"Gröngödsel" är namnet på täckgrödor som planteras i syfte att tillföra näringsämnen och organiskt material till jorden. Dessa växter kan vara lika effektiva som djurgödsel för att producera humus, och därigenom öka jordens bördighet och struktur. Täckgrödor för gröngödsel är billiga att plantera och tjänar flera ändamål. Det bästa av allt är att de kan sättas i arbete under tider på året när det inte är möjligt att odla matgrödor.
Ett centralt begrepp inom ekologisk trädgårdsskötsel är idén om att mata jorden. Vi tillför bokstavligen organiskt material till jorden för att ge mat åt organismerna som lever i jorden. De bryter ner organiskt material och mineraler (och andra grundämnen) till former som våra grödor kan ta upp som näringsämnen. Vi vill att de ska kunna utföra sitt arbete effektivt och med bästa effekt. Förutom att lägga till organiskt material i jorden har täckgrödor många andra syften:
- De minskar jordförlusten från vattenerosion.
- De upprätthåller markytans infiltration, så den kompakteras inte.
- Täckgrödor förbättrar markens lutning (struktur).
- De rensar upp näringsämnen som annars skulle kunna läcka från fältet.
- De matar och ger skydd åt fåglar, vilda djur och nyttiga insekter.
- De fixerar kväve i jorden.
Bovete
Denna tåliga ettåriga växer så snabbt att den kan bli 1 m (3') hög på bara tre veckor. Sedan blommar den med vita blommor som lockar till sig pollinerande insekter och nyttiga svävflugor. Bovete växer så tätt att det kan användas för att kväva konkurrerande ogräsarter. Inom tio dagar efter blomningen (eller när som helst innan) kan den skäras och bearbetas under för att förbättra lutningen och lägga till organiskt material. Bovete är en saftig, spröd växt som kan bryta ner helt i jorden på några dagar. När man bryter marken för en ny trädgård kommer att odla två på varandra följande grödor av bovete och gräva in dem att ge gott om organiskt material för att stimulera markbiologin.
Gräs och spannmål
Havre, korn, vete och råg är alla spannmålsgräs som producerar en tät, fibrös rotmassa och en hel del koltung biomassa ovan jord. De är särskilt väl lämpade för att skydda marken över vintern, och vissa sorter är hårdare än andra. Även om de dör tillbaka under frost, kommer deras rötter att förbli intakta för att förhindra erosion. Dessa växter binder också upp ganska mycket jordkväve, som sedan införlivas tillbaka i jorden när de bryts ner.
Baljväxter
Av alla näringsämnen som behövs för att odla matgrödor är kväve en av de svåraste att underhålla i jorden. Jordens atmosfär består av nästan 80 % kväve, men grundämnet finns inte i någon moderbergart, så allt kväve som görs tillgängligt för växande växter kommer, på ett eller annat sätt, från luften. Växter kan inte använda atmosfäriskt kväve (N2), men de kan absorbera det från marken i form av nitrat (NO3) eller ammonium (NH4). För den ekologiska odlaren löses problemet med att få in kväve i jorden genom att använda baljväxter – medlemmar av ärtfamiljen Fabaceae.
Dessa växter har utvecklats tillsammans med vissa typer av bakterier som kallas Rhizobia att bilda ett symbiotiskt förhållande som gynnar både bakterierna och värdväxten (och lyckligtvis den ekologiska odlaren). Rötterna till alla baljväxter har små knölar som kallas knölar som innehåller kolonier av Rhizobia . Rhizobia omvandla atmosfäriskt kväve till ammonium, vilket gynnar värdväxten. I gengäld försörjer anläggningen Rhizobia med kolhydrater, proteiner och syre.
Det är Rhizobia , förresten, som vi för in i jorden i stort antal när vi använder fröympmedel på baljväxtgrödor. Även om vissa Rhizobia redan kan finnas i jorden, kommer användning av fröympmedel att kickstarta den kvävefixerande processen.
Så istället för att sprida konstgödsel kan trädgårdsmästaren eller bonden helt enkelt plantera kvävefixerande växter som en del av sin vanliga växtföljd. Allt som lagras kväve i jorden kommer att resultera i stark tillväxt i alla grödor som följer. Det är särskilt meningsfullt i jordbrukssystem där fälten kan vara stora – varför inte dra fördel av ett naturligt förekommande fenomen och låta växterna och deras bakterier göra det mesta av arbetet?
Medan det finns nästan 20 000 arter av växter i familjen Fabaceae, finns det en handfull av dessa som fungerar särskilt bra i ekologiska jordbrukssystem. De har valts ut för att de är lätta att växa, är hårda och hur lätta de kan vändas.
Crimson klöver
Denna tåliga ettåriga kan planteras när som helst mellan slutet av mars till början av oktober, och kommer att överleva vinterfrysning ner till runt -23°C (-10°F). För övervintringsodling, så i september till oktober. Crimson klöver klarar sig bäst i väldränerad jord med ett ganska neutralt pH, och vill sås ganska tjockt. Närhelst du väljer att så rödklöver kommer den att blomma i april, och det är dags att bearbeta den under eller dra ut den. När den sätter frö blir stjälkarna fibrösa och svårare att bryta ner. Denna växt är särskilt saftig och är lätt att bearbeta eller hacka under. Du kan ta bort topparna till komposten, eller helt enkelt vända hela plantorna under. De kommer att brytas ner på cirka tio dagar, och jorden kommer att vara redo för plantering av kväveälskande grödor.
Vit holländsk klöver
Vitblommande holländsk klöver är en perenn som klarar sig bäst från vår- eller höstsådd, och den kommer att övervintra även i zon 4. Den sprids av underjordiska löpare som kräver mer noggrann jordbearbetning på våren. Vänta två veckor för denna klöver att bryta ner i jorden.
Favabönor
Småfröad fava producerar en högre växt än de bondbönor du kanske planterar för att äta, så att ökad biomassa ger rikligt med gröngödsel. Växter förblir spröda tills de börjar sätta frö, och kan lätt fällas ner eller plöjas under även när de är fyra till fem fot höga. Du kan skära ner topparna till marknivå och lägga dem i din kompost och sedan till i rotstubben. Favabönor kan startas så tidigt som i slutet av januari, eller så sent som i början av november. Växter växer långsamt och är tåliga ner till zon 7.
Använda täckgrödor
Täckgrödor kan planteras för att förbättra nästan vilken typ av jord som helst och göra den mer bördig. Tricket är att välja rätt växt för jobbet. Kom ihåg att de olika täckgrödorna också kan blandas. Korn och vitklöver kan planteras ihop på hösten och odlas hela vintern för att producera en enorm mängd organiskt material och fixerat kväve för grödor följande vår.
Precis som alla andra grödor är det bra att tänka på täckgrödor i termer av utrymme och tid. Du måste beräkna hur mycket frö du behöver för ett visst område, och hur djupt de behöver planteras. Och du måste också tänka på rätt tidpunkt att plantera, rätt tidpunkt att gräva ner grödan under och hur lång tid det tar att bryta ner.
