Även om du inte odlar täckgrödor för att mata dina kontantgrödor, är detta bra information eftersom det ger oss mer insikt i mysteriet med hur växter tillför kväve till våra jordar för att hjälpa oss. Tack till Soil Science Society of America för att du delar detta med oss.
En cirkel av liv och kväve utspelar sig på gårdar över hela USA. Och forskare försöker få rätt timing.
Vissa täckgrödor, som hårvik eller spannmålsråg, odlas inte för att kunna ätas. Istället fångar de upp näringsämnen, inklusive kväve, från tidigare grödor, luften och jorden. När täckgrödor sönderfaller frigörs dessa näringsämnen. Kontantgrödor, som majs eller sojabönor, som planteras efteråt kan använda dessa näringsämnen för att växa och frodas.
Men kontantgrödor behöver olika mängder näringsämnen vid olika tillväxtstadier. En ny studie bedömer hur snabbt näring frigörs från två olika täckgrödor. Målet, enligt studiens medförfattare, Rachel Cook, är att tajma frigörandet av näringsämnen från täckgrödor för att bättre matcha näringsbehoven hos specifika kontantgrödor.
"Det är som att försöka tajma en måltid så att den kommer ut ur ugnen exakt när alla hungriga middagsgäster kommer", säger Cook, för närvarande forskare vid North Carolina State University.
Forskarna fokuserade på kväve eftersom det "vanligtvis är det mest begränsande näringsämnet i växtodlingen, men har störst potential för miljöpåverkan från förluster." De två täckgrödorna, hårvicker och spannmålsråg, är två av de vanligast planterade täckgrödorna i Mellanvästern.
De fann att hårig vicker och spannmålsråg hade signifikant olika kvävefrisättningsdynamik.
"Vi förstår nu bättre hastigheten och mängden kväve som frigörs från två av de mer populära täckgrödorna som används för närvarande", säger Cook. "Denna information kan hjälpa jordbrukare att uppskatta hur mycket kväve de kan förvänta sig att få från sin täckskörd och när det kommer att vara tillgängligt."
Studien visade att hårig vicker totalt sett släppte ut mer kväve jämfört med spannmålsråg. Kväveutsläpp var också snabbare från håriga vickerplantor vars tillväxt hade stoppats.
"Hårig vicker släpper nästan allt tillgängligt kväve under de första fyra veckorna efter att det har avslutats", säger Cook. Det är före den största tiden för kväveupptag av majs, vilket är ungefär vecka åtta efter plantering. "Så, att avbryta håriga vicker för tidigt kan orsaka förluster av kväve innan majsgrödan kan komma till det."
Spannmålsråg, å andra sidan, släppte ut kväve långsamt under flera veckor. "Detta skulle vara fördelaktigt före en kassaskörd med lågt kvävebehov", säger Cook.
Studien utfördes i fälttestplatser vid Agricultural Research Center i Carbondale, Illinois. Studieytorna planterades med antingen råg av spannmål eller hårig vicker. Efter att ha avslutat täckskördarna med herbicid planterade forskarna sojabönor respektive majs.
Forskarna mätte tillväxten av de två täckgrödorna, hur snabbt de sönderdelade när de avslutats och den efterföljande kvantiteten och hastigheten av kväve som de släppte ut.
Totalt sett släppte håriga vickerväxter ut nästan tre gånger så mycket kväve jämfört med rågväxter av spannmål. Mer än 70 % av det totala kvävet som frigjordes av hårvikcker inträffade inom de första två veckorna efter avslutandet. Däremot skedde kväveutsläpp från spannmålsråg senare, med nästan inget nettokväveutsläpp under de första fyra veckorna efter upphörandet.
Cook hoppas att mer information om hur olika täckgrödor frigör näringsämnen kommer att hjälpa jordbrukare att fatta mer välgrundade beslut. "De kommer att kunna välja vilken täckgröda som fungerar bäst för deras gård och de specifika kassagrödor de planterar", säger hon. "De kommer också att veta när de ska avsluta täckskörden innan de planterar kontantgrödan."
Täckgrödor gör också mer än att släppa ut näringsämnen efter att de avslutats. De kan till exempel hjälpa till att hantera markkvalitet och erosion.
"Långtidsstudier med täckgrödor kommer att vara riktigt viktiga", säger Cook. "Dessa studier kan hjälpa oss att förstå hur täckgrödor kan förbättra jordens egenskaper över tid och hur det kan förbättra avkastningen på kontantgrödor."
Läs mer om Cooks forskning i Soil Science Society of America Journal . Studien utfördes av Taylor Sievers. Det finansierades av Illinois Nutrient Research and Education Council.
