommer att hjälpa oss att bygga upp våra samhällen igen.
Baverk är ett bra sätt att byta med grannar, särskilt om du är en begåvad kock.
Allt kan användas för byteshandel. Har du en skrotbil på din trädgård? Byt bort delarna till grannar som behöver dem. Kan du fixa mekaniska saker? Du har tur! Chansen är stor att nästan varenda person i ditt grannskap hellre ger dig saker än att byta sin egen olja. Kan du göra unika föremål som ljus, kläder eller keramik? Det finns ett aldrig sinande behov av dessa typer av föremål och de kan bytas bort till ett högt värde på grund av mängden arbete och förnödenheter som krävs för att göra dem. Kan du odla mat? Detta är överlägset lättast att byta, alla behöver äta. Det är mycket stor chans att det finns folk i ditt närområde som har smakat riktig trädgårdsfärsk mat och jag kan nästan garantera att de är sugna på det. Hitta dessa människor och släpp dem inte.
Dessa människor, som kallas "grannar", är inte bara människor som ska användas för att få det du behöver; det måste finnas en känsla av gemenskap och samhörighet för att allt ska fungera. Relationer måste vårdas och kopplingar måste skapas. Det enklaste sättet att göra detta på är att ge någonting till någon när de flyttar in i ett kvarter eller när du flyttar in. Gå till dina närmaste grannar och presentera dig själv, bjud in dem eller ge dem en inbjudan att komma över när de vill. Detta är det enklaste sättet att starta en anslutning. Låt dem veta ditt schema och överväg att ge dem en gåva för att de tar emot dig i grannskapet. Det här kan vara något så enkelt som en burk hemgjord sylt eller några tomater från din trädgård. Bygg dessa kontakter med människor och du kommer att ha en öppen dörr att vända dig till när du behöver det.
Ge grannar en present på högtider eller när du flyttar in av hemgjorda produkter du gör. De kommer att älska det, och med lite tur kommer de att vilja ha mer.
Det andra stora hindret är att lära sig fråga. Människor är inte vana vid att handla med fysiska saker och tjänster i denna digitala tidsålder. Vi har alla fått lära oss att pengar är det enda som är värt att få och att vi behöver mycket av dem, så vi måste långsamt introducera idén om handel för våra grannar om de inte redan är bekanta med det. Det enklaste sättet att göra detta är att berätta för dina grannar om dina idéer och vad du gör. Dra dem åt sidan eller häng runt en lägereld och förklara varför du följer den här livsstilen och vad du planerar att göra. De kan vara sympatiska med din plan och vilja gå med dig!
Till exempel gav jag hemgjord sylt till våra grannar och fick reda på att de älskar trädgårdsprodukter och hembakat bakverk. Jag kan göra båda dessa saker och de har en åkgräsklippare som verkligen skulle göra det mycket lättare att klippa våra tre hektar. Allt jag behöver göra är att erbjuda handeln. Jag förklarade våra planer för ett permakulturlandskap och att bygga en matskog på vår baksida två tunnland och de var glada. De var sympatiska med mina idéer om att bli självförsörjande och de gav till och med några rekommendationer för lokala tjänster som kan hjälpa oss. Nu när de i sin tur har förbättrat våra liv med sitt sällskap och sina rekommendationer planerar jag att betala tillbaka dem med en korg bakverk som tack.
Det är verkligen allt som krävs. Två timmar av min tid har gett mig en öppen inbjudan till grannarna när jag behöver dem, och de vill presentera oss för alla grannar de känner! När du väl får bollen i rullning är det verkligen lätt att bygga en gemenskap av människor som du kan lita på.
Nu vet jag att några av er kommer att tycka att ni inte gör något värdefullt och jag ska säga er att med den attityden kommer ni ingenstans. Jag kan garantera dig att du vet hur man gör något som människor nära dig inte kan göra. Jag tyckte att det var en dum färdighet att göra ljus, det visar sig att det är ganska värdefullt även om ingen behöver ljus för att se eller tända sig mycket nu för tiden. Jag trodde också att det bara var bra för mig och min partner att kunna laga mat, men jag fick två vilstolar genom att laga en gourmetmåltid åt en vän. Visst, vänskapen hjälpte, men två vilstolar för en middag? Det är en hel del!
Att laga en utsökt hemlagad måltid till dina grannar är ett bra sätt att bygga relationer eller byta för varor eller tjänster.
Om du är övertygad om att du inte gör något som är säljbart, skulle jag uppmuntra dig att lära dig att odla mat och sedan börja lära dig andra säljbara färdigheter. Det första målet är att kunna ta hand om dig själv och det är därför det är så viktigt att lära sig odla mat. Dessa hemodlade produkter kommer också att vara en bra valuta att börja handla med. När du har fått kläm på det, börja grena ut och lära dig nya färdigheter. Den mest värdefulla färdigheten, förutom mat, skulle förmodligen vara mekaniskt arbete. Efter det är det ett bra ställe att göra saker som folk kan använda, eller saker de vill ha men inte nödvändigtvis vill spendera pengar på. Du kan till och med överväga handelstjänster. Om du gillar att klippa gräsmattor, gör det för några färskvaror. Om du är händig med elverktyg, bygg någon ett däck i byteshandel för varor eller tjänster du behöver. Överväg att skörda oanvänd frukt från en grannes träd och skicka dem några burkar på den färdiga produkten i gengäld. Det finns verkligen oändliga möjligheter för människor att arbeta med varandra.
Det finns också andra fördelar som kommer med denna livsstil. Om alla får färskvaror och bakverk av varandra kommer deras hälsa att höjas och grannskapet blir lyckligt och produktivt. Andra, mindre händiga grannar, kommer att spara pengar på att köpa elverktyg eller maskiner till sig själva eftersom de byter med en annan person för att bygga saker. Samma granne som spenderar pengar på verktyg eller maskiner behöver inte spendera pengar på mat eller hushållsartiklar och sparar också pengar. Det finns ingen anledning till varför en återvändsgränd med tjugofem personer skulle äga tjugofem gräsklippare när det bara finns tio tunnland delade mellan dem. En eller två personer kunde lätt hantera den mängden gräs och tjäna på tjänsten medan de andra aldrig behöver spendera pengarna på maskinen, underhållet och bensinen. Detta minskar också mängden föroreningar, buller och allmän irritation som kommer från att äga mekaniska saker. Om stadsdelar verkligen ville vara extrema, kunde de utse kompetens till de människor som gör det bästa och dela kostnaden och vinsten lika utan behov av ständiga förhandlingar. Detta kan låta långsökt, men i en gemenskap av respektfulla och vänliga grannar borde det vara lätt möjligt.
Jag ber inte att du går ut idag och startar en hippiekommun med alla dina grannar, även om du kan om du vill. Jag ber bara att i denna tid av separation, staket och individualitet, gå och prata med dina grannar. Bygg relationer personligen och inte bara på internet. Delta på en bondemarknad, be din granne att klippa din gräsmatta i utbyte mot något, eller plantera ett fruktträd på din fastighetsgräns och dela frukten med den intilliggande grannen. Planera en community-potluck och värd den hos dig. Var vänlig, erbjud dig att hjälpa, ta mat när någon är sjuk. De minsta gesterna kan bygga varaktiga relationer med dem runt omkring dig och de kommer att finnas där när du behöver dem. Vi kallar detta för att bygga gemenskap; våra morföräldrar kallade det gott uppförande. Vi måste återta våra färdigheter, lära oss att lita på varandra och kasta bort våra ständiga misstankar om människor som vi inte känner som bor femtio meter från vår ytterdörr. Om vi tar pengar ur våra liv kommer vi att fylla tomrummet med något mycket mer värdefullt. På din dödsbädd kommer du inte ihåg hur mycket en kupong räddade dig på den ottomanen, och din sista tanke kommer inte att vara hur glad du var över att du hade din egen gräsklippare; det kommer att handla om människorna som berikade ditt liv och gjorde det värt att leva. Det är det verkliga värdet.
