Med tanke på hans svårvunna ninjakunskaper med gäss är det kanske ironiskt att Palumbo inte planerade att bli en gåsäggsodlare. Han ville bara rädda en döende ras.
Pilgrimsgäss, en av de få arvsraser som utvecklats i och hemmahörande i Nordamerika, var en gång hotade av utrotning. Palumbo är en bonde, men han är också en utbildare och aktivist som är intresserad av hållbara livsmedelssystem och att odla gammal genetik i modernt jordbruk.
Så i nästan 20 år har Palumbo's Moon In The Pond Farm i Sheffield, Massachusetts, varit hem för en relativt vänlig flock pilgrimer som fritt vilar över hela fastigheten, hålar ut bon i borsten och täcker dem med ett kamouflage av löv och hö. du skulle behöva örnögon för att upptäcka. Hönsen börjar värpa på senvintern och producerar ett ägg en gång om dagen eller varannan dag tills de har värpt 40 eller fler.
Palumbo säger att det inte finns någon vetenskaplig metod för att samla in frigående gåsägg. ”Vi tittar på gässen när de paraderar runt i små flockar. När en går igång av sig själv vet vi att hon har hittat på något. Hon har antingen lagt ett ägg eller är på väg till sin hemliga plats." Utdelningen är enorm, så att säga:Gåsägg är ungefär fyra gånger så stora som ett medelstort kycklingägg. De massiva äggen är också en bra källa till järn, folat och vitamin B12. "Det är en god jakt på påskägg med ett jättepris på slutet", säger Palumbo.
Gåsäggs popularitet har ökat de senaste åren. Carolyn Gerdes på Tier Haus Farms i Wantage, New Jersey säger:"Jag har utökat min flock eftersom jag har haft en sådan efterfrågan på gåsägg." Hon får förfrågningar året runt om ägg från sina 15 kinesiska och afrikanska gäss, som bara lägger sig på våren och sommaren.
Men trots den högre profilen för gåsägg är det lite knepigt att hitta äggen utanför vissa marknader. "Jag skickar motvilligt ägg," säger Palumbo och noterar att han inte har tillräckligt med förpackningsmaterial till hands för att kunna ställas in för volymbeställningar. "Och jag är talesman och förespråkare för att stödja lokala gårdar," säger han, "" att frakta långa sträckor passar inte riktigt in i den etiken. Hans mest hängivna kunder kör uppåt tre timmar från Boston till hans gård i västra Massachusetts. Hans ägg säljs för 5 USD per styck på gården, eller för 5,95 USD i detaljhandeln hos Rubiner's Cheesemongers and Grocers, precis på vägen i Great Barrington.
Precis som Palumbos, går Gerdes fåglar fritt på gården och äter en helt naturlig kost. Gerdes tar 2,50 USD per ägg och levererar lokalt (inom 30 till 45 minuter från hennes gård) och skickar rikstäckande, med kunder så långt bort som Washington State och Sarasota, Florida. Det finns även ett fåtal onlinesäljare. Tuckers Turkey Farm säljer gåsägg genom Local Harvest och tar 18 USD plus frakt för ett halvdussin.
Gerdes får även förfrågningar från hantverkare specialiserade på äggsnideri och äggmålning. "Om de säljer på julhantverksmarknader beställer de nu för att vara redo för höst och vinter", förklarar hon. Palumbo får förfrågningar från pysanka-konstnärer (en östeuropeisk folkkonst som använder bivax i utsmyckad äggdekorering) som söker ultrahållbara, orörda vita skal och har fulländat en borrteknik för att urholka gåsägg. Vissa gårdar, inklusive Metzer Farm i Gonzales, Kalifornien och Bracken Ridge Ranch norr om Sacramento, är till och med specialiserade på blåsta ägg.
Förutom standardkundbasen för matälskare och kockar, finns det andra gåsäggälskare:kockar som specialiserar sig på asiatisk mat eller kvinnor med sydostasiatisk härkomst som antingen är gravida eller försöker bli gravida. "Den asiatiska marknaden utgör den största delen av kundkretsen. De får betala priset, säger Gerdes. Hon noterar också att gåsägg är populära bland människor som har hönsäggsallergier, precis som ökningen i populariteten för ankägg. Proteinsammansättningen i kycklingägg är annorlunda än ägg från fåglar som gäss, ankor, vaktel och struts.
Trots efterfrågan kommer Palumbo förmodligen inte att flytta sitt fokus till bulkförsändelser när som helst snart. "Jag har sålt så många som ett dussin ägg till en koreansk kund som skulle dela dem med andra i hennes samhälle. Men [nästan] ingen vill ha ett dussin gåsägg. Det här är i allmänhet ingen volymaffär”, skrattar han. "Ett är volym."
