Bete för att odla bättre betesmark

Det har ägnats mycket uppmärksamhet åt de potentiella negativa effekterna av bete; Men bete kan vara ett kraftfullt verktyg för att förbättra beteshälsa och produktivitet. Faktum är att Aldo Leopold listade yxan, plogen, kon, elden och sådd som potentiella renoveringsverktyg i början av 1900-talet. Dessa verktyg har förändrats lite under åren och är lika effektiva idag som i början av 20 ^e århundrade. Bete försämrar konkurrensförmågan hos växter som kvastgräs och johnsongrass och förbättrar konkurrenskraften för bermudagräs, bahiagräs och till och med klöver. Felaktigt bete, å andra sidan, kan minska konkurrenskraften för önskvärda arter som fruktgräs eller växelgräs och uppmuntra oönskade ogräsbete arter.

Varför ändrar bete vad som finns i din betesmark?

Avlövning kan vara en effektiv herbicid och kan delas upp i två typer: icke-selektiv och selektiv . Ett uppenbart exempel på icke-selektiv avlövning är klippning eller "bush hogging", eftersom alla växter klipps till samma höjd. Dra nytta av djurensselektiva bete ökar effektiviteten av lövavverkning avsevärt genom att bara "klippa" vissa växter. Upprepad borttagning av topptillväxt av föredraget "ogräs" som johnsongrass kan ge en mer effektiv och selektiv kontroll än klippning. Ett dramatiskt exempel på effektiviteten av selektivt bete är getter. Dessa djur föredrar bläddring och många ogräs som kaprifol, björnbär och lockiga dockor och kan helt ta bort vissa lövbladsarter från kontinuerligt betade områden medan ogräsarter frodas.

Varför motverkar enhetlig eller icke-selektiv bete tillväxt av vissa växtarter och uppmuntrar tillväxt av andra? Med andra ord, varför är vissa växter mer toleranta mot bete än andra? Svaret på denna fråga beror på växtart och är inte lätt att svara på. Möjliga orsaker inkluderar (1) differentiell rotlagring av kolhydrater, (2) förändrat rotdjup, (3) förbättrad ljusgenomträngning (4) högre tolerans mot trampning eller (4) omfördelning av näringsämnen från bete.

Lagring av rotkolhydrater

Kolhydrater som lagras i rötter är "sparkontot" för många foderväxter. De är energidepåer som används för vinteröverlevnad och återväxt efter avlövning. Växtarter skiljer sig åt i rotlagringsegenskaper. Bahiagräs har till exempel stora rhizomer som lagrar stora mängder kolhydrater för återväxt. Dessa energidepåer fylls snabbt på eftersom bahiagräs har ett lågt växtsätt och löv ligger nära marken. Johnsongrass har också stora rhizomer för att lagra kolhydrater, men när det är avlövt använder det mesta av denna lagrade energi för att producera stora upprättstående löv. Under kontinuerligt bete väljer nötkreatur vanligtvis johnsongrass framför bermudagräs och tar ständigt bort återväxt. Detta frekventa bladborttagning tillåter inte rotreserver att fyllas på. Med kontinuerliga "uttag" från kolhydratsparkontot för att producera nya löv och inga "avsättningar" tar plantan slutligen slut på energi och dör.

Bomsedge är också känslig för frekvent avbladning, särskilt tidigt på våren när nytillväxt är välsmakande för betande djur. Tungt vårbete kan straffa kvast i betesmarker och gynna tillväxt av betestoleranta gräs som bermudagräs. Naturligtvis måste jordens pH och näringsämnen också vara tillräckliga för tillväxt av dessa mer produktiva foder. Varför dödar inte hö eller klippning kvastkvast eller johnsongrass? Anledningen är enkel - växter har gott om tid att fylla på rotkolhydrater under perioden mellan sticklingar.

Rootdjup

Överbetning påverkar också rotdjupet och minskar i sin tur konkurrenskraften för vatten. Växter som betes preferentiellt och kontinuerligt under långa tidsperioder kommer sannolikt att ha grundare rotsystem än odlade växter. Detta ger obeta plantor en fördel i rotdjupet och kan med tiden förändra sammansättningen av växtarter i en betesmark.

Medan studier som undersöker de direkta effekterna av bete på rotdjupet är svåra att hitta, överväg det vanliga scenariot med "underbestånd och överbetat" som observerats i bermudagräsbetesmarker. Fläckbete av bermudagräs i underbesatta kontinuerligt betade bahiagräs/bermudagräsbetesmarker kan förskjuta balansen mellan växtarter mot bahiagräs eller andra mindre välsmakande arter. Det beror på att områdena med hårt betad bermudagräs har en konkurrensnackdel. Ett annat utmärkt exempel är när smutsgräs inte avlövs i bermudagräs eller bahiagräs betesmarker. Icke-betade områden med bermudagräs, bahiagräs och smutgräs är upptagna med att omvandla solljus till växtkolhydrater och frodas och expanderar. Intensiv beteshantering eller frekvent klippning kan hjälpa bermudagräs att konkurrera med andra växter genom att tvinga nötkreatur att beta lika av alla arter som finns i hagen.

Skuggning

De flesta tänker på träd när effekter av skuggning nämns; dock förekommer skuggning även i underbetade betesmarker. Lätt tillgänglighet är avgörande för överlevnaden och konkurrenskraften för många foderarter. Ljus är energin som ger bränsle till fabriken.

De liggande bladen på baljväxter och forbs fångar solljus och kan skugga ut lägre växande gräs och plantor. Det upprättstående växtsättet och de breda löven av rödklöver, alfalfa och cikoria kan skugga bort även aggressiva arter som bermudagräs om fälten inte avlövas ofta. Omvänt kan lågväxande vitklöver vara känslig för skuggning i underbetad högsvingel och bermudagräs eftersom lite ljus når marknivån där det behövs för klöver.

I vissa situationer kan lätt tillgänglighet förbättra klöverns konkurrenskraft.  Vitklöver kan återväxa snabbt från marknivåknoppar och fånga upp stora mängder ljus med platta breda blad. Detta gör att vissa typer av vitklöver kan dominera tätbetade högsvingelbetesmarker. Det finns flera andra tillfällen där bete, klippning eller bränning kan "släppa ut" ljus till lägre delar av baldakinen och förbättra växtens prestanda och uthållighet.

Ett annat praktiskt exempel på skuggning förekommer i slumrande bermudagräs- eller bahiagräsbetesmarker som är översådda med vinterväxter. Råg, vete, havre, rajgräs, pilklöver och rödklöver är alla känsliga för låga ljusnivåer. Att noggrant beta kvarvarande bermudagräs eller bahiagräs till en höjd av 1-2 tum innan man planterar ettåriga vinterväxter ökar ljuset som är tillgängligt för plantor och förbättrar foderproduktionen på hösten och tidigt på våren.

Andra förvaltningsmetoder kan förändra lätta relationer. Brännande bermudagräs-höfält tidigt på våren tar bort halmtak, exponerar jord för ljus och påskyndar grönska. Borttagning av halmtak från brinnande eller bete exponerar stolons för ljus och ökar bladtätheten på bermudagräsfält.

Bete och ljus ökar också växtpunkter som finns på de nedre delarna av växter och kan förbättra återväxthastigheten. I en central Alabama-studie där pilklöver skördades två gånger i veckan för att simulera bete, förblev ett betydande antal knoppar under "betande" höjd. Pilklöver som fick växa oskördad hade många fler knoppar i den övre delen av baldakinen där solljus var tillgängligt. Växtpunkter nära marknivån på den skördade pilklövern möjliggjorde snabb återväxt efter skörd och skulle sannolikt upprätthålla fodertillväxt längre på våren än oklippt pilklöver. Att skörda hög svängel för hö vid rätt mognad (stövel till mjuk deg) exponerar också nedre delar av växten för ljus och uppmuntrar snabb rotation och återväxt. Tidig bete eller mekanisk skörd tar bort äldre löv av lägre kvalitet och mindre effektiva löv och förbättrar den totala potentialen för återväxt av foder och kvaliteten.

Trampning

Djur kan också direkt ändra betessammansättningen genom hovverkan eller trampning. Många gräs är mer toleranta mot trampning än andra. Till exempel är torvbildande arter som bermudagräs eller bahiagräs mycket toleranta mot trampskador medan buntgräs som fruktgräs vanligtvis har lägre tolerans. Baljväxter är normalt mindre toleranta mot trampning än gräs.

Kronbildande baljväxter som alfalfa och rödklöver har generellt mindre tramptolerans än vitklöver. Eftersom baljväxter är mer känsliga för trampskador, kan artsammansättningen av betesmarker skifta mot gräs, särskilt under häftiga "pugging"-förhållanden. Skador från trampning är vanligtvis högre på tunga lerjordar och ökar kraftigt under förhållanden med hög markfuktighet, oavsett jordtyp.

Näringsfördelning

Betessammansättningen kan också förändras av näringsämnen som återförs i djurexcrement. Dynga (högt fosforinnehåll) och urin (högt kväveinnehåll) stimulerar tillväxten av klöver respektive gräs. I ett experiment där fåren betade en blandning av vitklöver och flerårigt rajgräs ökade återföring av urin och dynga till betesmarker den totala foderproduktionen med mer än 20 procent. Observera att utsöndringen inte påverkade tillväxten av rajgräs eller vitklöver lika mycket. Rajgräsproduktionen i hagen fördubblades ungefär när urin och dynga återfördes medan produktionen av vitklöver minskade.

Det är svårt att påverka kvantiteten  av dynga och urin som djur återvänder till betesmarker, är det möjligt att ändra fördelningen av dessa näringsämnen. I kontinuerligt betade betesmarker avsätts vanligtvis höga koncentrationer av näringsämnen nära vatten eller skugga där djuren samlas. En studie som undersökte effekterna av betesintensitet på näringsfördelningen genomfördes nyligen av University of Missouri. I denna studie förbättrade ökningen av antalet hagar i ett rotationssystem gödselfördelningen och minskade den tid som krävs för att deponera en gödselhög per kvadratmeter betesmark från 27 år till 2 år.

Sammanfattning

Även om begreppen ovan verkar enkla, kom ihåg att balans måste uppnås mellan ljus, foderkvalitet, rotkolhydratreserver, trampning och näringsfördelning för att förbättra växt- och djurprestandan från olika foderarter. Medvetenhet om dessa koncept bör hjälpa betesbrukare att bedöma effekterna av vissa betesmetoder för deras gårdar. Det finns ingen "one size fits all"-lösning för alla gårdar.

Djur kan vara en effektiv och ekonomisk betesrenoverare. Några användbara exempel visas nedan.

• På vintern och tidiga vårmånaderna tillåter djuren att beta högkvalitativa ettåriga ogräs som hönsgräs eller lite korn för att minska ogrästrycket.
• Modifiering av fertilitet och betestider kan minska arter som johnsongrass och broomsedge i betesmarker utan kemikalier eller plogar.
• Förbättrad beteshantering med rotationsbesättning kan förbättra uthålligheten och produktiviteten hos önskvärda växtarter.
• Använd betestryck för att undertrycka grästillväxt och gynna klöver etablering och uthållighet.
• Ta bort bermudagräs med rotationsstrumpa för att förbättra utnyttjandet, ta bort gammal tillväxt och ge frodig återväxt av hög kvalitet.

Den övergripande jordbruksförvaltningen kan förbättras om producenterna ser betesmarker ur ett växtperspektiv när djuren betas. Detta perspektiv uppmuntrar införandet av sunda beteshanteringsmetoder och förbättrar både djurs och växters prestanda.

Spara