För några år sedan talade jag på Pennsylvania Association for Sustainable Agricultures årliga konferens. Jag tog tillfället i akt på min lediga tid att delta i en presentation om att föda upp köttfåglar eftersom det är något jag alltid har velat göra. Jag började helt optimistisk, men när jag skrev ner talarens siffror för foderkostnader, betalade någon för att bearbeta dem och sedan hur mycket de färdiga fåglarna såldes för, blev jag deprimerad. Det var tydligt att detta inte var en lönsam satsning i den skala jag kunde göra det.
Men någonstans på vägen glömde jag den lektionen, eller så tänkte jag:"Jag kan sänka kostnaderna och bearbeta fåglarna själv, och de kommer att bli så läckra! Och jag har 3 hektar som borde producera NÅGOT!” Så min vän Leah och jag sa:"Visst, det kan vi göra! Det ska bli kul!”
Så här är historien om det "roliga" vi hade, och hur mycket det kostade oss att äta våra hemuppfödda kycklingar under det första året av vårt experiment.
Mars 2011
X@&K! HULGAR!
Vi köper 20 snabbväxande köttkycklingar. Sju veckor senare, när de borde ha varit nästan fullvuxna och klara för skörd, kommer vi på varför de inte har fått skördevikt. Vi fick fel fåglar. De är unghöns. (Din trädgårdsvariant äggläggande kyckling.) Vi lastar dem i kattbäraren, tar tillbaka dem och börjar om. Ja, vi känner oss dumma för att vara så långsamma med upptagningen. Men om du inte vet vad du gör...ja, du vet inte vad du kan förvänta dig.
Hur vet vi att vår andra sats är riktigt snabbväxande? En vän tar upp en för att gosa den och den skjuter en lång ström av gyllene bajs nerför hennes spetsskjorta. Först trodde vi att den gyllene beläggningen av något illaluktande över hela botten av deras penna var ett resultat av att de spillt vatten. Nej, vi fick veta att det var deras bajs och det blev bara värre för varje dag.
Stank
Ungefär när de är lika stora som mjuka bollar blir de svettiga som tonårspojkar och de stinker precis som dem också... det är inte sant, jag har gått i mellanstadiet, de luktar bättre än köttfåglar eftersom de inte också är täckta med ett ständigt växande lager av "bajs". Allt dessa fåglar gör är att äta, dricka, växa och bajsa. Dessutom, ibland gick vi för att kolla på dem och en skulle bara dö. Det finns en sak som händer som kallas "flip-over-sjukdom" som verkar hända när de äter för mycket och växer för snabbt och sedan anfaller, vänder sig och dör. Det är fantastiskt.
Bostäder
Vi föder upp ungfåglarna inne med en värmelampa så de håller sig varma tills de får sina fjädrar. Första året byggde vi vår första kycklingtraktor att flytta in dem i när de blev tillräckligt stora. Det kostade oss förmodligen cirka 150 dollar att bygga och mycket tid och hjärnkraft (för att göra det lätt nog för två kvinnor att röra sig). Ungefär samtidigt insåg vi att den lokala björnen spanade ut grannens kycklingar. Vi trodde att det fanns tillräckligt med andra "enkla" saker för björnen att äta, så vi satte stenläggare runt botten av vår kycklingtraktor (för att hålla de små rovdjuren ute) och kallade det bra.
Slaktning
Att döda kycklingar är fysiskt, känslomässigt och ekonomiskt dränerande. Vi sjöng "Goodbye chicken, goodbye chicken, goodbye chicken, it's time for you to die" till vårt första offer för att lugna oss alla. Sedan knöt vi ihop benen, satte in den med huvudet först i dödande konen (tillverkad av en $5 Home Depot-hink och lite tejp – snyggt!), och lät den "vila" där innan den skar upp halsen när det äntligen var lugnt. Sedan gick vi iväg för att låta den lugna ner sig igen (eller dö i fred) medan den traskade runt i konen. Allt detta gjordes med tanke på vägen och grannarna, som visste tillräckligt för att hålla sig borta från tjejer med knivar.
Samtidigt värmer vår inte billiga kalkonfritös, som ännu aldrig har använts för att steka en kalkon, upp en stor gryta med vatten. När kycklingen verkligen var död högg vi av dens huvud och släppte den i bloduppsamlingshinken precis nedanför den dödande konen. För att plocka en kyckling måste du doppa den i 200 graders vatten i cirka 15 sekunder för att lossa fjädrarna. Detta förstärker deras naturliga arom. Sedan lägger du dem ovanpå den plasttäckta grillen (sidbrännaren är ett fantastiskt plockbord när den är stängd) och drar ut alla fjädrarna. De stora stjärt- och vingfjädrarna är svårast att dra och de små fina fjädrarna är de tråkigaste att avsluta. Om du är snabb tar det 10 minuter. Vi var inte snabba första året.
SEDAN använder du brännaren till kalkonfritösen för att få bort alla fina hår och fjädrar som du inte kunde dra ut. Det här luktar UNDERBART! (om du gillar lukten av brinnande hår, fjädrar och kött). Släpp nu kroppen i en kylare full med is och vatten till ett värde av 5 USD för att låta den svalna innan du rensar den. Ta inte en paus annars kommer du aldrig att få det här gjort. Så medan den svalnar, ta en kyckling, sjung till den, låt den lugna sig, skär halsen av den, låt den rinna av, skär av huvudet, doppa den, plocka den och sväng den. Det är bra att ha flera personer för att hålla löpande bandet igång.
Nu till rensning. Vi ploppar kycklingen på det plasttäckta picknickbordet och skär av halsen och fötterna. Att skära av fötterna är faktiskt den roligaste delen av hela den här processen – fråga mig inte varför – det bara är det. Skär nu ett horisontellt snitt mellan fågelns bakben och skär sedan försiktigt ut rumphålet. Om du inte är försiktig kommer du ha bajs överallt. Trots att vi kylt kycklingen är den fortfarande varm på insidan, vilket du märker när du sticker in handen inuti fågeln och sedan försiktigt drar ut alla insidor. Vi tyckte det var lite läskigt när kycklingen ibland klirrade när vi drog ut insidan. Detta beror på att vi tryckte luft genom den Cluck Box som ännu inte skulle tas bort som finns i luftröret.
Nu ser kycklingen ut som vad du skulle köpa i butiken (om du hade varit smart nog att köpa dem från början). Vi är väldigt stolta över oss själva och lyckas få 7 gjorda på en dag. Sedan städade vi upp den blodiga plasten, den äckliga kalkonfritösen, och den dödande kotten och blodhinkarna, och oss själva. Våra händer luktar alltid konstiga, döda tonårskycklingar efter en dags slakt.
Rovdjur
Vi slaktade våra första 7 kycklingar på en måndag och lämnade resten till nästa fredag. I tisdags såg det ut som att något hade snurrat runt kycklingtraktorn, och något hade till och med nått in och nappat en kyckling, så vi slängde en gammal spaljé på taket och lade till extra tegelstenar runt botten. Onsdag morgon var allt bra. Onsdag eftermiddag såg det ut som en glimt av apokalypsen hade hänt på vår bakgård. Det visade sig att en bomb hade exploderat hönshuset; taket slets av, det låg blod och kycklingkroppar överallt och det fanns mycket rädda, traumatiserade kycklingar kvar i boxen. Vi flyttade upp de kvarvarande kycklingarna till hönshuset med våra ägglager. Medan den höll på att ringa Division of Wildlife återvände den mycket glada björnen för att kolla in mordplatsen. Vi jagade av den och satte prompt ett elstängsel runt kycklingtraktorn. Vi lämnade en död kyckling i boxen för att uppmuntra björnen att komma tillbaka och testa stängslet. Jag kollade staketet vid 23:00. när jag hörde ett skrik. Det var en skrämmande promenad, men jag blev glad över att se att stängslet fortfarande var uppe och att björnen förmodligen hade lärt sig om elektricitet.
Sedan slaktade vi de återstående 9 fåglarna och bestämde oss för att det skulle vara en riktigt bra idé att föda upp ytterligare ett parti fåglar senare på sommaren... Nämnde vi att björnen inte var fångad? Eller att vi inte hade räknat ihop kostnaden för varje fågel? Vi var oerfarna och optimistiska.
Batch 2
Vi köpte ytterligare 25 fåglar, förstärkte kycklingtraktorn med plåt av galvaniserad metalltak, förstärkte elstängslet, tappade några fåglar för att vända över sjukdomar och gick igenom hela processen igen. Vi sålde till och med ett par kycklingar till några vänner för det höga priset av $15 styck. Våra frysar var fyllda för vintern och vi kände oss mycket framgångsrika.
Efteråtblick (är bara 20-20 om du tittar)
Kostnad för kycklingar – 2,35 USD styck från affären =105,75 USD
Kostnad för foder – 105 USD
Kostnad för kycklingtraktorn – cirka 120 USD
Kostnad för reparationer och renovering av kycklingtraktorn 40 USD
Kostnad för material för slakt (år 1) - cirka 100 USD
Arbetskraft för att föda upp kycklingar, bygga kycklingtraktorn, sätta upp staket, reparera traktorn och slakta 2 partier fåglar, allt till $7,78 Colorado minimilön – $933,60
Totalsumma =1 404,35 USD
Kostnad per fågel – cirka 40 USD
Vi åt som drottningar (som inte gjorde matten förrän långt senare).
Naturligtvis skulle kostnaden för en del av infrastrukturen, avskriven över flera år, också fördelas på fler produkter, vilket minskar kostnaden. Ändå är allt detta något att tänka på när du skapar ditt eget fjäderfäföretag. Tänk på vilken skala du behöver uppnå för att täcka kostnaderna och göra en vinst.
