Mjölk, ost, yoghurt och andra mejeriprodukter är häftklamrar i den amerikanska kosten. Enligt International Dairy Food Association, U.S. Dairy Industry har en årlig ekonomisk inverkan på mer än 628 miljarder dollar. Kalifornien och Wisconsin är de två största mejeristaterna, svarar för nästan en tredjedel av mejeriförsäljningen.
Liksom resten av det amerikanska jordbruket, konsolidering till större verksamheter har minskat antalet mjölkgårdar med 20 % från 2012 till 2017. Cirka 35 % av mjölken kommer nu från större gårdar med fler än 2, 500 kor, med cirka 45 % från små gårdar med mindre än 1, 000 kor.
Gårdar med mindre än 100 kor producerar 13 % av Amerikas mjölk, ned från 17 % för bara några år sedan.
LÄS MER: Starbucks planerar att hålla mjölken
Nuvarande mejeriindustri
På en mejerimässa i Wisconsin 2019, USA:s jordbruksminister Sonny Perdue sa till de som är engagerade i mjölkproduktion att läsa handstilen på väggen och möta de stordriftsfördelar som har hänt i Amerika och sa:"De stora blir större och de små går ut."
Purdues kommentarer gällde inte mjölkbönder, eller med medlemmar i parlamentets och senatens Ag-kommitté, som placerade små gårdars bidrag till sina samhällen och lokala ekonomier som motivering för stöd, skattemässiga och moraliska.
USDA-program och policy är i allmänhet utformade för att stödja alla verksamheter oavsett storlek.
USDA betalade nästan 300 miljoner dollar till mjölkbönder 2019. Betalningar utlöses när klyftan minskar mellan foderkostnaderna och försäljningspriset på mjölk från gården.
Grupper som National Farmers Union skulle vilja se program bättre inriktade på familjegårdar för att motverka dessa krafter.
Det finns de som fortfarande är hoppfulla om mejeriets öde. Stater som South Dakota arbetar för att öka sin närvaro i den amerikanska mejeriindustrin. Antalet mejerivetenskapsstudenter vid South Dakota State University ökar, eftersom antalet mjölkkor i delstaten ökar efter en nedgång i början av 2000-talet.
Mejeriförädlingsindustrin har ökat i South Dakota, också. Agropur tillverkar mozzarellaost till Papa Murphys pizza. En ny anläggning förväntas ha en inverkan på 1 miljard dollar i staten. Valley Queen Cheese Factory Inc. förväntar sig en produktionsökning på 25 %.
Branschledare räknar med en växande efterfrågan över hela världen för att fortsätta driva tillväxten.
LÄS MER: Tekniska framsteg, ett nytt hopp och konkurser:vad hände med mjölkbönder 2019
Hälsosamma mejerimetoder
Att driva ett lönsamt mejeri innebär mer än att krascha siffrorna. Verksamhetseffektivitet och djurvård är också nyckelkomponenter.
Konsekvent foderförsörjning, rent vatten, korrekt skötta ensilagebunkrar, och lämpliga fotbad håller kor och kalvar nöjda, hälsosam och produktiv. Högkvalitativ råmjölk vid födseln får kalvarna igång bra.
Foderkvalitet och total foderkvalitet kan göra stor skillnad i mjölkproduktionen.
Det handlar inte bara om kvantitet, det handlar om att tillgodose näringsbehoven genom att förse kor med foder som ensilage och hö med högt fodervärde. Annat foder, som täckgrödor, kan användas till torra kor eller kvigor, sparar de högre näringsalternativen för lakterande kor.
Med majsensilage, kvalitet börjar med hybridval, men det påverkas också av växtförhållanden, skörd och lagring. Kvalitetshöfoder förlitar sig på korrekt betesskötsel.
Allt foder ska testas vid skörd, och sedan förvaras på rätt sätt. Ensilage ska vara tätt packat i bunkern, och insvept med en syrebarriär som skapar en anaerob miljö för att uppmuntra jäsning.
Rätt förvaring minskar också avfallet.
Likaså, kvaliteten på balad hö kommer att hålla längre om den är inslagen.
Producenterna måste känna till varningstecknen på potentiella problem som högt nitratinnehåll eller en diet med hög stärkelse och låg fiberhalt som kan orsaka acidos.
Testning av misstänkt foder är avgörande för att identifiera dessa problem.
Kostnader för mjölkproduktion
Att komma igång med mejeribranschen är ett dyrt förslag. Varje operation är annorlunda, självklart, liksom storleken.
Om man antar en operation på 100-150 kor, Framgångsrik jordbruk uppskattar startkostnader.
Det första kravet är 20, 000 kvadratmeter lada, som kommer att kosta cirka 400 dollar, 000.
Sedan finns det mjölkutrustning, som kommer att kosta cirka $500, 000 för en icke-robot dubbel-10 parallell mjölkningsstall som mjölkar 20 kor åt gången, och alla tankar, filter, slangar, kylning, och annan nödvändig utrustning.
LÄS MER: 5 enkla mejerimetoder som lönar sig
Mark behövs för att odla foder. Planera på 0,5 tunnland per ko majsensilage, plus ca 1 tunnland per ko hö. Ytterligare mark krävs för lador, hålla pennor, och gödselhantering – cirka 0,5 tunnland per ko. Det är cirka 250 hektar. Med nuvarande markpriser i Mellanvästern, det är ungefär $750, 000.
Kostnaden för att odla 62,5 tunnland majs och 125 tunnland hö är cirka $25, 000. Skördeutrustning kommer att kosta runt 700 USD, 000.
Nästa, du måste köpa besättningen. För cirka $2, 000 per ko, det är ytterligare 250 $, 000.
Allt sammanlagt, du kan förvänta dig att spendera cirka 2,6 miljoner dollar för att starta ett mejeri med 150 ko.
Robotmjölkning
Den moderna mejeriindustrin är beroende av automation och teknik. Vissa mejerier går över till mjölkningsrobotar, frigör arbetskraft och ökar djurens komfort tillsammans med ökad produktivitet.
Men kostnaden för att installera ett robotsystem kan vara oöverkomligt. Priserna per robot kan variera från $150, 000 till $200, 000, plus installations- och startstöd.
Folket på Takes Dairy och Dan och Debbie's Creamer nära Ely, Iowa, hittat ett unikt sätt att överbrygga det finanspolitiska gapet. De gick in på Lelys Vägen till mejeri tävling.
Företaget letade efter progressiva mejeriverksamheter som ville maximera varje kos potential och samtidigt fokusera på hållbarhet och innovation.
Genom tävlingen vann de ett Lely Astronaut A5 mjölkningssystem och ett Vector utfodringssystem.
Lelys företagsrepresentanter säger att systemet gör skillnad, med mer än 80 % av korna som frivilligt använder roboten inom 3 veckor.
Robotmjölkningssystem är vanliga i Europa, med 35 % av nyinstallationerna i besättningar på mer än 500 kor.
Systemen minskar behovet av arbetskraft, och korna håller sig lugnare under mjölkningen vilket resulterar i ökad produktion.
Smart teknik ger också verktyg för att spåra aktivitet och hälsa.
Dairy Innovation
Nya framsteg inom genetiskt urval gör det lättare för mejeriproducenter att förbättra sina besättningar. Clarifide Plus från Zoetis ger genetiska förutsägelser för kosjukdomar och kalvars välbefinnande i Jersey-rasen.
Zoetis tillhandahåller också ett hälsoegenskapersindex, Calf Wellness Index, och Dairy Wellness Profit Index.
World Dairy Expo 2019 lyfte fram det senaste inom mejeriteknik.
Nedap Augmented Reality använder Microsoft Hololens mixed-reality-glasögon för att visa information om en ko, som värme och hälsoinformation eller graviditetsstatus, ovanför användarens synfält.
DeLaval spensprayrobot TSR automatiserar applicering före och efter spenen.
McLanahan Modular SMS12 System Utrustning för separation av sandgödsel tar bort sand och strö från gödsel.
IMV Imaging trådlösa ultraljudsskannrar är speciellt utformade för nötkreatursveterinärer som kontrollerar sena graviditeter. IMV Cloud ger producenter omedelbar tillgång till viktig data, registreras för framtida bruk.
HybriForce-4400 är en nästa generations hybrid alfalfa som ger en skördefördel på 5-12 % jämfört med andra sorter.
Bransch förändrade rättegångar
Motståndare till produktionsjordbruk har börjat ta sin talan till domstol, och mejeriprodukter är inget undantag. Andra rättsfall härrör från oenighet inom branschen.
En samling av 115 mejeribönder i nordöstra delen av landet lämnade in en stämningsansökan mot Dairy Farmers of America (DFA) och påstod att landets största mejerikooperativ uppträdde mot konkurrensen. Stämningen hävdar att DFA och dess marknadsföringsgren, Dairy Marketing Services (DMS), brutit mot Sherman Antitrust Act genom att konspirera för att monopolisera marknaden för flytande mjölk.
DFA fick 60 % av sin nettoinkomst från bearbetning 2016. Bearbetningsinkomsten delas inte med bondens medlemmar. Samtidigt vidtog man åtgärder för att minska det belopp som betalades ut till jordbrukarnas medlemmar för mjölk för att hålla bearbetningskostnaderna nere.
I Wisconsin, frågan är hur man reglerar CAFOs.
Vissa län har antagit moratorium för nybyggnation tills frågor kring den ekonomiska och miljömässiga påverkan kan bedömas, definiera hur lokala invånare formar framtiden för sina samhällen och hur bönder kan fortsätta att öka sin verksamhetseffektivitet.
På statlig nivå, den republikanskt kontrollerade delstatssenaten avböjde att godkänna guvernörens kandidat till jordbruksminister, en kandidat känd för att gynna reglering av storskaliga djuruppfödningar.
