Idag är det hem för en stor produktionsstudio, ett destilleri, olika konststudior och, framför allt, världens största takjordgård, Brooklyn Grange. Byggnaden som inrymmer gården har fortfarande tydligt en industriell känsla; allts gråa och kraftiga material krävs. Att gå ut från hissen på översta våningen och gå uppför en kort sista trappa är en ännu mer skakande upplevelse på grund av det.
Att öppna den sista dörren släpper in frisk luft med de omisskännliga dofterna av jordbruk:smuts, kompost, blommor. Du ser silhuetten av närliggande stadsdelar i Brooklyn och Manhattan tvärs över floden, men precis framför dig finns en till synes oändlig sträcka av ljusgröna vårväxter.
Går in på taket som inrymmer Brooklyn Grange på Brooklyn Navy Yard. Dan Nosowitz
I ett hörn, under lite skugga från någon form av metallutslag, står en pedagog från City Growers. Hon gestikulerar upphetsat medan en grupp förvånansvärt observanta barn ställer frågor om pollinering och jordbrukssystem. En av dem bär en hjälm målad för att se ut som en favoritblomma, det ädla honungsbiet – anledningen till att barnen är här.
City Growers är en ideell utbildningsorganisation som grundats av medlemmar i, men ekonomiskt mestadels inte är relaterade till, Brooklyn Grange. Gruppen bedriver alla typer av utbildningsinsatser mestadels riktade till stadens många skolbarn; de kommer att gå i skolor och göra demonstrationer om hur man sätter upp kompost, eller vara värd för workshops där barn planterar frön, eller visa barnen skörden på Brooklyn Granges takgård (som förresten uppgår till mer än 50 000 pund ekologiska produkter per år ). "Jordbruk är något som många stadsbarn inte riktigt har tillgång till", säger Courtney Epton, utbildningschef för City Growers, som har två mycket små gyllene örhängen formade som ett bi och en stor tatuering av ett bi på hennes underarm .
Bina är kanske en av de mest intressanta delarna av City Growers. "Många stadsbarn är helt enkelt betingade att tro att allt som flyger eller sticker måste dödas", säger Cara Chard, verkställande direktör för City Growers. Organisationen har ett uppdrag att ändra på det. Under växtsäsongen, ungefär från sent på våren till mitten av hösten, anordnar City Growers studiebesök för honungsbin, precis där på taket, för att lära barn om honungsbin – och i sin tur var deras mat kommer ifrån.
Bikupor på Brooklyn Granges stadsgård, som täcker hela byggnaden på 65 000 kvadratmeter. Dan Nosowitz
De 90 minuter långa studiebesöken inkluderar att låta barn se in i en "observationskupa", som har utrustats med en genomskinlig vägg, även om en drottnings död i vinter innebar att det inte var tillgängligt under mitt besök. Men de inkluderar också en honungsprovning, lektioner om biets föredragna blommor, konstruktion av "frösprängningar" (kulor gjorda av kompost, lera och frön av några av honungsbinets favoritblommor, som ska spridas runt i staden), och, självklart rejäla frågestunder. Min favorit:en sorts sketch där tre barn bär hjälmar (ett bi och två blommor) och biet "pollinerar" blommorna med hjälp av lite kardborreband.
Verkstäderna är, säger Epton, vanligtvis slutsålda, och de gör många av dem:fem dagar i veckan, två workshops om dagen, under hela säsongen. Faktum är att bikuporna har varit så populära att City Growers aktivt försöker hitta nya platser; helst skulle de vilja ha minst en i varje stadsdel. (För tillfället har de Navy Yard i Brooklyn och en annan plats i Long Island City, Queens). Det största hindret för expansion är helt enkelt att hitta platser:"Det finns inte så många byggnader som är bekväma med tanken på att ha barn på taket", säger Chard. "Och barn och bin..."
Men intresset finns där, och barnen älskar det – och är faktiskt inte alls så rädda för bina som jag trodde att de skulle vara. (Ärligt talat, de var mindre skitiga än jag var.) Att förstå pollinering är en perfekt introduktion på basnivå till hur jordbruk fungerar i allmänhet. Speciellt när det får barnen ut i solskenet.
Gå till citygrowers.com för att få mer information om hur du bokar en workshop om honungsbi.
Missa inte fler berättelser från #beeweek! »
