Detta kommer till oss från Tom Sauer, USDA-ARS och Soils Matter Blog från Soil Science Society of America.
Thanksgiving-helgen har sina rötter i uråldriga skördefester. Tacksamma människor samlades för att fira en lyckad skörd. Innan handelsnätverk eller långvarig matlagring innebar misslyckade skördar hunger eller till och med svält, så rikliga skördar var orsaker till stor glädje.
Amerikaner brukar kreditera den första Thanksgiving i USA till Plymouth Colony, i november 1621. Pilgrimerna firade sin första skörd i den nya världen med sina Wampanoag-grannar. Dessa indianer hade hjälpt dem att lära sig att odla spannmåls- och grönsaksgrödor som skulle trivas i det nya landet och samla lokalt vilt och fisk.
För de första pilgrimerna var det en stor bedrift att få till den rikliga skörden. Mycket få pilgrimer hade jordbruks- eller trädgårdsskicklighet. Jorden som finns i dagens Massachusetts skilde sig också mycket från deras hemland England. I kustområdet Plymouth Colony är jorden grund, sandig och stenig. Detta står i kontrast till jordbruksmarkerna i södra England, med djup, näringsrik lerjord. Dessutom var de engelska jordarna bördigare och odlingsbara för hand eller med dragdjur till ett djup av kanske 6-12 tum. Massachusetts kustjordar var inte djupa och sitter på toppen av hård berggrund. Pilgrimerna tog inte med sig dragdjur (hästar eller oxar) och även om sandjorden kunde bearbetas eller odlas för hand, var de mycket steniga, vilket gjorde detta svårt.
Sandiga jordar rymmer inte de näringsämnen – eller vatten – som växter behöver för en riklig skörd. De är mer mottagliga för torka, eftersom vattnet filtreras igenom snabbare. Pilgrimerna hade tur att Wampanoag delade mer lämpliga grödor med dem, som majs och squash. Dessa grödor kan växa under mindre idealiska förhållanden. Det har rapporterats att ett sensäsongsregn också hjälpte till att öka skörden.
Plymouth plantagejordar var också låga i näringsämnen. Detta betyder att utan dagens moderna gödselmedel skulle avkastningen av deras vanliga engelska grödor vara låg, särskilt efter några växtsäsonger eftersom grödorna tog bort den lilla näring som fanns. Om pilgrimerna inte hade lärt sig av sina grannar lämpliga jordbrukstekniker från Nya världen, skulle de behöva vara beroende av delar av sina gårdar som läggs i träda. Träda är när bönder låter en åker stå stilla i ett eller två år, bygger upp jorden igen och inte producerar grödor. Med knappt mat till att börja med skulle detta ha ödelagt pilgrimerna.
En annan sak som kustjorden i Plymouth plantage saknades var "organiskt material". När en jord har en djup, mörk färg är den full av organiskt material. Denna materia kommer från ruttnande växter och djur som lever i jorden. Du kanske har sett ett ruttnande träd. Så småningom bryts det trädet ner i små komponenter och blir en del av jorden. Det rika organiska materialet ger näringsämnen till växter. Det ökar också jordens vattenhållande förmåga. Sandjordar kan helt enkelt inte hålla på organiskt material särskilt länge.
En teknik som nya bosättare så småningom lärde sig av sina inhemska grannar kallades "Tre systrar". Denna kombination av majs, squash och bönor gör att växterna kan arbeta tillsammans. Bönväxter kallas "kvävefixerare". Till skillnad från de flesta växter kan bönor dra kväve ur luften, och genom att arbeta med markmikrober förvandla det till kväveföreningar som växterna använder till mat. I gengäld ger växten jordmikroberna socker de behöver. Dessa tre växter som odlades tillsammans på samma mark drog full nytta av tillgängligt vatten, näringsämnen och solljus och gav en mångfald av mat och skydd mot total missväxt. Även om en av de tre systrarna skulle misslyckas, kan en eller båda av de andra kompensera för förlusten.
Många av oss har tyckt om trädgårdsarbete, är uppvuxna på en gård eller kanske till och med driver en gård. Föreställ dig att du bara kunde äta det du odlade eller kunde hitta i de omgivande skogarna, sjöarna och floderna. Inte bara för några dagar eller veckor utan för månader och kanske till och med år. Det skulle inte räcka att äta de frukter eller grönsaker som var under säsong, eftersom pålitliga sätt att bevara livsmedel för att hålla sig genom den långa vintern också måste utvecklas. De tidiga kolonisterna kunde inte förlita sig på regelbunden eller snabb återförsörjning från England, så de var tvungna att bli så självförsörjande som möjligt så snabbt som möjligt. De tog gärna emot vägledningen från Wampanoag för att komplettera sin brist på kunskap och färdigheter inom grönsaks- och växtodling och provade nya grödor som majs som var okända – och otillgängliga – i England på 1600-talet!
