Den 26 juli 2020 passerade vår söta Cochin, Iman, fridfullt mitt i natten, omgiven av sina flockkamrater i coop.
Hon nådde en imponerande ålder – nio år!
Vår fyraåriga (människobarn) kallade henne kärleksfullt mormor kyckling.
Och hon var den bästa mormor:kunglig, mild, rolig och full av livshistorier.
Hon var en av The Three Amigas som jag tog med mig hem hösten 2011 från en fjäderfäfarm på den centrala Kaliforniens kust. Jag visste ingenting om kycklinghållning vid den tiden, men jag ville prova att föda upp kycklingar på vår bakgård i Los Angeles.
Min man valde ut henne för att han gillade hennes fjäderfötter. Som unghöna var hon söt och gosig, favoriten hos de flesta av våra besökare som kom för att se vad hela det här med att hålla kycklingar.
Vi döpte vår första generation av kycklingar efter 90-talets supermodeller, och Imans glänsande brons och svarta fjädrar påminde oss om den glamorösa somaliska modellen som var gift med David Bowie.
Under loppet av hennes liv överlevde Iman två tvättbjörnsattacker. Den andra dödade till slut vår Barred Rock, Kimora, och lämnade Iman som den ensamma hönan i huset tills vi tog hem tre nya unghöns 2016.
Den här andra generationens kycklingar var ganska bossiga (vi döpte dem efter gamla Hollywood-stjärnor, så...), men Iman satte dem ofta på plats med sin fasta men ändå tysta natur.
Om de vågade försöka få de första godisbitarna, skulle hon hacka dem på huvudet som för att säga:"Stig tillbaka, barn!"
Och de lyssnade verkligen. Jag tror att de till och med fruktade henne lite, och även om det fanns en häftig ny alfa bland dem, var Iman alltid deras drottning. Hon hade betalat sina avgifter och hon bjöd på respekt.
2017 flyttade Iman och hennes flockkamrater nästan 1 000 mil norrut från södra Kalifornien till centrala Oregon på baksidan av vår SUV. Hon kom till rätta med livet på landsbygden men var inte så sugen på snön.
Hon ansågs vara äldre (i kycklingår) vid det laget, men hade fortfarande i sig att lägga ett ägg till oss varannan månad. Det var verkligen speciellt att hitta ett av hennes fräknarägg i boet varje sommar!
(Och detta var efter att vi för många år sedan varnats att hon skulle vara vår minst produktiva kyckling. Tja, antar att hon visade dem !)
När vi beställde fem nya kycklingar 2019 för att utöka vår flock, var Iman snäll och accepterade dem – ingen överraskning, eftersom hon alltid var den första (och enda) hönan som gick i grus varje år. Hon var en naturlig matriark.
Iman älskade dammbad och enstaka spabad. Hon älskade att hållas av alla – min mamma, vårt galna barn, våra vänner och våra vänners barn som kom på besök.
Under det senaste året upptäckte vi att vi älskade henne ännu mer när hon blev långsammare på sin gamla ålder.
Hon kunde inte hoppa upp till den högsta platsen i gården längre, vilket gjorde att hon ofta nöjde sig med den lägsta stegen. Så vi flyttade henne alltid under ägglådan för att förhindra att hon blev bajsad av de andra kycklingarna ovanför henne.
På morgnarna bar vi henne från gården ut till komposthögen för att se till att hon alltid var först i kön för allt färskt grönt.
När vi slängde ut mjölmaskar gjorde vi en speciell liten hög åt henne, bort från alla andra kycklingar, så att hon kunde njuta i fred.
Hon fick varvtid och dagliga huvudgnidningar och nattliga rumpskrapningar. Hon var bortskämd och hon förtjänade allt det och mer.
Iman hade utmärkelsen att bli fotograferad för ett inslag i vår lokaltidning bara ett par månader före hennes död.
Jag hade ursprungligen poserat med vår Silver Penciled Wyandotte för berättelsen, men fotografen insisterade på att jag skulle hålla Iman för några bilder eftersom hon älskade sin färgläggning.
Jag är så glad att hon bad mig att göra det.
Bild:MB Photography
Det känns som en värdig hyllning till en extraordinär kyckling som har lärt mig (och miljontals läsare som har följt min hönshållningsresa) så mycket om livet, maten och självtillit.
Hennes död har varit sorglig för oss, men vi är så, så tacksamma att vi hade nio äventyrsfyllda år med henne. Nio år med en kyckling! Det i sig är otroligt.
Bild:MB Photography
På sin sista dag i denna värld vilade hon i det höga gräset under flockens favoritträd. En lätt, varm bris rufsade hennes fjädrar medan solen log ner mot henne.
Var och en av hennes kycklingsystrar gick förbi och galade sakta. Hon var omgiven av deras sånger hela dagen, aldrig ensam, och vi gjorde henne ett litet bo på golvet i gården den kvällen så att hon kunde gå i sömnen med sin kycklingfamilj i närheten.
Vi bestämde oss för att begrava henne under en ny gran på bakgården. Gemma plockade vilda blommor och pilkvistar och strödde dem över sin kropp.
När vi frågade om hon ville säga några ord för minnesmärket, sa vår otroligt medvetna och empatiska fyraåriga dotter helt enkelt:"Farmor Kyckling var vacker. Jag älskar dig, Iman."
Och hennes önskan var att Iman skulle gå med våra mopsar och våra tidigare bortgångna kycklingar i himlen, där hon var säker på att de alla lekte och åt tillsammans.
Jag kunde inte ha valt en bättre plats för Iman att vara.
RIP Iman (2020), Kimora (2017) och Gisele (2013), den ursprungliga Garden Betty-flocken.
Linda Ly
Jag är en växtälskare, passionerad roadtripper och kokboksförfattare vars expertråd och bästsäljande böcker har visats i The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV och Food &Wine. Route 66-kokboken är min senaste bok. Garden Betty är där jag skriver om modern hembygd, matlagning från jord till bord och äventyr utomhus - allt som omfattar ett liv som levs väl utomhus. Trots allt är hemligheten till ett bra liv... Läs mer »
