Jeff Rasawehr (uttalas "Raise -a- veer") odlar 1500 hektar i västra centrala Ohio och odlar majs, sojabönor, vete, hö och lite nötkött. Hans mål är att producera nötkött på ett ekologiskt hållbart sätt och, naturligtvis, att vara ekonomiskt bärkraftig. Hans väg mot det målet innebär täckande grödor som förbättrar hans jord och blir foder för hans boskap. Han beräknar resultatet som en vinst på $200 per hektar. Förra veckan när han red genom Iowa på väg till National Hay and Forage Expo, utnyttjade vi hans körtid för att prata per telefon om hur detta fungerar för honom.
För tretton år sedan började Jeff plantera täckgrödor. Han hade hållit jordbruk i 17 år sedan han var 16, och han hade börjat se att innehållet av organiskt material i hans jord minskade. Hela den tiden hade han balat hö och foder. Insikten om att 17 år av hö hade förändrat hans jord slog till och förvandlades till ett försök att åtgärda problemet genom att använda täckgrödor i sin rotation för jordsanering.
Jeff märkte att "om du upprätthåller markens biologi och markens hälsa, ökar fosfor i marken." Genom att förbättra markbiologin blir näringsämnena i marken mer tillgängliga. Jordorganismer kommer att konsumera och utsöndra näringsämnen och göra dem till former som är tillgängliga för växter. Genom att arbeta för att förbättra markbiologin upptäckte Jeff att han tjänade mer pengar.
Som Jeff förklarade det var att hålla jorden täckt mer kostnadseffektivt än att ta bort kassaskördarna och sätta marken i träda till nästa säsong. Det fungerar så här: På hans landsträcka, och på de flesta jordar i hans område, finns näringsämnena redan där, bara inte nödvändigtvis i den form som grödorna kan ta upp. Täckgrödor hjälpte till att mata jordorganismerna. En hälsosam gemenskap av jordorganismer cirkulerar näringsämnena till växttillgängliga former för honom, och med denna förbättrade markbiologi blev de näringsämnen som redan fanns i jorden tillgängliga för de grödor han försökte odla. Det betyder att han inte behöver applicera näringsämnen, han utnyttjar bara det han har. Jeff beräknar en besparing på näringstillämpningar på 120 USD/tunnland när han väl fått markens biologi i rullning. Det, tänkte han, tog ungefär fem år att komma igång.
Medan han förbättrar jorden lägger Jeff till några ändringar, nämligen några nitrater och en del spårgödsling. Han gillar också Zeolite, eller vulkanisk aska, i en engångsapplikation. Den har en hög CEC (katjonbyteskapacitet) och förbättrar näringsutnyttjandet.
Nu, när han tar jordtester, upptäcker han att det organiska materialet i jorden har ökat från mindre än 2% till 3%-intervallet och stigande. Han ser också att fosfor och kalium (P och K) stiger, utan att själv ha tillsatt något.
Jeff säger att han är skyldig allt för att täcka grödor. Han försöker plantera en så mångsidig blandning som möjligt. Medan vi pratade stönade han över slåtterfälten med svängel som han red förbi. "Hö killar har problem med att behålla fertiliteten eftersom de inte har mångfalden," sa han. "Monokulturen bryter jorden ... billig svingel utan baljväxter i."
För att undvika det planterar Jeff en blandning av täckgrödor och borrar rakt in i sina odlade fält. Inom 24 timmar efter att sojabönorna lossnat i september och oktober, planterar han täckgrödor. Han ändrar blandningen allt eftersom det blir senare på säsongen, men han planterar vanligtvis ärtor och slänger i sig gräs, jordbearbetningsrädisa och korn.
På andra fält, där han odlar vete genom vintern, skördar han vetet på våren med en täckgröda som han väljer beroende på hur sommaren ser ut. Om det ser ut att bli en varm och torr sommar så planterar han en blandning med sorghum-sudangrass. Om inte, och han har ingen gödsel att sprida på den åkern, kommer han att plantera ärtor och havre. När gödsel är tillgänglig kommer han att använda ettårig råg med rödklöver och havre. I områden där kväve behövs går han tungt på den röda klövern. Och han brukar slänga rädisor i vilken sommarblandning som helst, eftersom de är fantastiska lyft för markbiologin.
Han har skäl bakom sina val. Han gillar rågen och havren som asätare, vars rötter tar upp näringsämnen som kan ha gått förlorade genom urlakning eller avrinning. Vissa av dessa växters rötter kan också producera ett exsudat (som ett slem) som uppmuntrar relationer med mykorrhiza som också hjälper till att införliva näringsämnena.
Jeffs frökostnader uppgår till cirka 25–30 USD per hektar. Jeff är ett proffs på att blanda fröet och har gjort det till en del av sin affärsmodell. För tre år sedan startade han företaget Center Seeds , säljer utsäde för foder- och täckgrödor. Han brinner för de olika sorterna och varför han väljer att plantera den ena framför den andra. Han är till exempel nöjd med Rootmax ettårig råg och säger att den producerar 140-150 jordfräsar och en mjukare, mer välsmakande gröda som smälter lättare än annan ettårig råg. Ja, medger han, du kan plantera en täckskörd av rakt korn för 12 USD/tunnland, men det är en monokultur och det kommer inte bygga jorden som en blandning skulle göra.
Pengarna han lägger på att lägga in täckgrödor lönar sig också på andra sätt. Istället för att mata sin flock med 100 svarta angus som han alltid har gjort, har Jeff börjat beta sina täckskördar. Han säger att bete är mycket enklare än att dra gödsel och skörda och lagra foder. Han skördar fortfarande många av dem, men hoppas kunna flytta över det till mer och mer bete när han ökar besättningen. De ökar sakta antalet ko när han och hans familj blir mer bekväma med att balansera bete med resten av jordbruket. Han har upptäckt att när han använder täckskördarna för att beta nötkött ser han vinsten öka ännu mer, vilket gör 300–400 USD/tunnland mer än den genomsnittliga grannen. Jag kommer att prata mer med Jeff om denna intäktsström och dela hans metoder i ett annat nummer av On Pasture .
Vid någon tidpunkt kommer Jeff att ändra sitt system. Men för närvarande har jorden ett överflöd av näringsämnen, och han använder täckgrödor för att fånga upp dem. Markens hälsa och Jeffs resultat vinner som ett resultat.
