Bönder är ständigt engagerade i vad som kan kännas som ett krig.
Det kriget innehåller många strider och många fiender. På miljösidan finns det ansträngningar att använda en mindre mängd gödningsmedel, bekämpningsmedel och vatten; sätt att bekämpa sjukdomar som inte förstör allt annat; och den ständigt närvarande risken för muterade superbugs, resistenta mot befintliga bekämpningsmedel.
Det finns massor av forskning baserad på att hitta det rätta sättet att attackera dessa problem är; det finns olika slutsatser, men ingen brist på arbete på den fronten. Där det knappast finns någon forskning är på den psykologiska sidan:Hur övertygar de som har kommit med miljölösningar de som faktiskt är på plats – bönderna – att implementera dem?
En ny studie från Rothamsted Research, en av världens äldsta jordbruksforskningsanläggningar, tittade specifikt på den frågan. Jordbrukare är slutkonsumenter av många av dessa miljöplaner, och de står inför enorma ekonomiska och samhälleliga tryck bara för att överleva. Att hitta sätt att arbeta med bönder för att sätta igång nya strategier är avgörande.
För att lära sig mer om det använde forskarna problemet med huanglongbing, ibland kallad citrusgrönningssjukdom, en förödande bakterieinfektion som har orsakat massskador på citrusodlingar. Forskarna parade en studie av spridningen av huanglongbing med vad som kallas en opinionsdynamikmodell, ett socialpsykologiskt verktyg utformat för att hjälpa till att ta reda på var åsikter kommer ifrån och hur de formas. Modellen som användes i denna studie inkluderade undersökningsresultat från citrusodlare.
Vad forskarna fann är att det finns vissa tekniker som är effektivare än andra för att få bönder att bry sig om och genomföra planer. En av de mest intressanta resultaten är att det är mycket effektivare att berätta för jordbrukare om styrkorna och fördelarna med en viss plan, snarare än att förklara hur desperat problemet är. "Många kampanjer fokuserar på sjukdomsrisk, men att göra det kan vara onödigt och leda till förlust av förtroende om en epidemi aldrig faktiskt inträffar", står det i studiens pressmeddelande.
Viktigt är också frekvent och konsekvent kommunikation mellan bönder och den som kom på planen de använder. Det är här nedskärningar till USDA kan vara försvagande:Farmers outreach verkar vara avgörande för att utkämpa alla de många strider som bönder måste hantera.
Det är en fascinerande studie, och det verkar verkligen som att det borde finnas mer forskning om detta ämne än vad det är.
