Det är mitt i vintern. Du får väldigt få ägg från din flock, om några alls. Eftersom deras reproduktionssystem tar vila, är vintern en viktig tid för dem att återuppbygga sina näringsreserver efter att ha avslutat en intensiv process med att växa fram nya fjädrar.
Men mindre än idealiskt väder, vilande trädgårdar och färre insekter runt omkring betyder färre möjligheter för kycklingar att föda, så de är mer mottagliga för stress eller sjukdomar.
Du vill inte heller underskatta kraften med speltid. En uttråkad kyckling kan lägga på sig övervikt, bli mer sårbar för kvalster och löss, eller känna sig tvungen att plocka på andra kycklingar bara för att ha något att göra.
Så hur kan du hjälpa din flock att trivas när dagarna är korta och luften kall? Förutom att se till att deras coop är ordentligt vinterbehandlad, handlar allt om kost och träning. (Japp, precis som människor!)
Det här är de sju saker jag gör för mina kycklingar varje vinter för att hålla dem friska och glada.
1. Komplettera den dagliga kosten med färska grönsaker.
De hälsosammaste kycklingarna lever inte bara på spannmål. De strövar omkring, drar upp ogräs och får extra näring från de slumpmässiga växterna de hittar på gården.
Men färska grönsaker är vanligtvis svåra att få tag på på vintern, så jag kompletterar mina kycklingars kost med köksrester (som hur mycket som helst av våra salladsingredienser) och skadade grönsaker från lokala restauranger och livsmedelsbutiker.
Jag gillar att gå med näringsmässigt täta, mörkgröna som grönkål, collard, mangold och spenat. Dessa typer av löv (inklusive det låga ogräset i min trädgård) är en viktig källa till vitaminer och mineraler för kycklingar, precis som de är för människor.
Ett annat alternativ är att ge dina kycklingar kvarvarande Halloween-pumpor eller skadade vinterpumpor från ditt skafferi. Bryt upp dem, släng dem i kycklingen och låt flocken ha det.
Avslöjande:Om du handlar från min artikel eller gör ett köp via en av mina länkar kan jag få provision på några av de produkter jag rekommenderar.
2. Häng en grön piñata i kycklingrunnen.
Förvandla matningstiden till ett litet spel för kycklingar som kan vara inneslutna och rastlösa när det är för snöigt eller blåsigt för att gå på fri fot.
Jag gillar att hänga ett kålhuvud i springan och låta damerna slänga runt det som en tjudraboll. Vid slutet av dagen har jag bara en halvt uppäten stjälk och en bit snöre kvar.
Du kan också stoppa in bladgrönt i en soettbur eller hängande godisboll och få dem att fungera för maten. Att hålla kycklingar sysselsatta och nyfikna är nyckeln till att förhindra uttråkat beteende som äggätande och fjäderpickning.
Var kan man köpa
3. Låt korn och frön gro naturligt i loppet.
Jag upptäckte det här lilla tricket av en slump en dag!
Vissa människor gror korn till sina kycklingar för att dra nytta av alla vitaminer och mineraler som finns tillgängliga. Men om du matar din flock med fullkornskycklingfoder eller gör ditt eget fullkornsfoder, finns det troligtvis en hel del spannmål som slängs omkring i deras lopp som de aldrig kommer att äta.
Istället för att städa upp i röran, låt Moder Natur göra jobbet. Några dagar efter ett regn kommer alla dessa spannmål och frön att gro av sig själva – och voilà, omedelbar bete!
4. Lägg till alfalfa för extra protein.
Om dina kycklingar inte har tillgång till bete, öka deras proteinintag genom att köpa en bal alfalfa som de kan repa.
Alfalfa kan hittas i din lokala foderbutik med halm- och höbalarna. Alfalfa hökuber och löst alfalfa hö (tillverkat för kaniner och andra små husdjur) finns också, om du vill kasta några nävar i en liten löptur.
Dina kycklingar kommer att vara upptagna med att picka på alfalfa hela vintern, samtidigt som de får en utmärkt fyllning av protein och fibrer.
Om du inte vill ta itu med höbalar eller löst hö, kan du skörda samma fördelar genom att lägga till lusernpellets (säljs vanligtvis som kaninfoder) i deras vanliga foder.
Var kan man köpa
5. Omfamna buggarna.
Släpp ut dina kycklingar direkt efter ett regn, eftersom all fukt och störningar i marken tar fram en buffé med proteinfyllda maskar, larver och andra läckra insekter som de älskar att klia, picka och sluka.
Om din vinter har varit torr eller om dina kycklingar inte får många tillfällen att beta på betesmarker, släng dem en liten handfull torkade mjölmaskar eller torkade soldatfluglarver (alias larver – min personliga favorit eftersom de innehåller mer protein och omega-3) en gång om dagen för att få proteinfixering.
Jag har länkat de märken jag gillar nedan, som är tillverkade i Nordamerika.
Var kan man köpa
6. Koka ihop en varm, proteinrik godbit.
Jag gör detta ofta på vintern, främst för att mina kräsna kycklingar ibland inte äter torkade baljväxter... men ge dem en rykande het skål med kokta linser eller delade ärtor en kall vinterdag, och de är över det!
Baljväxter erbjuder några av de högsta proteinkällorna (upp till 35 procent för linser) och de är billiga. (Använd min kycklingfoderkalkylator för att undersöka proteinnivåer för några vanliga spannmål, frön och baljväxter.)
Du kan också tillaga de dyrare – men mycket proteinrika – spannmålen som kamut och quinoa och servera dem som en speciell njutning.
Om jag känner mig generös kommer jag till och med att dela med mig av mina niokorniga havregrynsgröt med tjejerna:en fest med rågvete, råg, vete, havre, korn, lin och dinkel. (Jag köper det i lösvikt från Azure Standard, som är mitt favoritställe att fylla på med mina kycklingars spannmål och frön så att jag aldrig tar slut på vintern. De är en onlinekooperativ för naturliga livsmedel som innehåller många ingredienser som jag inte kan hitta lokalt.)
7. Rensa en väg för kycklingar att ströva omkring.
Är dina kycklingar ungefär som mina? Dessa damer hatar gå i snön.
Om de vaknar till flera centimeter snö på marken, kurar de ihop sig i gården och vägrar att komma ut, även när jag försöker locka dem med en rykande het skål med havregryn beströdd med larver.
Tyvärr har de det att komma ut och göra det som kycklingar gör – hacka, klia och dammbada – eftersom långa perioder av inaktivitet och tristess kan leda till dåligt beteende bland flocken.
Efter en snöstorm försöker vi röja en stig genom gården så fort vi kan så att kycklingarna inte är instängda i sin gård. Vi sprider också träplankor, plywoodrester, stockar och grenar (och ibland stora kartongbitar om det är allt vi har) över hela gården så att de kan sitta på och ta sig ur snön. Detta låter dem träna lite och höjer moralen tills de kan se marken igen.
Om du bor i ett område som får snö, se till att tillhandahålla en tillfällig plats där dina kycklingar kan dammbada. (Japp, de måste fortfarande göra det, även när marken är frusen.) En enkel gör-det-själv är att fylla ett stort tvättkar med lite sand eller smuts och placera det i ett skyddat område så att dina kycklingar har en plats att dammbada av regnet.
Vintern kan kännas lång och kall, men dessa beprövade tips kommer att hålla dina kycklingar friska och glada hela säsongen!
Det här inlägget uppdaterades från en artikel som ursprungligen publicerades den 25 januari 2013.
Linda Ly
Jag är en växtälskare, passionerad roadtripper och kokboksförfattare vars expertråd och bästsäljande böcker har visats i The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV och Food &Wine. Route 66-kokboken är min senaste bok. Garden Betty är där jag skriver om modern hembygd, matlagning från jord till bord och äventyr utomhus - allt som omfattar ett liv som levs väl utomhus. Trots allt är hemligheten till ett bra liv... Läs mer »
