Vi har tittat på krabba och andra kräftdjur, helt fel. Gå och krabba efter mat, gräva i det (visserligen läckra) köttet och slänga iväg skalet, allt för att hamna i en soptipp eller komposthög? Det är bara att kasta bort den mest värdefulla delen av krabban, hävdar Kevin Hammill, VD för Tidal Grow, en gren av Tidal Vision. Företaget har gått all in på krabbskal. Varför? På grund av kitosan.
Kitosan, som finns i de fibrösa exoskeletten hos krabbor och andra kräftdjur, är en förening som läkemedelsföretag har använt i flera år för att hjälpa till med allt från högt blodtryck till njursjukdom till blodpropp. Men medicinsk användning är bara början för föreningen. Hammill säger att det finns "oändliga möjligheter" för vad kitosan kan göra, och Tidal Vision satsar stort på sin framtid.
[RELATERAT:The Future of Ocean Farming]
Baserat i Pacific Northwest, är Tidal Vision fokuserad på att använda material som annars skulle kasseras. Hammill kallar det "cirkulär ekonomi", och det är en där han säger att alla borde dra nytta av det. "Tidigare har det alltid funnits vinnare och förlorare när man tar in ny teknik", säger han. "Hos odlare, många gånger när de blir ombedda att anta hållbara metoder, blir de ombedda att ge upp något."
Istället tittar företaget på vad som kan läggas till nuvarande odlingsmetoder för att göra dem mer hållbara. De arbetar främst med snökrabbor från hållbart fiske längs västkusten, från Oregon upp till Alaska, för att göra en produkt som heter Tidal Grow, som kan användas som jordförbättring eller gödningsmedel. Målet, säger Hammill, är att ta krabbaskalet, det som skulle vara avfall, och ta bort det från stigen till soptippen genom att återanvända det och ge det ett nytt syfte. Eftersom miljontals ton krabba, hummer och räkor slängs varje år, är det mycket potentiellt kitosan som kastas ut. (Hammill kommer inte att säga exakt hur många pund skal som Tidal Vision köper eller kompenserar från avfallssystemet, och noterar att det är en proprietär siffra.)
Istället syntetiserar Tidal Vision kitosan för användning i andra industrier, inklusive vattenrening, textiltillverkning och livsmedelskonservering. Det används till och med av vissa vinproducenter som ett antimikrobiellt medel. Hammill är specifikt intresserad av vad kitosan kan göra för jordbruket, där det kan användas som en direkt fröbehandling eller i spädningar som sprayas över en hel åker.
Kitosan har visat sig hjälpa växter att absorbera gödningsmedel bättre, frigöra kväve och fungera som en biostimulant för grödan, vilket leder till ökad avkastning. Kustträdgårdsmästare har länge känt till fördelarna med att blanda kräftdjursskal med löv, bark och annan kompost för att göra gödningsmedel. Destillering av föreningen gör en mer potent och mer lättabsorberad version av denna traditionella teknik.
[RELATERAT:Kan ostronodling rädda North Carolina Coast?]
Det kanske låter som att kitosan är för bra för att vara sant - det är en medicin! Ett gödningsmedel! En vattenrenare! — men Hammill avfärdar de påståendena. Istället jämför han det med andra naturliga föreningar som har flera tillämpningar. "Ta svavel, ta koppar, ta fosfat. Alla ser dem som växtnäring, men de är också en svampdödande medel ... varje tunnland druvor du äter har svavel på sig. Vi är så vana vid dessa föreningar att vi glömmer att de har ett dubbelt syfte, säger Hammill. "Det är så spännande. Och det är en av våra största utmaningar, att det finns så många olika möjligheter.”
Det har inte alltid varit så lätt att använda kitosan. Att formulera en flytande eller gelförpackad produkt av den destillerade föreningen är inte lätt att göra utan tillgång till viss högteknologisk utrustning. Det finns dock en rad olika formuleringar tillgängliga nu, beroende på hur du vill använda den. Kitosan kan komma i en aerosolspray, en kapsel eller till och med brytas ner till nanopartiklar för att injicera intravenöst (vid medicinsk användning). Hammill säger att Tidal Vision spenderade mycket tid på att komma på olika formuleringar och appliceringsmetoder för att göra produkten mer "användarvänlig". Globalt finns det andra gödselmärken som drar fördel av blandningen, och med en mängd akademisk forskning är det troligt att andra kommer att hoppa ombord snart.
För Hammill är det goda nyheter, eftersom det finns mer än tillräckligt med fiskeavfall att gå runt. "Vi försöker bara hjälpa till att minska avfallet så mycket som möjligt ett steg i taget", säger han. "Ju mer vi får denna upcycling, den här cirkulära ekonomin, desto bättre kommer vi att ha det totalt sett."
