Varje vår blir många människor över hela USA oroliga när markbin kommer upp från små hål i gräsmattor och trädgårdar på senvåren och försommaren.
Även om deras tendens att sväva över sina bon kan verka aggressiv vid första anblicken, säger experter snarare än att sträcka sig efter insekticid, odlare borde vara tacksamma. De små inhemska bin som kommer upp från jorden kommer sannolikt inte att sticka, och de är utmärkta pollinerare, särskilt för att bära buskar och träd.
Först ett viktigt förtydligande:Jordbin är inte detsamma som gula jackor, som är getingar som ofta bygger bo i marken och ger ett smärtsamt stick när de störs. De är inte heller honungsbin, som importerades till USA från Europa för flera århundraden sedan. Honungsbin gör honung och är sociala insekter som föder upp ungar tillsammans i en stor kupa. De kan också svida.
Malda bin – en term som täcker mer än 70 procent av de över 4 000 biarterna som är inhemska i Nordamerika – ser mycket ut som europeiska honungsbin när de ses under flygning eller på en blomma, eftersom de också har håriga, färgglada eller svartrandiga kroppar. Men de gör inte honung. Hanarna kan inte sticka, och honorna är ofta väldigt fogliga och sticker inte. Och till skillnad från både getingar och honungsbin är inhemska bin ensamma. En mamma lägger sina egna ägg och sköter sitt eget bo i ett litet hål i marken.
Gula jackbon och markbibon ser också väldigt olika ut. Medan getingbon har ett centralt ingångshål på en tum eller mer brett från vilket enskilda getingar ofta kommer och går, kommer många malda bin och går från små kvartstumsöppningar som mer ser ut som myrkullar eller små skorstenar.
Malda bin av släktet Colletes , till exempel, hitta platser där det finns lös, öppen, dålig jord, gräv sedan hål och lägger sina ägg inom tum från varandra. Men trots de dramatiska siffrorna och virvlingen av brummande aktivitet över bon, finns det inget att frukta. Dessa bin har ingen drottning eller delad resurs som honung att försvara eller skydda.
"Du kan bokstavligen lägga dig ner i mitten av en av dessa inhemska bisamlingar och du kommer inte att påverkas", säger Sam Droege, en biforskare vid US Geological Survey. "Ingen är allergisk mot inhemska bin", säger han.
Ingångshålen som Colletes bin gör förväxlas ofta med myrkullar. Alison Gillespie
Många arter av markbin gillar att göra sina bon i nära anslutning till varandra. Här har Colletes-bin gjort vad forskare kallar en aggregation på sidan av en kulle i torr jord. Alison Gillespie
Dina träd och buskar kommer dock att påverkas positivt om dessa bin dyker upp i ditt odlingsutrymme; Colletes Bin är "stora pollinatörer", säger Droege, särskilt av äpplen, bär och andra vedväxter.
Faktum är att bin från släktet Andrena , en typ av malt bi som ibland kallas gruvarbetar, är uppskattade i fruktträdgårdar, säger T'ai Roulston, biolog vid University of Virginia's Blandy Experimental Farm.
Vissa studier har funnit att även när honungsbin förs in i fruktträdgårdar, förblir gruvarbin den vanligaste och ibland mer dominerande pollineraren för fruktträd. Detta gäller särskilt för mindre fruktträdgårdar, även om Roulston noterar att när fruktträdgårdens storlek ökar, är det mer sannolikt att honungsbiet dominerar och gör mer av pollineringen.
Gruvarbin visar sig också ofta vara mer effektiva på att deponera pollen i blommorna än honungsbin, säger Roulston, vilket kan leda till mer frukt.
Sam Droege, biforskare vid US Geological Survey.
T'ai Roulston, biolog vid University of Virginia's Blandy Experimental Farm.
Du kan också hitta inhemska squashbin från antingen Peponapis och Xenoglossa släktet lever ett ensamt liv i din trädgård om du planterar squash- eller pumpaväxter, tillägger Roulston. Kvinnliga squashbin samlar bara pollen från dagsblommande kalebasser och squasharter, vilket gör dem till den dominerande pollinatorn för dessa växter. Dessutom kommer squashbin att resa så långt som en mil och leta efter sina utvalda pollentillhandahållande värdväxter, och sedan kommer honorna att häcka på marken precis under dem.
"De är ganska karismatiska," säger Roulston om arten av squashbi. "Och hanarna sover precis i blomman när den stänger sig på natten."
Under årens lopp säger båda experterna att de har träffat ett överraskande antal människor som vill ha information om att bli av med dessa hjälpsamma bin.
Eftersom majoriteten av inhemska bin gillar att häcka i öppen, otäck jord kan du prova att berika den med kompost för att avskräcka dem från att återvända nästa år. Att förstärka din gräsmatta hjälper till att få dem att försvinna, liksom att täcka jorden med kompost ibland, säger Droege.
Men varför inte omfamna skönheten och fördelarna med de många ofarliga inhemska biarterna? Till skillnad från honungsbin behöver dessa pollinatörer ingen skötsel eller speciell utrustning. Och de arter som gärna svävar runt över marken är ofta bara ute några veckor varje år.
De som får dem ska känna sig lyckligt lottade, tillägger Droege. "De är verkligen roliga att titta på", säger han. "Du kan ta en bild och lägga upp den på Facebook och vara en hjälte." (Och på tal om foton, missa inte USGS Bee Inventory and Monitoring Labs databas med fantastiska bifotografering. Droege tar varje foto genom att fästa en lågupplöst kamera i ett mikroskop, enligt Wall Street Journal .)
"Var nyfiken på dem snarare än rädd", säger Roulston. "De gör en tjänst åt dig samtidigt som de ber väldigt lite tillbaka."
Missa inte fler berättelser från #beeweek! »
