En studie från University of British Columbia, publicerades nyligen i tidskriften PLOS ONE, föreslår att implementering av ett "kompissystem" för kalvar kan vara nyckeln till deras kognitiva utveckling.
Fynden utmanar praxis att individuellt inhysa kalvar, att hävda att isoleringen går hand i hand med inlärningssvårigheter.
"Att para ihop kalvar verkar förändra hur dessa djur kan bearbeta information, "Dan Weary, en motsvarande författare till uppsatsen och en professor i UBC:s Animal Welfare Program, berättade för Science Daily. "Vi rekommenderar att bönder använder någon form av socialt boende för sina kalvar under mjölkfodringen."
Att para ihop kalvar verkar förändra hur dessa djur kan bearbeta information. Vi rekommenderar att bönder använder någon form av socialt boende för sina kalvar under mjölkutfodringsperioden.
Hur illa det kan låta, praxis att hysa kalvar i enskilda boxar har tydliga fördelar för mjölkbönder. Det gör det inte bara lättare att observera hälsan hos varje djur när det avvänjs – att hålla korna avskilda hjälper till att förhindra spridning av sjukdomar.
Men i sina kommentarer till Science Daily, Weary säger att sjukdomen bara är ett problem för stora grupper av kalvar, inte de små band på två eller tre som rekommenderas i studien.
Forskarna utarbetade två experiment för att jämföra inlärningsförmågan hos kalvar som hålls med sällskap med de som hålls isolerade. I det första experimentet, operatörerna släppte ut korna i en Y-formad labyrint. I vardera änden av varje gren fanns en gömd flaska mjölk, en tom, indikerad med en svart fyrkant, och en hel flaska, indikerad med en vit fyrkant.
När kalvarna hade förknippat den vita fyrkanten med ett mellanmål, forskaren bytte indikatorer och observerade vilken grupp som hade lättare att anpassa sig till den nya stimulansen.
Det andra testet hade en enklare böjning. Forskarna placerade kalvarna i en fålla, smyg dem sedan ut precis tillräckligt länge för att placera en röd papperskorg. De observerade hur lång tid det tog för varje ko att vänja sig vid föremålet.
De kor som levde i par hade lättare för varje test. I den första, kalvar med parhus anpassar sig snabbare till de växlade svarta och vita indikatorerna. På sekunden, de grupperade kalvarna vande sig vid den mystiska röda bin under upprepade sessioner, medan de individuellt inhysta kalvarna fortsatte att nosa och utforska det nya föremålet.
Fynden bekräftar vad beteendeforskare har funnit att arbeta med andra djur:Som råttor, kor har lättare att anpassa sig till nya situationer när de får umgås i unga år.
Lärdomen kan vara särskilt viktig eftersom mjölkbönder ber sina kor att arbeta med ett ökande antal nya teknologier, från robotmjölkare till automatiserade utfodringssystem.
Låt oss bara hoppas att de där kalvarna bara inte börjar fniss eller kastar pappersflygplan från baksidan av mejeriet.
