Biologisk mångfald – som att ha många olika växter, insekter och vilda djur i våra betesmarker, som vi kanske inte ens gillar – gör det inte alltid lätt att sköta vårt bete. Men innan vi önskar bort all denna "skillnad", här är en berättelse från nyhetsdisken på Smithsonian Institute som beskriver den viktiga roll biologisk mångfald kan spela för att göra våra betesmarker och vår verksamhet mer motståndskraftig.
Hundratals experiment har visat att biologisk mångfald främjar hälsosammare, mer produktiva ekosystem. Men många experter tvivlade på om dessa experiment skulle hålla i den verkliga världen. En studie från Smithsonian och University of Michigan publicerad i dag i tidskriften Nature ger ett avgörande svar:den biologiska mångfaldens kraft i naturen matchar inte den som förutspåtts av experiment –den överträffar den.
"Att ha mångfald är inte bara en estetisk sak", säger Emmett Duffy, huvudförfattare och marin ekolog vid Smithsonian Environmental Research Center i Edgewater, Md. "Det är verkligen viktigt för att ha ekosystem som fungerar bra - som är produktiva, som kan återvinna näringsämnen , absorbera avfall och skydda strandlinjer.”
Tidigare testade ekologer främst den biologiska mångfaldens påverkan genom noggrant kontrollerade experiment:plantering av en eller flera arter i tomter samtidigt som allt annat förblev detsamma, och observerade vilka tomter som växte bäst. För att avslöja den biologiska mångfaldens kraft utanför experiment, syntetiserade biologer data från 67 observationsstudier av naturen i fält, som täcker gräsmarker, skogar, sötvattenmiljöer och marina miljöer. Studierna sträckte sig över alla sju kontinenter och innehöll data från över 600 000 provtagningsplatser runt om i världen.
I varje typ av ekosystem som teamet analyserade gick biologisk mångfald hand i hand med mer blomstrande ekosystem. Fler olika system hade högre biomassa (mer totala växter och djur), och effekten var starkare i naturliga studier än vad som förutspåtts från kontrollerade experiment. Denna koppling gällde även efter teamet kontrollerade för andra miljöfaktorer, som temperatur och näringsämnen. I naturen toppade den biologiska mångfalden klimatet som den mest kraftfulla prediktorn för biomassaproduktion i ungefär hälften av studierna, och den toppade näringsämnen i två tredjedelar av dem.
"Vi har nu starka bevis från modeller, kontrollerade experiment och studier av naturliga system - som alla är överens om att ekosystem med en större variation av liv är mer produktiva än de med mindre biologisk mångfald", säger Casey Godwin, en medförfattare och ekolog vid University of Michigan. "Därför, om vi vill upprätthålla produktiviteten och funktionen hos jordens ekosystem, är det ytterst viktigt att bevara deras biologiska mångfald."
Forskarna misstänker att det finns ett par möjliga förklaringar till den biologiska mångfaldens kraft i naturen. Den första är rena siffror. Naturliga ekosystem tenderar redan att ha mycket fler arter än de flesta experiment. Med så mycket eldkraft är det mer troligt att någon kombination av arter som är bäst lämpade för ett områdes förhållanden kommer att blomstra. Men även när forskarna körde analysen under ett hypotetiskt scenario - och föreställer sig vad som skulle hända om naturliga system hade färre arter, som experimenten gjorde - hade naturliga system fortfarande en fördel. Denna andra fördel kan komma från andra typer av mångfald i naturen utöver arter. Skillnader i ljus, fukt eller andra variabler – skillnader som forskare försöker ta bort noggrant i experiment – finns över hela naturliga samhällen. Dessa skillnader kunde ha gett olika samhällen fler möjligheter att frodas i den naturliga världen, vilket ger hela ekosystemet möjlighet att frodas mer också.
"Experiment har varit otroligt värdefulla för att visa oss hur och varför biologisk mångfald kan påverka grundläggande ekologiska processer som produktionen av biomassa, vilket är viktigt för människor eftersom det producerar syre vi andas, gör maten vi äter och renar vattnet vi dricker." sade medförfattaren Brad Cardinale, en ekolog och professor vid University of Michigan. "Men experiment är förmodligen för små och för korta för att avslöja den fulla betydelsen av biologisk mångfald i verkliga ekosystem, där växter och djur har utvecklats och interagerat med varandra i tusentals år."
Den biologiska mångfaldens överraskande kraft gör att uppdraget att skydda den handlar om mer än att rädda arter för deras egen skull, sa forskarna. Att bevara livet i all dess mångfald är avgörande inte bara för naturvårdare, utan också för hälsan hos företag och samhällen.
"Mångfalden av liv som vi har på jorden är avgörande för vår framtid," sa Duffy. "Vi kan inte bara förvänta oss att världen kommer tillbaka när vi förstör något och sedan tar bort stressfaktorn... De olika arterna gör olika saker och interagerar på ett sätt som får ekosystemet att fungera."
