"Tekoppsgrisar" (även ibland säljs som "mikrogrisar", "fickgrisar" och "Julianagrisar") är en marknadsföringsbedrägeri som sträcker sig åtminstone två decennier tillbaka, om inte mer. Det fungerar så här:Uppfödare lägger upp listor för "tekoppsgrisar" och lovar att sälja små grisar en gris som kommer att förbli liten permanent. Köpare betalar sedan allt från $750 till över $3 500 för sin tekoppsgris. Köparen ser sedan på när den lilla grisen blir en större tonårsgris, sedan en mycket stor gris som inte är stor i tekoppen. (Kolla in Southern California Association for Miniature Potbellied Pigs för några ögonöppnande före- och efterbilder på hur gigantisk en tekoppsgris kan bli.)
"Ordet 'tekopp' beskriver hur grisen ser ut vid det exakta ögonblicket. Det har ingen betydelse för hur det djuret kommer att se ut tre månader eller 36 månader senare, säger veterinären Dr Patty Khuly från Miamis Sunset Animal Clinic. "De växer långt bortom deras onekligen bedårande lilla utseende, redan från början. De blir väldigt, väldigt stora.”
När ägarna inser att de nu har en stor gris i sitt hem (som, trots löften från uppfödare, är otroligt svåra att hushålla), tvingas de ge upp grisarna. Det är där räddningsoperationer som Crystal Kim-Han och hennes organisation Vegas Pig Pets går in. Kim-Han tar in grisar som ägare oundvikligen inte längre kan behålla och försöker hitta nya hem åt dem.
Både Khuly och Kim-Han säger att tekoppsgrisar är en trend som verkar toppa och avta. Det spetsade 2009 när Paris Hilton blev snappad av paparazzi med sin nya husdjursgris, prinsessan Pigelette. "Jag gick online och hittade dessa små tekoppsgrisar som håller sig under 12 pund när de är fullvuxna", sa Hilton till Hej tidningen på den tiden. "De är otroligt smarta, älskvärda, riktigt rena och kulltränade." (Nuförtiden är prinsessan Pigelette mycket, mycket större, men till Hiltons förtjänst gav hon inte upp sin gris.)
På senare tid visade den friterade dokusåpan "Here Comes Honey Boo-Boo" upp en tekoppsgris, Glitzy, vilket ledde till en ny omgång människor som köper till synes små grisar. (Att grisen Glitzy så småningom gavs tillbaka till uppfödaren på "Honey Boo-Boo" avskräckte tydligen inte köpare.)
Enligt Kim-Han säger många skrupelfria uppfödare aktivt till nya ägare att drastiskt underfodra sina nya grisar för att behålla dem i halvliters storlek. "Det finns instruktioner om att du matar dem en kvarts kopp mat om dagen", säger Kim-Han. "Om folk matade dem så lite, kunde de hålla grisarna små. Vad de i huvudsak gjorde var att svälta grisen.” Medan undernäring kan hålla deras skelettstruktur något liten, kommer deras inre organ att fortsätta växa snabbt. "De kan inte fungera ordentligt eftersom de inte har skelettstrukturen för att stödja den storleken", säger Kim-Han. "Du börjar få bendeformiteter eftersom de inte matades ordentligt."
I den motsatta änden finner vissa ägare att de inte kan sluta mata sina grisar. "De kommer att äta lika mycket som du matar dem", säger Kim-Han. "För dessa tekoppsgrisar som inte svältes, de växte och växte, växte ur sina hus och gavs sedan till undsättningar och helgedomar." Oavsett om det beror på över- eller undermatning, säger Kim-Han att hon regelbundet ser grisar som lider av ägare som inte vet tillräckligt och uppfödare som inte bryr sig om att utbilda.
Som Hilton blir vissa köpare av tekoppsgrisar tagna av webbplatser som hävdar att tekoppsgrisar kommer att väga så lite som 12 pund. En sida lovar att sälja potentiella köpare "Super Micro Nano Teacup Pig~ 12 LBS och uppåt (mycket sällsynt)." Problemet, säger Kim-Han, är att det är omöjligt att garantera en så liten gris. "Ja, det finns några grisar som är i intervallet femtio till sjuttio pund som inte är svälta", säger hon, "men de är långt och få emellan. Vi ser dem nästan aldrig." Mer typiskt är en gris som växer till runt 100 pund. "En riktigt stor hund, den är ungefär så liten som du kan hoppas på", säger Dr. Khuly.
Det lämnar ägarna i kläm. "Om du trodde att du köpte en chihuahua i handväska och det visade sig att du hade en schäfer och du bor i en lägenhet, så klandrar jag dig inte [för att du vill ge upp din gris], säger Kim-Han. "Jag hade en idag. Någon betalade tusen dollar för en gris för att han har en vit kropp och ett svart huvud, som garanterat inte växer till mer än 40 pund. Varför gav de upp honom? Grisen skrek till fullo för att de matade honom en kvarts kopp mat om dagen, och han svälte.”
Det finns också den större frågan om huruvida grisar ska hållas som husdjur - åtminstone som de flesta människor tänker på husdjur. Först och främst är det skillnaden i temperament. De två mest populära tama husdjuren - katter och hundar - är båda traditionellt rovdjur. Grisar är traditionellt bytesdjur, vilket leder till väldigt olika beteenden. "Om du föder upp en glad, frisk hund, är den hunden glad över att se människor", säger Kim-Han. "Om du föder upp en glad, frisk gris, är din gris inte glad över att se människor de inte känner. Deras instinkt säger att de inte litar på den här konstiga personen.”
"Det talar till frågan om domesticering," säger Dr. Khuly. "Vi domesticerade hundar och katter främst för sällskap." Det är ett uråldrigt förhållande - domesticerade hundar sträcker sig 15 000 år tillbaka i tiden och katter i minst 9 500 år. Grisar är olika. "Ingen tidpunkt i grisdomemens historia betraktades grisen som ett husdjur. Det finns mycket att säga om hur människor historiskt har interagerat med dessa djur." Med andra ord, det är svårt att plötsligt ändra beteendet hos något vi har fött upp till middag i tusentals år till något vi kan umgås med.
Även om både Kim-Han och Dr. Khuly betonar att grisar kan vara bra sällskap, kommer de att ha speciella behov. De kommer att växa sig större än de flesta husdjur – till och med en liten gris med magbuk kommer sannolikt att uppväga en genomsnittlig person när den är klar med att växa. Utomhusutrymme är ett måste, och Kim-Han rekommenderar att potentiella husdjursgrisägare adopterar minst två grisar, eftersom de är flockdjur. Grisar (särskilt hanar) bör fixas, och du kommer förmodligen att behöva hitta en specialveterinär för att göra det.
Om du i slutet av detta fortfarande känner att du har en förkärlek för en sällskapsgris, finns det ett sista råd:adoptera. Grupper som Kim-Hans Vegas Pet Pigs finns över hela landet. Grisar är otroligt fantastiska uppfödare, och räddningshem och fristader är ofta överväldigade. Var bara medveten om att vad du än adopterar kommer det aldrig att få plats i en tekopp.
