Skiljer sig betesmarker under förvaltningsintensivt växelbete (MIRG) från gräsmarker under annan skötsel när det gäller foderkvalitet och -kvantitet, kolbindning och biologisk markaktivitet? Alla tror inte att svaren är ja, så forskare vid University of Wisconsin-Madison bestämde sig för att göra några försök för att ta reda på det, och jämföra förvaltningsintensivt roterande bete med kontinuerligt bete, höskörd och ohanterad gräsmark. Deras resultat pekar på skött bete som ett verktyg för att förbättra foderproduktionen och kvaliteten på betesmarker.
Konfigurera experimentet
Gary Oates och Randy Jackson från UW-Madison Agronomy Department genomförde detta forskningsprojekt på den UW-ägda Franbrook Farm nära New Glarus under odlingssäsongerna 2006 och 2007. Betessäsongen började i maj och fortsatte till och med oktober, vilket gav sex 30-dagars betescykler. Kentucky bluegrass och orchardgrass var de dominerande gräsen i alla betesmarker. Vitklöver var den dominerande baljväxten i de betade lapparna, medan birdsfoot trefoil var den dominerande baljväxten i de icke betade fälten. Forskarna applicerade granulärt ammoniumfosfat (11-44-0) gödselmedel med UW Extensions rekommenderade mängd (50 lbs. N/acre) i början av juni 2005, 2006 och 2007 på alla tomter utom de som inte stod under någon agronomisk förvaltning.
Kontinuerligt bete
I denna behandling betade 25 ko-kalvpar 20 tunnland under 28 dagar av varje 30-dagars cykel. Under två dagar av varje 30-dagarscykel flyttades boskapen till MIRG-områdena.
Skötselintensivt rotationsbete (MIRG)
De 25 ko-kalvparen från den kontinuerliga betesbehandlingen betade en 1,5 hektar stor hage under två dagar i MIRG-områdena, följt av en 28-dagars viloperiod. Vanligtvis lämnades en 6-tums rest efter bete. Nötkreatur återfördes till hagarna enligt ett 28-dagarsschema, snarare än enligt foderhöjd och mognad, för att hålla besättningsgraden konstant mellan de kontinuerliga och MIRG-betesbehandlingarna.
Varje ko-kalvpar utgjorde 1,3 djurenheter (AU eller viktenhet 1 000 pund); varje tunnland rotationsbetat betesmark hade en beläggningsgrad på 43,7 AU per månad och varje tunnland av det kontinuerligt betade betet hade en jämförbar beläggningsgrad på 45,3 AU per månad. Under loppet av växtsäsongen, men främst under sommarens fodernedgång, fick boskapen fodertillskott motsvarande 2,7 lb hö DM (torrsubstans)/AU/dag och 1 lb. sprucken majs/AU/dag 2006. och 4,4 lb hö DM/AU/dag och 1,7 lb. sprucken majs/AU/dag 2007.
Skördade och ohanterade fodersystem
De återstående två behandlingarna hanterades utan boskap för att efterlikna betesmarker som registrerats i Conservation Reserve Program (CRP). Ett av dessa fodersystem bestod av tomter på 0,75 tunnland vardera där plantorna skördades mekaniskt till en stubbhöjd av 2,5 tum i maj, och igen när plantorna var 12 till 14 tum höga. På grund av torra förhållanden 2006 och 2007 gjorde forskare bara två stycklingar av hö. Den genomsnittliga årliga nederbörden på denna plats är 35 tum; 2006 var den årliga nederbörden 27 tum, och 2007 var den 23 tum. Den slutliga kontrollbehandlingen bestod av 0,75-acre tomter utan agronomisk förvaltning, liknande mark i Conservation Reserve Program (CRP).
Tillgänglighet för foder
Månatliga mätningar visade att det potentiellt användbara fodret från MIRG-planerna var signifikant högre än de andra behandlingarna. De tomter utan skötsel (CRP-liknande) hade lägst fodertillgång båda åren. Om man tittar på data från säsong för säsong, hade MIRG-ytorna betydligt högre fodertillgänglighet än alla andra behandlingar under våren och sommaren 2006, medan 2007 inträffade detta på våren och hösten. Det var bara en betydande förändring i sammansättningen av växtsamhällena i tomterna, och det var en ökning av grästäcket under den skördade behandlingen.
Foderkvalitet
Den relativa foderkvaliteten (RFQ) för alla behandlingar under våren och sommaren 2006 var mindre än 137. Detta är medelkvalitet, vilket ger den nödvändiga näringen för att växande nötkreatur ska få 1,3 pund per djur och dag och lakterande kor att producera 22 pund av mjölk per dag. RFQ i MIRG-plotterna var betydligt högre än de andra behandlingarna hösten det året och sommaren och hösten 2007. De tomter utan förvaltning hade den lägsta foderkvaliteten båda åren.
Kolbindning
Forskarna Oates och Jackson var också intresserade av om betesmetoder som förbättrar betesproduktiviteten för foderkvalitet också kan öka lagringen av atmosfäriskt kol i jorden, även kallad kolbindning. Kol som binds upp kompenserar för kol som släpps ut i atmosfären genom förbränning av fossila bränslen, jordbruksmetoder som jordbearbetning och markrensningsaktiviteter som avskogning. Den här typen av mätningar är svåra att ta och kvantifiera. Vad de lärde sig är att MIRG-behandlingen förlorade betydligt mindre kol 2006 jämfört med alla andra behandlingar. Ingen av behandlingarna binder kol det året. 2007 var MIRG-behandlingen den enda som binder kol. Oates säger, "Perenna betesmarker har potential att binda kol, men import och export av alla former av kol över gårdsgränsen måste övervägas för att verkligen förstå gårdens kolbalans."
Mikrobiella gemenskaper
Oates och Jackson ville också se om den högre nivån av växtproduktion i MIRG-behandlingen berodde på beteseffekter på växternas utvecklingsstadium och växtsamhällets sammansättning, eller berodde på en ökning av näringsämnen som är tillgängliga för växter på grund av gödsel, strö och mikrobiell aktivitet . Efter att ha analyserat mikrobiella populationer i de översta sex tum av jorden i de fyra behandlingarna, fann forskarna att de olika behandlingarna inte hade någon effekt på den totala mikrobiell biomassan.
De drog slutsatsen att högre produktionsnivåer i MIRG-behandlingen inte berodde på markens mikrobiell aktivitet. Istället var större produktion ett resultat av att bete återställde växtutvecklingen och bibehöll en föredragen växtgemenskapssammansättning eftersom boskap betar ner alla växter i ett kort intervall jämfört med kontinuerligt bete, när de selektivt och upprepade gånger betar ner föredragna växter.
Så vad betyder det här?
Om du tror att du ser mer och bättre foder tack vare ditt förvaltningsintensiva bete, så har du rätt! Om du inte har börjat förvaltningsintensivt bete kan du överväga hur det kan förändra och förbättra din verksamhet och öka lönsamheten.
