Du kanske har trott att att plantera en täckgröda och låta den vara ifred tills avslutningen och plantering av kassagrödan är det bästa sättet att få markens alla fördelar med marken. Täckgrödor i sig själva förbättrar verkligen markens biologiska mångfald, halterna av organiskt material i marken (som påverkar lutningen och fuktkapaciteten), näringsomsättningen och ogräsdämpningen, bland många andra fördelar. Och vanligtvis innebär mindre störningar att markens liv och struktur har chansen att blomstra.
Ur ett strikt jordhälsoperspektiv motverkar plantering följt av mekanisk skörd många av målen för jordförbättring av täckgrödor. Att ta ut djur för att beta täckgrödan kan dock ge ännu mer markhälsoavkastning än ett praktiskt tillvägagångssätt.
Tänk på rika, djupa präriejordar. Vad gjorde dem så? En kombination av effekterna av betande buffelbesättningar och extrem biologisk mångfald. Det är inte ovanligt att över 100 växtarter syns i ett givet område på en prärie! Självklart kan du inte skapa en syntetisk version av det här systemet på din ändliga areal, men det kan inte skada att komma lite närmare idealet.
När du betar en täckgröda stänger du näringskretsloppet – liknande det du gör när du plöjer ner en mogen täckgröda i marken som gröngödsel eller spray och låter resterna sönderfalla. Om det sköts rätt kan bete faktiskt påskynda denna näringsslinga, eftersom avsättningen av gödsel och urin laddar upp organiskt material och näringsämnen i marken, utan tvekan i en mer växttillgänglig form.
När de betar, trampar djur ner organiskt material i marken, vilket sätter igång nedbrytningsprocessen. Jordmikrober matas lättare och de tar det därifrån för att integrera det nedtrampade växtmaterialet och dess näringsämnen i marken. När organiskt material i marken ökar, ökar också fukthållningsförmågan. Dess struktur och lutning förbättras också – vilket hjälper till att förhindra packning på lång sikt.
En vanlig syn på bete har varit att det bidrar till packning, vilket kan bli verklighet om man betar när jordar är för blöta (särskilt om man redan har tunga jordar). För mycket koncentrerad vikt på våt jord försvagar jordaggregaten. När kon går har du minst 300-500 lbs koncentrerat över några kvadratcentimeter jord under hoven som bär vikt. För att maximera markhälsofördelarna och minimera störningar, se till att du betar hälften och lämnar hälften. Detta ger klövar mer organiskt material att trampa i, samtidigt som det bibehåller ett bättre skydd för markens ekosystem.
För att klara av det är det idealiskt att lagra med hög densitet och flytta boskap minst en eller två gånger om dagen. Att flytta djuren ofta kan undvika risken för packning som uppstår när det blir överdrivet gång – när kor går samma väg upprepade gånger för att komma till vatten eller till exempel tillskottsfoder. De tenderar också att hänga mer nära staketrader och bäckar.
I det ideala scenariot används metoder för ingen eller minimal jordbearbetning, och kombinationen av rotbiomassa, rotutsöndringar och djurtrampning och gödsel förbättrar markens fysiska egenskaper. Detta kan komma som en överraskning för vissa som ser det i aktion. John Stigge, en no-tiller i Kansas, skrev nyligen i Ojordbrukare ,
An- och perenner är båda fördelaktiga, men det finns en tid och plats för var och en. Kortsiktiga perenna täcken kan vara mest fördelaktiga för markbyggnad, förbättra markbiologin och kolbindning, men det handlar egentligen om vad som är bäst att bryta upp och variera rotationen. I ett radodlingsfält kan en perenn på 1-2 hela år vara den bästa pausegrödan. Långsiktig rottillväxt och djuraktivitet hjälper till att bygga jord, och ettåriga ogräs och många skadedjur utplånas utan den miljö eller värd som de är vana vid.
Ettåriga växter under den kalla årstiden och den varma årstiden är också ett idealiskt tillfälle att blanda ihop växlingen, använda en pausgröda samtidigt som ett levande täcke växer året runt, och ge foder av utmärkt kvalitet i en mycket förtätad tidsram. Detta kan vara så enkelt som att plantera en triticale-crimson klöverblandning efter att majsensilage har lossnat, och eventuellt få lite bete på sen höst och/eller tidigt på våren.
Ge permanenta betesmarker en vila. Förläng betessäsongen eller dra nytta av den sena hösten eller tidigt på vårens tillväxt av vinterns små spannmål, baljväxter och brassicas. Eller beta en mångsidig jordbyggande blandning som Ray's Crazy Mix när sommarsvagen sätter in och betesmarker behöver längre viloperioder. På höjden av sommaren vill man också kunna skydda ett fält med ett snabbt tak av voluminös hög vinväxt. Även när du betar den årliga sommaren, om du lämnar minst hälften kan resterna fortsätta att skydda jorden från extrema temperaturer och hålla fast vid fukt.
Detta kan också vara ett bra sätt att renovera en hage för en säsong eller mer – och ändå låta djuren ta vara på fodret.
Stora vinster är möjliga. Om betestiden sköts på rätt sätt, producerar många täckgrödor foder av hög kvalitet, hög halt av protein och smältbara fibrer. Detta kan i sin tur öka mjölkproduktionen och dagliga vinster.
Mångfald bygger fältet och rotationen. Även om ett till synes slitet koncept är mångfald alltid nyckeln till en framgångsrik rotation – både i agronomisk och näringsmässig mening. Varje rotmönster i en varierad blandning ger ett unikt bidrag till markbyggande och näring till markliv. Och var och en har en specialitet när det kommer till näringsrening. Brassicas frigör en syra som hjälper till att dra kalciummolekyler bort från andra jordpartiklar, samtidigt som fosfor- och svavelmolekyler som är bundna i jorden frigörs. Daikonrädisor och andra djupt rotade grödor kan bryta igenom hårda pannor och ta bort fukt och näringsämnen från underjorden. De används också ofta för att förhindra urlakning efter en kraftig kvävematning. Baljväxtrötter är värd för rhizobium-bakterier som fixerar atmosfäriskt kväve. Gräs har en tät rotmassa som kan växa djupt, ta bort kväve och bygga organiskt material i jorden. Många småkorn och andra arter har också en viss grad av allelopati, vilket hämmar groningen av andra arter (d.v.s. ogräs). Som foder bidrar brassicas och baljväxter till protein, medan gräs ökar smältbara fibrer och hjälper till att bromsa passagen av de rikare komponenterna.
Och mer kraftfulla sorter kan ta fart och bli marktäckta medan långsammare växande arter i blandningen kommer ikapp. Detsamma gäller för torrare eller blötare tider – arter som klarar sig bäst under dessa förhållanden kan täcka för de som inte gör det. En blandning skapar marken och djuren för det bredaste utbudet av fördelar – aldrig en dålig sak.
Fältoperationer är förenklade. Du kan tillfälligt minska arbetskraften och kostnaderna för att skörda och lagra foder, såväl som att dra och sprida gödsel (kor använder det åt dig).
Bättre ogräsdämpning. Bryt upp ditt nuvarande odlingssystem och du stör ogräsens livscykler. Dessutom, när du regelbundet betar en åker med hög beläggningstäthet, äts nästan allt upp. Djur diskriminerar inte lika lätt.
En betad täckgröda är ett utmärkt verktyg för betesrenovering. Ta ut din permanenta bete och använd en säsong eller en hel cykel av annueller för att förnya åkern. Och du kommer inte att förlora på foder i processen!
Det fungerar om det ger dig tillräckligt med tid för att odla riklig biomassa. Du måste kunna odla tillräckligt med material för att grödan samlar på sig betydande rotmassa och kan betas samtidigt som den ger marktäckare och byggjord med det som finns kvar. Vänta med att beta tills det finns tillräcklig matningspotential – för vissa gräs är detta åtta tum, medan många ettåriga sommarväxter inte kan betas förrän de har 18 tum eller mer av tillväxt.
Avstå från att beta på mycket eroderbar mark och nära vattenkällor också.
Svara vatten. Täckgrödor buffrar jorden från de varma, torra extremerna på sommaren. Mycket djupt rotade arter som Daikon-rädisor och ettåriga och italienska rajgräs kan också utvinna fukt under plogpannan.
I torrare områden överglänser blandningar nästan alltid enskilda arter. Arter i en blandning tenderar att hjälpa varandra och arbeta synergistiskt snarare än att konkurrera. Vi kan lämna vår ogräsmentalitet vid betesporten – tanken att en art kan bli ett hot mot de andra (naturligtvis måste måttliga såhastigheter användas för varje arts fröstorlekar). Mångfald leder nästan alltid till större stabilitet och överlevnad.
Täckodling för att öka organiskt material och övergripande markhälsa är relativt nytt för det vanliga tänkandet. Införandet av bete tar dessa markhälsoeffekter ytterligare ett steg längre. Varje steg i detta måste göras strategiskt – du kan inte närma dig täckskörd som att bara lägga till ytterligare en kontantgröda till växlingen och förvänta dig samma jordhälsoeffekter av en täckgröda. Visst, en året runt levande rot är mycket fördelaktig, men det är också att hålla alla näringsämnen du odlar i en sluten slinga. Om målet verkligen är jordförbättring, se till att du odlar en täckgröda först och ett foder som andra. Bete uppfyller syftet med täckgröda om man kan klara av det. Som ett resultat kan du se fram emot förbättrad markens motståndskraft, näringsomsättning, minskat behov av kemiska gödningsmedel och sannolikt minskat ogrästryck. (Men leta efter detta på lång sikt eftersom markförhållandena varierar från säsong till säsong och år till år.)
Spara
