I den tidiga pandemins virvlande kaos var jag inte alltid uppmärksam på mitt koldioxidavtryck. Men när jag bestämde mig för att bygga en lada på vår fastighet i Vermont fick jag veta hur mina betong- och koldioxidavtryck hängde ihop. Att ta ett steg tillbaka från det samhälleliga kaoset in i 1800-talets solida, lågteknologiska byggmetoder visade sig vara precis vad jag – och miljön – behövde.
Min nya ladugård kommer att rymma två fordon, två hästar och en ogenomtränglig kycklinggulag. Vi bygger den med 1890-talsteknik:en gammaldags timmerstomme på en grund av torr sten. Mitt beslut att bygga på det här sättet började pragmatiskt, men jag föll för traditionell konstruktions estetik, hantverk och klimatvänlighet.
Framtida fångar.
Vår timing var hemsk. Under pandemin blev det få byggare i Vermont – och byggmaterial ännu mer – eftersom efterfrågan växte och leveranskedjan vacklade. Vad värre var, kostnaderna för standardvirke och betong höjde i höjden.
Vi hade letat efter en entreprenör i fem år. Efter en rekordsnövinter utan parkering under tak var det dags att ta tag i allvar. "Skulle du överväga timmerstomme?" frågade jag min make. Jag rustade mig för klistermärken, med tanke på hantverket som gick in i varje balk. Men till min glada överraskning skulle ladan kosta mindre med traditionell konstruktion än konventionella material.
Sten
När vi övervägde grunden flyttades vårt tänkande bort från betong. Medan vi beundrade de pittoreska ladugårdarna från 1800-talet i New England och Pennsylvania, märkte vi att många arvegods byggdes på torra stengrunder. Många var fortfarande i bra form efter 150 år. Och om det finns något som Vermont-jorden erbjuder i överflöd så är det sten.
En av inspirationerna:en lada i Mansfield, Connecticut.
Det var inte bara nostalgi som övertygade mig att gå med torr sten. Att undvika betong skulle ha en större inverkan på mitt koldioxidavtryck än nästan alla andra livsstilsval jag skulle kunna göra. Om betong var en nation skulle det vara den tredje största producenten av koldioxid på jorden. Betongs utsläpp av växthusgaser konkurrerar med jordbrukssektorns utsläpp och överträffar vida utsläppen från flygresor. När kalciumföreningar bryts ner för att göra cement är en av biprodukterna koldioxid. Och reaktionen för att bryta dessa bindningar kräver intensiv värme - i ugnar som vanligtvis drivs av fossila bränslen.
Men var en blygsam grund så dålig? Vi planerade en perimeterfundament, inte en platta, trots allt. När jag satte penna på papper chockade resultaten mig - att producera en enda kubikfot betong släpper ut 14,81 pund koldioxid. Vår 26 x 36 fot långa lada, med en fyra fots frostvägg, skulle använda 331 kubikfot betong. Det översätts till 4 897 pund koldioxid. För att sätta det i perspektiv, det är lika mycket som min bil släpper ut under 15 månader av mina nuvarande körvanor. Plötsligt såg en stengrund ut som lågt hängande frukt för att mildra klimatförändringarna.
[RELATERAT:Kommer hampbetong någonsin att fånga?]
Torrstensfundament erbjuder en elegant lösning på betongens utsläppsproblem för uthus på landsbygden. Torrstaplade stenväggar, broar och fundament är hållbara och attraktiva, utan betong inblandad. De står upp för att de är byggda med fysik i åtanke. Och fakturan från vår stenhuggare var ungefär hälften av vad vi skulle ha betalat för betong.
Stengrunden som håller trätröskeln.
I Dummerston, Vermont, är The Stone Trust en av få grupper i landet som utbildar och certifierar människor i torrstenskonstruktion. Den ideella organisationen främjar internationella strukturella standarder för konstruktion och restaurering av torra stenmurar. Torrstenskonstruktion, en konst och en vetenskap, bör följa fem principer:Håll stenarna jämna; sätt in längden på stenen i väggen; bygg med väggens plan; "hjärta" väggen tätt (fyll inre luckor med små stenar); och "två över en och en över två," för att undvika löpande leder.
Jared Flynn, en instruktör på The Stone Trust, säger att han attraherades av stenarbeten av den beständighet och det långsiktiga tänkande det representerar. Torrstensstrukturer har funnits i hundratals eller till och med tusentals år. "De byggdes i generationer. Vi gör inte det längre, säger Flynn. Det finns tröst i att tänka bortom den nuvarande åldern. Faktum är att det är precis vad vi behöver för att skydda vårt klimat. Som det gamla ordspråket säger:"Den bästa tiden att plantera ett träd är för 20 år sedan. Den näst bästa tiden är just nu." Gröna byggnadsval idag kan hjälpa oss att skapa en säkrare och bekvämare framtid för våra barn och barnbarn.
Ladugården underifrån, som visar stengrunden.
Torrstensfundament är väl lämpade för New England väder. ”Sten är för evigt; betong är det inte. Betong absorberar vatten och har en förväntad livslängd. Murbruk kommer att gå sönder och försvinna, säger Flynn. Stenmurar och fundament, i jämförelse, "är avsedda att flexa och röra sig i New England med många frysningar och upptinningar under en säsong."
De flesta centra som The Stone Trust i Vermont och Drystone Joe utbildningscenter i New Mexico är i linje med Drystone Walling Association of Great Britain. Utbildningsnav kan hjälpa till att hitta certifierade torrstensbyggare, eftersom deras elever kommer från hela landet.
[RELATERAT:Bygga hus med risavfall]
Timmer
Vår byggare, Pete Newton, använder regionalt virke. Balkarna färdades cirka 50 miles från New Hampshire, där de skars och frästes. Och sidospåren tillverkades på vår fastighet, med träd som fälldes när ladugården röjdes. I nästa stad över, storleksanpassade Pete timret och skar urtag och tappar (springor och flikar). Konventionellt virke skulle ha färdats över 3 000 miles från västkusten. Eftersom transporter ökar föroreningar och kostnader, gynnade lokalt timmer min budget och miljön. Naturligtvis beror "lokalt" på var du bor. För människor i Pacific Northwest kan lokalt konventionellt virke vara det grönare valet.
När inramningen väl startade fortsatte arbetet i en häpnadsväckande takt. Timmerstommen och takbalkarna var på plats inom cirka en vecka. Siding tog ytterligare en vecka, följt av skjulförlängningar för hästar och höns.
"Det är som att se en orkester uppträda", sa min make. "De vet var sin del, och Pete ser till att de gör det tillsammans." Vi såg hypnotiserade när fasaden till kycklingverandan svängde på plats. Snickarna använde rep för att styra tapparna in i de väntande hålen. Hela ramen hålls samman av träpinnar - spikar endast för sidospår.
Ladugården toppade.
När takbjälkarna gick upp skar jag och min sambo en liten vintergrön från kanten av vår åker. Besättningen spikade den till den högsta punkten på ladan, och fullbordade ceremonin för toppning. Toppning går tillbaka tusentals år till Skandinavien och hyllar träden som gav sitt liv för byggnaden. Även om skälen till ceremonin är mer traditionella än animistiska idag, är den fortfarande allmänt utövad.
Ladugården är full av respektfulla nickar till det förflutna. För några år sedan tog vi tillbaka virket från en slåtterlada från 1800-talet som en gång stod längst ner på vår äng. Min far höll hästar där som barn, och jag och mina systrar lekte i den och förundrades över den gamla jordbruksutrustningen. I hölgårdens bärgningshög hittade vi en massiv golvplanka i hemlock. Vi beräknade att dess ursprungsträd levde för 400 år sedan. Plankan var över tre tum tjock och fortfarande sund. Pete delade upp den i flera steg och skapade en graciös kurva längst ner på vår höskulletrappa. Nu låg det en bit av min älskade gamla ladugård i den nya.
Höloftet.
Vi hittade antika järnspärrar och gångjärn i timmerhögen - gömd skatt. Pete kastade delarna i elden för att ta bort rosten och gnuggade sedan ner dem med ett bivaxljus. Vaxet fyllde metallens porer och bildade en skyddande patina mot elementen. Min mamma godkände denna adaptiva återanvändning. Hennes favoritordspråk är:"Använd det, slit ut det; få det att klara sig eller göra utan." Även om det rimmet har sitt ursprung i en public service-kampanj från depressionstiden, är det lika relevant idag som "minska, återanvänd, återvinn."
Jag förväntade mig att höloftet skulle verka trångt med tak och sidospår på, men det känns grottigt med sitt höga tak och robusta ram. Det är för kallt att måla ladugården i år, men vi ska måla utsidan till våren. När färgen har pågått är vi redo för vår ladauppvärmning. Den höloften ropar bara på en dans.
