De är en bas från sydstaterna och tillagas vanligtvis på nyår för lycka till, men svartögda ärtor kan också vara ett allmänt antaget alternativ till kvävebaserade gödselmedel i framtiden.
Enligt forskning som nyligen publicerats i International Journal of Organic Evolution , baljväxten har förmågan att locka till sig kvävefixerande bakterier trots att den utsätts för modern jordbruksaktivitet som drift av bekämpningsmedel, inavel och avslappnat urval. Detta är ett betydande fynd eftersom dessa element, eller biverkningar, av modernt jordbruk vanligtvis försämrar växtsystem som drar in jordförbättrande bakterier.
Studien, ledd av forskare vid University of California, Riverside, tittade på 20 olika sorter av svartögda ärtor, både vilda och odlade. De observerade dessa växters förmåga att attrahera de kvävefixerande bakterierna som kallas rhizobia genom kemikalier som de avger genom sina rötter. Så småningom växte rötterna på de svartögda ärtorna knölar som skyddar bakterierna och förser dem med kol. De svartögda ärtorna fick i gengäld en fast form av kväve - ett nödvändigt näringsämne för växttillväxt.
Forskare föreslår att man planterar de svartögda ärtorna i rotation med andra grödor för att dra nytta av detta symbiotiska förhållande. Studien är en piggyback av arbetet av jordbrukaren George Washington Carver, som studerade och predikade att odla baljväxter för att förbättra jordens hälsa under 1900-talet. Men i moderna och framtida jordbrukssystem säger forskare att dessa resultat ger en genetisk grund för symbiotiska förmågor. Detta kan så småningom hjälpa till att föda fram bättre växter utöver normalt uppskattade egenskaper som sjukdomsresistens, proteininnehåll, smak eller utseende.
"För att göra jordbruket mer hållbart måste vi fokusera på växtens förmåga att få tjänster från mikrober som redan finns i jorden, snarare än att försöka få dessa tjänster genom att dumpa kemikalier", säger Joel Sachs, professor vid UC Riverside av evolution och ekologi, som också var medförfattare till uppsatsen.
Svartögda ärtor släpper ut kväve sparsamt eftersom det är baserat på en reaktion på när växten känner att den kan dö på grund av låga nivåer av näringsämnen. Kvävegödsel, i jämförelse, appliceras ofta i en hastighet som är snabbare än vad växter kan använda det. Denna överskottsmängd sköljs sedan ofta ut i vattendrag, vilket kan leda till ett antal hälso- och miljöproblem.
Till exempel, ackumuleringen av kväve i floder, sjöar och hav ger bränsle till skadliga algblomningar som använder syre och dödar fisk. Detta resulterar i döda zoner, som observerats i Mexikanska golfen, där inget annat liv kan överleva. Höga koncentrationer av kväve har också utgjort ett hot mot dricksvattenkvaliteten, eftersom det har kopplats till allvarliga hälsoproblem, särskilt methemoglobinemi eller blue baby syndrome hos spädbarn.
Så nästa gång du sträcker dig efter din kemiska gödsel för att ge din jord en kväveboost, kanske överväg att plantera svartögda ärtor istället.
