I juni 2014 rapporterade Grist-reportern Nathanael Johnson på en strid mellan två män i New South Wales Australien. Clive Kirkby och John Kirkegaard diskuterade korrekt hantering av skörderester efter skörd. Kirkby försökte få bönder att sluta elda med vetestubb. I stället för att låta eld släppa ut allt kol i atmosfären sa han till dem att de kunde öka jordens organiska material och bygga friskare, kolrika jordar genom att lämna stubben på fältet. John Kirkegaard, en agronom, sa till Kirkby att han hade fel. Bruket att bränna och odla var det som odlade de bästa grödorna.
Som de flesta kommer att berätta nuförtiden, stör odling eller plöjning markmikrober och släpper ut ännu mer kol i luften. Det är därför ingen jordbearbetning blir allt mer populär. Men den praxis som Kirkby främjade verkade inte heller göra någon skillnad. Efter sex år av att ha lämnat stubb på fältet visade Kirkegaards data att markens organiska material och det kol som det innehåller inte ökade, och i vissa fall minskade det till och med.
Jordbrukare har uppmuntrats att lämna stubb på fältet av samma anledning som förvaltningsintensiva betesförespråkare lämnar mycket foder efter sig i betesmarker:Det är mat för jorden. Mer exakt, det är bränsle för en komplex, inte helt förstådd näringsväv av svampar, insekter och mikrober som äter resterna och varandra och förvandlar växtrester till stabil, kolrik jord.
Men varför fungerade det inte som Kirkby förväntade sig? Trots att han var nära pensioneringen fångade mysteriet Kirkby och han gick tillbaka till skolan. Han tog en doktorsexamen och, i samarbete med Kirkegaard, samlade han bevis som skulle lösa detta problem för bönder och ranchägare.
Det är näringsämnena!
Vi pratar mycket om att mikrober "äter" vilket målar upp en bild av att tugga upp bett. Men tänk på kon och hennes vom en minut. Efter att hon har tuggat och svalt tar hennes vommikrober över, och de kemiska reaktionerna de producerar förvandlar gräs till näring för kons kropp. Mikroberna är mer framgångsrika när de har rätt blandning av näringsämnen. Till exempel, lite extra protein från ett tillskott gör det möjligt för en ko att överleva på gräs av dålig kvalitet. Kvävet i proteintillskottet hjälper vommens mikrober att omvandla det som annars skulle ha varit oanvändbart till näring av god kvalitet.
Det är samma sak för markmikroberna. Liksom alla varelser på jorden behöver de kol, kväve, fosfor, svavel, syre och väte för att leva. Genom att lämna stubb på marken gav bönderna dem tillgång till mycket kol. De kan få syre och väte från luften. Men utan kväve, svavel och fosfor kan de inte utföra den kemiska processen att förvandla stubben till markkol.
När han tillhandahöll dessa näringsämnen fann Kirkby och Kierkegaard att allt förändrades. Jordmikroberna kunde äntligen konsumera växtresterna. Du kan se skillnaden i de två pannorna med sandjord nedan. Till vänster finns den obehandlade jorden. De ljusa fläckarna är bitar av vetehalm. Till höger är vad som händer när näringsämnen tillsätts. Det finns mikrober i båda skålarna med jord, men bara de till höger hade rätt saker för att få sina jobb gjort.
Som Kirkby sa till Johnson i sin intervju, "Med rätt balans av näringsämnen får du en befolkningsexplosion. Och det är vad du vill. Kolet finns i jordens organiska material, och det är i huvudsak döda insektsbitar. Och levande buggar. Humus!”
Vad detta betyder för dig
Ju friskare dina mikrober är, desto bättre jord, desto mer foder du producerar, desto fler djur du kan mata, desto bättre resultat. Det är vad som finns i det för dig. Medan vi har vetat i årtionden att det finns ett gyllene förhållande mellan kol, fosfor, svavel och kväve som skapar humus, har Kirkby och Kirkegaard tagit nästa steg för att visa oss att mikrobiomet är beroende av dessa näringsämnen för att fungera och skapa humus.
Kirkby och Kirkegaard noterar att bönder vanligtvis gödslar precis tillräckligt för att få optimal växttillväxt. Deras upptäckt att utfodring av mikrobiomet skapar hälsosammare jordar innebär att bönder bör överväga att gödsla på ett sätt som också möter mikrobernas behov.
Vad kan du göra med detta?
Organiskt material är mikrober, och om du vill ha mer måste du ge dem vad de behöver. Du kan gödsla med dessa ingredienser. Men det kan bli dyrt. Här är två alternativ:Det ena är att sköta din boskap så att de sprider sin kväverika gödsel och urin runt betesmarkerna, vilket ger de mikrober den extra boost de behöver.
Ett annat alternativ är kompost. Gårdar som applicerar kompost har mer organiskt material i jorden och lagrar mer kol i jorden. Faktum är att forskning i Kalifornien har funnit att användningen av en halv tum kompost fördubblade foderproduktionen, ökade jordens vattenhållningskapacitet och ökade nettolagringen av kol i ekosystemet med 25-70 %. Kolla in den här tvådelade serien för mer om hur du kan använda kompost för att förbättra markens hälsa och kolbindning, samtidigt som du odlar mer foder till din boskap. Det är en win-win!
