Modern bonde :Hur blev du först intresserad av att skjuta kycklingar?
Ernest Goh :Efter att jag publicerat min första bok om fisk bestämde jag mig för att fortsätta att fotografera djur. Så jag hittade en bonde i Malaysia som påstod sig ha den största samlingen av fasaner i världen, ungefär som en djurpark. När jag kom dit hade han stängt ner det, men någon påpekade för mig att han faktiskt var med i den här kycklingtävlingen. Det är det här som händer varje vecka, dit folk tar med sig sina kycklingar. Så jag åkte dit och jag hittade honom sköta sina kycklingar, och det var då jag fick reda på tävlingar med Ayam Serama. Det är som den här dekorativa skönhetstävlingen för kycklingar, med denna kycklingras som verkligen är unik för Malaysia.
MF :När du ser bilderna verkar fåglarna nästan posera eller spankulera, som om de är på landningsbanan. Är det något de naturligt gör?
EG :Det är något de naturligt gör. Jag trodde inte mina ögon när jag först såg det själv, så jag började intervjua dessa bönder och de sa att de inte gör någonting för att träna dem alls. Det är precis som de är. Det enda de gör är att putsa sina fjädrar inför tävlingen, vilket verkligen är avgörande för att få poäng. Men ja, när det gäller deras beteenden är de inte tränade på något sätt.
MF :Dina bilder visas på dessa vackra svarta bakgrunder, men hur är atmosfären på dessa tävlingar?
EG :Det kan vara ganska kaotiskt. Jag menar, du kan föreställa dig ungefär 100, kanske 200 personer som samlas i en liten skola eller liten gård eller liten gemenskap. Alla tar med sig sina kycklingar i burar och korgar. Det är ganska organiserat, eftersom de har gjort det här länge. De ställer upp kycklingarna och det finns olika kategorier inom tävlingen. Varje kategori får sin egen tur att bedömas. De sätts på mahjongbord – dessa fyrkantiga bord – och det finns två domare per bord. Domaren kommer att gestikulera och kycklingen kommer att läggas på bordet och det är då kycklingarna börjar spankulera och springa runt. De två domarna med urklipp börjar ta ner anteckningar och ge det poäng. Varje kyckling får bara stå på bordet i två minuter, och sedan kommer nästa kyckling på bordet för sin chans att prestera.
MF :Vad letar domarna efter? Vad ges egentligen poängen för?
EG :Flera saker. Det är kvaliteten på fjädrarna. Sättet det går. Hur den reagerar på att bara stå där på bordet. Några av fåglarna kommer frivilligt att slå med vingarna, och det ger dem ytterligare poäng eftersom det får fågeln att se riktigt fin och riktigt majestätisk ut. Jag försöker alltid fånga det ögonblicket. Hur brösten sticker ut och hur huvudet trycks bakåt - brösten är så stora att huvudet trycks bakåt. Även kammen och kammen kommer att få vissa poäng. Vissa mönster och vissa färger kommer att få fler poäng.
MF :Du har fotograferat ormar, du har fotograferat fiskar, du har fotograferat djurägare och deras husdjur. Vad gör kycklingen unik som fotografiskt motiv?
EG :Kycklingar är verkligen vanliga. Att inte vara ett exotiskt djur gör dem riktigt intressanta ämnen för mig. Jag vill utforska detta riktigt vanliga djur och fotografera dem på olika sätt och se de intressanta sidorna av dem.
MF :När vi ser dessa vanliga djur så mycket, vad är det för detaljer du letar efter när du fotograferar dem?
EG :Jag tror att vi lär oss om dem som barn, men kanske för någon som inte bor på landsbygden eller som inte utsätts för naturen mycket - att faktiskt inte känna djuret, vi läser om dem i böcker, vi tittar på dem på TV, men jag tror att att faktiskt titta på dem ansikte mot ansikte och vara på samma plats som dem, du har en helt annan känsla för det djuret. Det är vad jag försökte göra. Jag försökte fånga skillnaderna och de unika egenskaper som annars kanske inte skulle dyka upp på andra ställen. Jag vill presentera det i mina fotografier.
MF :Vad är ditt nästa projekt? Ska du fortsätta skjuta djur?
EG :Japp. Jag utforskar faktiskt att fotografera katter. Jag har skjutit ungefär fyra av dem hittills och ska försöka skjuta fler och utforska kattvärlden i Singapore.
