Utbredd omvandling av betesmark till alfalfa kommer aldrig att ske, och det borde det inte heller. Som sagt, det är inte ovanligt att se alfalfa som en komponent i en betesblandning eller, i vissa fall, en primär betesart, särskilt på mejeribetesverksamhet.
Nuförtiden, mer än någonsin, är alfalfa bra som en del av en övergripande betesstrategi. En stor anledning till detta är övergången till skötselintensivt bete och bort från kontinuerlig utsättning. Alfalfa är en art som behöver sin vila och återhämtningstid, och någon form av rotationsbete passar perfekt.
En annan trend som ger lusern ytterligare användbarhet som betesgröda involverar tillväxten av gräsbearbetad nötköttsverksamhet. För sådana företag måste baljväxter vara en viktig del av betesmarkeringen. Till skillnad från många baljväxter som behöver utsås regelbundet, kan alfalfa erbjuda relativt långvarig produktion och exceptionella nötkreatursvinster.
Köttboskap betar ett terminal alfalfafält under hösten.
Börja med blandningar
Även om bete av rena alfalfabestånd har fått det att fungera, kan många betesbrukare vara mer intresserade av att blanda alfalfa med gräs.
Alfalfas stora fördel kommer i form av djurprestanda. Av denna anledning är det ett utmärkt val när man betar mjölkkor, ko-kalv-par eller djurhållare. Studier har visat att en 50-50 blandning av alfalfa och gräs i allmänhet kan producera 1,5 till över 2 pund av ökning per dag. Det är också den typen av vinster som behövs för en framgångsrik gräsbearbetad nötköttsverksamhet.
Vissa operationer kommer att börja med att så ett rent bestånd av alfalfa, använda dessa fält för att göra hö eller balage för vinterutfodring, och sedan så ett gräs under det tredje året. Gräs-lusernfälten betas sedan rotationsbetas under de kommande tre till fyra åren.
Torkhjälp
En viktig aspekt av alfalfa är dess förmåga att producera när de flesta andra arter har dukat under för torra växtförhållanden under mitten och sensommaren. Detta beror på dess pålrot och förmågan att utvinna vatten från djupt i markprofilen.
Sommaren är en utmärkt tid att beta alfalfa eftersom höskörden vanligtvis minskar, och kostnaden för att skörda är högre per ton. Dessutom är alfalfastjälkar i allmänhet mindre och mer välsmakande för sommartillväxt.
Svulstig rädsla
En stor anledning till att alfalfa inte används som betande art är oroad över uppblåsthet. I allmänhet uppstår uppblåsthet när nötkreatur snabbt konsumerar de lösliga proteinerna från alfalfablad. Detta resulterar i att det bildas ett skum i vommen som inte tillåter gas att strömma ut.
Risken för uppblåsthet är störst hos unga, vegetativa växter. Alfalfa erbjuder också en högre risk för uppblåsthet när växter är blöta av dagg eller regn. Att använda lusern i en foderblandning som innehåller fler fibergräs ger nötkreatur ett bredare utbud av foder än bara rak alfalfa. Som sådan är uppblåsthet sällan ett problem i blandade bestånd.
För producenter som vill prova alfalfa i sin betesverksamhet, här är några av de rekommenderade metoderna för att undvika svullnad när de betar alfalfa:
• Förvandla aldrig hungriga boskap till en betesmark som innehåller en hög andel alfalfa. Fyll djuren med torrt högkvalitativt gräshö innan du börjar beta betesmarker med hög uppblåsthet.
• Undvik att vända djur till färskt betesmark med hög potential som är fuktigt av dagg, regn eller bevattningsvatten. Både intagshastigheten och den initiala matsmältningshastigheten är högre från fuktiga växter, vilket orsakar snabbare initial matsmältning.
• Tillåt aldrig djur som betar alfalfabete att bli så hungriga att de äter för mycket i en utfodring. Ha alltid tillräckligt med foder tillgängligt.
• Gör paddockrotationer mitt på dagen eller senare; det är då fodret är torrare och växternas kolhydratkoncentrationer är högre.
• Undvik dramatiska förändringar i foderkvaliteten när du roterar från hage till hage genom att lämna tillräckligt med rester.
• Titta noga på boskapen de första dagarna och ta bort alla kroniskt uppblåsta djur.
• Undvik att beta baljväxter innan de börjar blomma. Gör närmare observationer för uppblåsthet när många växter är i ett yngre tillväxtstadium.
• Hantera bete för att uppmuntra boskap att konsumera låga eller icke-uppblåsta växter och växtdelar som en alfalfa-gräs foderblandning. Använd till exempel daglig bete eller hög beståndstäthet i flera hagesystem snarare än kontinuerlig beläggning.
• När bete börjar, ta inte bort djur från betesmark eller gör täta, större förändringar i typen av bete som betas om inte djuren har kraftigt utbredda vommen. Mild uppblåsthet är vanligt på betesmarker med hög uppblåsthet. Frekventa kostförändringar hindrar mikrober och djur i våmmen från att anpassa sig till uppsvällda betesmarker.
• Var extra uppmärksam på uppblåsthet från nötkreatur när alfalfa visar en snabb tillväxt som under molniga, våta perioder på våren och efter en växtstresshändelse som hagel eller torka.
• Fördröja betande alfalfa i tre till fem dagar efter frysskador.
• Prata med din veterinär om lämpligheten av att använda en produkt som förhindrar uppblåsthet.
De flesta betare som rutinmässigt betar alfalfa rapporterar få problem med uppblåsthet. Många tyder på att "rädslan för uppblåsthet" är större än "förekomsten av uppsvälldhet."
För mer detaljerad information om betande alfalfa, ladda ner den nya publikationen från National Alfalfa &Forage Alliance Grazing Alfalfa:Economic and Sustainable Use of a High-Value Crop .
