Det är kärnan i Open-Source Bee Projects (OSBP) nya projekt. Tidigare den här månaden öppnade det internationella samarbetet mellan hackare en insamlingssatsning som de hoppas kommer att ansluta bakgårdsbikupor till Internet. Och nej, det här handlar inte om att föra Netflix till insekter. OSBP tror att en global uppsättning sensorer kan ge forskare ny insikt i de möjliga orsakerna till Colony Collapse Disorder (CCD) – det svårfångade tillståndet som hotar bin och grödor som de pollinerar.
"Om tillräckligt många människor övervakar sina bikupor kan vi samla in oberoende data och komma till våra egna slutsatser", säger Aaron Makaruk, en av grundarna av Open Tech Collaborative i Denver, Colorado, en av tre grupper som är involverade i ansträngningen. "Och förhoppningsvis kommer vi att kunna ansluta till universitet och forskningslaboratorier för att formatera data på ett sätt som är användbart för dem."
Med andra ord kan en billig sensor förvandla biodlare på bakgården till en armé av medborgarforskare. Andra har haft idén, men Makaruk säger att öppen källa för sensorerna – och att ge vem som helst rätten att tillverka eller till och med sälja sakerna – är nyckeln till att få dem till massorna.
Den idén passar bra ihop med OSBP:s sista öppen källkod för att utveckla två digitala bikupdesigner - Colorado Top Bar och Warré. Bikuporna kan skäras från en enda träbit och passas ihop på en halvtimme. De hoppas att tillägget av sensorer skulle göra var och en av dessa bikupor till ett världsomspännande nätverk av kontrollerade experiment och ge biodlare avgörande insikter om hälsan hos sina honungsproducenter.
OSBP skräddarsydde sina incitament för att samla in pengar mot den visionen. En donation på $15 dollar ger dig ett nedladdningskit för Top Bar eller Warré som du kan få tryckt på din lokala tillverkare. (Dessa filer kommer att vara tillgängliga gratis när kampanjen avslutas den 10 april, men utan de varma ludigheterna att ge). $600 ger dig en av bikuporna plattpackad och skickad till din ytterdörr plus första nedsänkningen på sensorerna.
Just nu matar dessa sensorer – kallade Smart Citizen Kits – data om luftsammansättning, ljusintensitet, temperatur och ljudnivåer till en enda onlineplattform. Makaruk hoppas att hans team en dag kommer att kunna upptäcka ytterligare en variabel:förekomsten av neonikotinoider, ett bekämpningsmedel som vissa misstänks vara orsaken bakom Colony Collapse Disorder.
University of California har byggt en sådan enhet, men den är gjord av dyr teknik. Makaruk hoppas att en version av och för massorna skulle tippa skalan, vilket tvingar USA att följa EU. i att förbjuda kemikalierna.
"Vi vill ge den genomsnittliga medborgaren möjlighet att veta vad som finns i deras mat och vatten," förklarar han. "Dessa sensorer blir mer och mer överkomliga hela tiden och så det här är ett steg på vägen där vi kan hjälpa till att utveckla en teknik och göra den tillgänglig för människor."
